привлечём к работе гномов и магов.
— Значит, нужно начать как можно раньше. И ещё, капитан, что ты думаешь о нашей армии?
— Одна из самых сильных в Империи, — удивился он. — Мы на равных можем сражаться с войсками императора.
— Это было прежде, — поморщился я. Снова вспомнилось то безымянное поле моего первого сражения: там осталась наша былая мощь. — Как она формируется?
— Костяк обычно составляют орки, — удивлённо ответил Глок, он прекрасно знал, что об армии Восточного королевства я знаю не меньше чем он сам. Ведь именно он меня учил. -
— Вокруг которых из ополчения и дворянских дружин формируются пальцы кулака. Тяжёлая кавалерия у нас, в отличие от человеческих королевств, играет вспомогательную роль.
Я скривил губы в скептической усмешке. Чем руководствовались мои предки, строя государство на основе вассалитета по примеру человеческих королевств? Возможно, у них просто не было иного способа соединить враждующие фракции полукровок. Мне предстояло сломать устоявшийся порядок и укрепить королевскую власть. Но для этого нужна была сила, способная пресечь любую попытку правящей элиты воспротивиться моему решению.
— Посмотри, — я протянул Глоку свиток, над составлением которого бился уже вторую ночь.
Капитан, сощурив глаза, принялся разбирать мой мелкий почерк.
— Реформа армии? — в его голосе проскользнули удивлённые нотки.
— Да! — Я с вызовом посмотрел на капитана стражи. — Мне нужна постоянная армия. Одних орков мало.
— Полторы тысячи пикинеров, три тысячи вспомогательной пехоты и стрелков. Пять сотен кавалерии, инженерный отряд, отряд метательных машин, разведки… — Глок покачал головой: то ли осуждающе, то ли одобряюще. — Содержание постоянной армии — дорогостоящая затея.
— Зато у меня под рукой будут прекрасно обученное и преданное войско.
— Но где взять столько денег?
— Средств казны хватит на начало строительства и формирование двух первых легионов. А потом деньги будут, — отмахнулся я. — После разгрома Сигурта я сниму с дворянства все их привилегии и заставлю платить налоги с владений. И пускай они только попробуют воспротивиться!
— Это ещё не всё, сир?
— Новой армии понадобится много хорошо подготовленных офицеров. Я решил создать в столице Военную Академию и хочу, чтобы ты взял это на себя. Мне нужны офицеры, получившие свой патент не за громкие титулы и родовитых предков.
— Готов исполнить любой приказ!
— Я знаю, старина, — похлопал я старого ветерана по плечу. — Делай что хочешь, но к началу весны академия должна начать работу.
— Служу королю и королевству! — Глок два раза ударил себя кулаком в грудь чуть ниже сердца. Я машинально повторил его воинское приветствие: от некоторых привычек избавиться так трудно!
— Вот, возьми, — отдаю Глоку другой свиток с гербовой печатью. — Ты теперь граф. И не спорь!
Он ничего не сказал, но от выражения его лица скисло бы и парное молоко. Глок получил дворянство за заслуги перед короной, а не в наследство. Случай редкий, но вполне возможный. Придворные лизоблюды не считали «выскочку» равным себе. Понадобилось много времени и поединков, чтобы утвердить их в мысли что с «выскочкой» лучше не связываться. Мечом Глок владел превосходно. Почёта и любви, правда, ему это не прибавило, зато избавило от насмешек.
— Да, и найди мне Ховальда, — попросил я.
— Он ждёт за дверьми, сир. Прошлой ночью мои люди поймали несколько ребят из его гильдии. Они влезали в дом одного из купцов как раз в тот момент, когда по улице проходил патруль. Так он со вчерашнего дня требует, чтобы я их выпустил под залог.
— Так выпусти. В первый раз что ли? — удивился я. — Если они из гильдии, то до суда дело всё равно не дойдёт. Тебе ли не знать, как это бывает? Завтра — от силы послезавтра — тот купец, которого они пытались ограбить, заявится к тебе и скажет, что произошла ошибка. А грабители — это его неудачно пошутившие друзья или нежданно приехавшие родственники.
— Выпущу, конечно, — тяжело вздохнул Глок. Отпускать преступников было противно его натуре, но он прекрасно понимал, что я прав.
Едва новоиспечённый граф вышел, в дверь слегка постучали, и в кабинет осторожно вошёл глава Воровской гильдии.
— Моё почтение, сир. — Его хитро прищуренный взгляд скользнул по моему лицу, пытаясь определить причину, по которой его вызвали.
— У тебя есть семья, Ховальд? Дети? — спросил я, не тратя времени даром.
— Да, сир, — настороженно ответил глава гильдии. — Жена и трое детей.
— Ты хотел бы обеспечить им достойное будущее?
— Смею вас заверить, сир, моих скромных возможностей хватит, чтобы обеспечить им безбедную старость.
Я понимающе хмыкнул. Как сообщил мне Мезамир, «скромная» казна воровской гильдии была немногим меньше казны королевской.
— А помимо золота?
— Не понимаю вас, сир.
— Хотел бы ты оставить им что-то помимо золота? Например, титул герцога Тобаса и обширные земельные владения?
— Заманчивое предложение… — задумчиво протянул Ховальд, в очередной раз внимательно изучая моё лицо. — Но что вы потребуете взамен?
— Ты возглавишь тайную канцелярию.
— Тайная канцелярия? — удивлённо переспросил он.
— В твоём ведении будет сбор информации, шпионаж, выполнение различных деликатных миссий в королевстве и за его пределами. В общем, ничего такого, чем ты не занимался.
— Я согласен, — не раздумывая, ответил он.
Умный малый. Не стал уточнять, какие именно «деликатные» миссии ему предстоит готовить…
Король не убивает, король устраняет препятствие.
— И последнее. — Я наклонился и заглянул ему прямо в глаза. — Я щедро награждаю преданность и могу простить очень многое, но предательства я не прощу. И гнев мой падёт не только на предателя, но и на всю его семью. — Выдержав паузу, я передал новому герцогу Тобаса бумаги, подтверждающие его титул. — Надеюсь, герцог, наше новое сотрудничество будет плодотворным. Не смею вас более задерживать.
Он поклонился и вышел.
Тупая ноющая боль сдавила виски, я откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Зверски хотелось запереться в своих покоях и упиться вином до беспамятства.
ЭТО НЕ ПОМОЖЕТ, ЛЕКЛИС.
Ощущаю на себе чёй-то внимательный взгляд и открываю глаза.
— А, это ты, Мезамир. — Приветственно киваю вампиру, убирая руку с рукояти Химеры, мирно покоящейся на моих коленях. — Что-то случилось?
— Прибыл гонец, леди Диана скоро будет здесь.
— Леди Диана? — непонимающе перепросил я.
— Леклис, — осуждающе покачал головой вампир, — это дочь герцога Рокнара и твоя невеста.
— По крайней мере, теперь я знаю, как зовут мою будущую жену.
— Ты и правду женишься на ней? — Похоже, он не верил в искренность моего обещания герцогу Рокнару.
— Помнишь, почему ты связался со мной Кровным Долгом?
— У меня не было выбора, но я не жалею об этом.
— А теперь выбора нет у меня, и я, в отличие от тебя, очень об этом жалею.
Вампир хищно усмехнулся:
