— У меня был долгий спор на эту тему с Мезамиром, — отмахнулся я. — Думаю, несмотря на запрет, он знает о любом, проникшем в это крыло.
— Но я как-то прошла?
— Просто он дал тебе пройти. Кстати, как ты меня нашла?
Она щёлкнула пальцами, на её ладони возник сверкающий шарик.
— Вот оно что, — сразу понял я. — Мне везёт на магов.
— Любой боевой маг может тебя найти, если захочет.
Это было сущей правдой. Видимо, амулет драконов защищал меня лишь от тех заклинаний, действие которых могло принести вред. Поисковые и следящие заклинания он к таковым не относил. Но у меня просто не было магов, чтобы обеспечить личную безопасность. Магистр Мартин торчал вместе с королевской армией под стенами Инарда. Все более-менее толковые маги с ним, остальные контролировали стены и охраняли Уритрила.
— Зачем ты так рискуешь, Леклис? Вчера ты всерьёз говорил о смерти.
— Слова. Просто слова. Не обращай на них внимания. У меня есть по крайне мерее три причины, чтобы жить. Я должен сохранить и укрепить королевство и позаботиться о малолетнем племяннике.
— А третья причина? — жадно спросила Эйвилин. — Ты назвал только две.
— А разве непонятно?
Эйвилин молча обняла меня за шею, уткнулась носом в плечо. Я погладил её по спине, наслаждаясь теплом тела, лёгким запахом цветочных духов от её волос. Волна щемящей нежности сдавило сердце в железные тески.
Только не в этот раз, Творец…
Только не в этот раз…
Я так устал терять…
Я стольких потерял и теперь отчаянно боялся потерять Эйвилин, прекрасно понимая, что вместе с ней из моей проклятой судьбы уйдут последние крупицы радости, весь свет, все то хорошее, что неожиданно подарил новый поворот судьбы, может быть, и совсем незаслуженно.
— Надо идти, — Эйвилин мягко освободилась из кольца моих рук. — Нас не должны видеть вместе.
— Ты всё понимаешь, — моё настроение испортилось окончательно.
— Да, — кивнула головой Эйвилин, в её глазах я увидел тоску и боль. — До вечера.
Поцеловав меня на прощание, она тихо выскользнула из комнаты.
Замок ещё спал. Эйвилин без приключений добралась до дворцового крыла, где располагались апартаменты эльфийского посольства.
Осторожно прокравшись мимо дверей в покои родителей, Эйвилин внимательно осмотрела коридор и зашла в свою комнату. Внимательно оглядев коридор ещё раз, она осторожно прикрыла дверь, развернулась и замерла на месте, увидев у окна знакомую фигуру Иллиона.
— Где ты была? — хмуро спросил он.
— Что ты тут делаешь? — возмутилась эльфийка.
— Где ты была? — повторил Иллион, не обратил не малейшего внимания на её вопрос.
— Не твоё дело!
Эйвилин с независимым видом прошла мимо замершего эльфа, нарочно не обращая на него внимания. Остановившись перед большим зеркалом, она критически осмотрела свои растрепанные волосы.
— Ты была с Леклисом? — холодно поинтересовался Иллион, подходя к ней.
— Это не твоё дело! — вспыхнула Эйвилин.
— Значит, я угадал.
Взгляд эльфа горел яростью и бешенством. Эйвилин никогда не видела его таким. Изумленная и испуганная, она сделала несколько шагов назад.
— О чём ты думала? Lant'anis! — зло процедил он сквозь зубы слова Старшей речи.
— Да как ты смеешь! Atalante Ole'a! (с эльф. Обрезанная ветвь) — ответила она и тут же пожалела о сказаных словах.
Побледневший Илион застыл, судорожно хватая ртом воздух, словно его ударили в живот. С проклятием, похожим скорее на рыдание, чем на ругательство, он отшатнулся от неё и едва ли не выбежал из комнаты.
Эйвилин без сил упала на постель, пытаясь подавить рвущиеся всхлипы.
Этот фехтовальный зал я любил больше других. Было время, когда меня могли утащить из него в буквальном смысле только за уши. Стены были увешаны всевозможным оружием, выцветшими от времени знамёнами, щитами с древними полузабытыми гербами. Около дальней стены одиноко застыл столик из красного дерева. На нём были аккуратно разложены несколько внешне ничем не примечательных серебряных амулетов. Благодаря ним можно тренироваться с боевым оружием в полную силу, не сдерживая ударов. Владельцы амулетов не могли ранить друг друга.
Беру один из них и одеваю на шею.
Что Мезамир выберет сегодня?
Вампир прекрасно владел любыми видами оружия, и я никогда заранее не знал, какое он изберёт для схватки. Его опустошительные набеги на королевский арсенал стали поводом постоянных жалоб его смотрителей. Вот и сейчас он спускался по лестнице, вертя в руках боевой шест Тигров, взятый явно из арсенала, да ещё той части, где хранились добытые в боях трофеи.
Я покачал головой. Может, назначить вампира главным смотрителем? Боюсь, иначе королевский арсенал перекочует в Башню Вампира.
Мезамир приветственно махнул мне своим оружием и, надев амулет, вышел в центр зала.
Мы медленно приблизились друг к другу.
Боевой шест в руках мастера — опасное оружие. Гвардейцы Императора — Тигры — неоднократно это доказывали. Минуты две я уходил от ударов и тычков, пытаясь сократить дистанцию и атаковать самому, но вампир старательно не давал мне этого сделать. Всё же, пожалуй, в этот раз он выбрал оружие, которым владел весьма посредственно. Ударам не хватало изобретательности и остроты, это, правда, с лихвой компенсировалось скоростью.
В очередной раз увернувшись от лезвия на конце посоха, я нанёс Химерой сильный удар по ногам вампира. Он сделал невероятное сальто назад, оставляя Химеру без вожделенной добычи, и мягко приземлился на ноги, всё также крепко сжимая в руках оружие.
Сверху раздалось несколько хлопков в ладоши, Мезамир допустил непростительную ошибку — обернулся на звук. Химера сразу же выбила шест из его рук и замерла рядом с горлом. Аплодисменты сразу стихли.
— Это нечестно! — обиделся Мезамир.
— Ты думаешь, в бою враг будет ждать, пока ты смотришь по сторонам? Он снесёт тебе голову и вознесёт молитву Творцу за то, что тот послал ему такого глупого врага!
— Мы только тренируемся!
— Именно поэтому ты ещё жив!
Потирая ушибленные пальцы, Мезамир поднял посох и направился в свои покои. Только теперь я посмотрел наверх. Лорд Артис в сопровождении Весмины, там же в сопровождении нескольких служанок стояла Диана. Похоже, она клянёт себя, что стала причиной проигрыша вампира. Ничего, это пойдёт ему на пользу. Мои отношения с будущей женой не заладились с самого нашего знакомства. Это было не удивительно с учётом того, где оно произошло. В замке мы старательно избегали встречи друг с другом, а на паре нудных неизбежных церемоний не проронили ни слова. Герцог Рокнар пытался настоять на скорейшей свадьбе, но мне удалось убедить его отложить это «торжественное» действо до весны.
Увидев, что я её рассматриваю, Диана скрылась.
— Пресветлый Лорд, Леди, — поприветствовал я эльфийскую чету.
— Ваше высочество, — приветственно кивнул Артис. — Не хотите сразиться со мной?
