— Сколько у нас времени до очередного открытия? — уточнил Василенко.
— Без понятия. Думаю, немного.
— Надо что-то делать…
— А если ее взорвать? — предложил Виктор Петрович.
— У тебя с собой атомная бомба? — поинтересовался Лымарь.
— Можно вернуться, — пожал плечами бородач и достал пачку папирос. — В Форт.
— Времени нет, — погрустнел Алекс. — Не успеем уйти.
— Нам бы внутрь, — предложил Семен. — Изнутри оно проще должно быть…
— Нож дай, — протянул к нему руку Виктор Петрович. — Давай, давай — не боись…
Заполучив метательный нож с обмотанной изолентой рукоятью, химик попробовал поковырять пересекавшую один из блоков трещину, тихонько выругался под нос и надолго задумался.
— Ну? — поторопил его начавший прыгать на месте, чтобы хоть немного согреться, Алекс.
— Баранки гну! — огрызнулся Виктор Петрович и, выудив из внутреннего кармана пальто какой-то пузырек, осторожно стряхнул в трещину каплю пронзительно-синей жидкости.
Ничего не произошло.
Бородач снова выругался — на этот раз погромче, — завинтил крышечку и вытащил из кармана новую баночку. Капнул, подождал — и вновь никакого эффекта. Ничуть не расстроившись, химик принялся смешивать в пустой пробирке сразу несколько препаратов, под конец добавил алхимического растворителя и вылил забурлившую жидкость на стену. С тем же результатом.
— Очень интересно! — дернул он себя за заиндевевшую бороду и закурил папиросу. — Помолчите-ка пока, буду думать…
Разочарованный Василенко стянул с руки варежку и приложил ладонь к обжегшей холодом плите. Пальцы тотчас утратили чувствительность, стужа метнулась к сердцу, но самое страшное заключалось в другом — в голове зазвучали рассекавшие волю, подобно острым ножам, слова на незнакомом языке. Многочисленные обереги не помогли: чуждая сила высасывала залитую в них магическую энергию до последнего карата и становилась лишь сильнее.
Непонятно, чем бы закончилось дело, если бы Шумов не обратил внимание на безмолвную гримасу застывшего соляным столбом бригадира. Оторвавшись от окончательно спятившего сканера, Алекс ухватил Василенко за воротник и одним рывком отшвырнул от стены. Никак не отреагировав на произошедшее, колдун ничком рухнул в снег.
— Чего он бормочет? — Семен прислушался к тихому шепоту перевернутого на спину Антона.
— Бредит? — предположил Алекс, которому с помощью пригоршни снега так и не удалось привести бригадира в чувство.
— Сейчас он у нас мигом оживет. — Виктор Петрович достал заранее снаряженный одноразовый шприц-тюбик. — Как миленький…
Он ловко вогнал в шею Василенко иглу, и Антон действительно почти сразу же пришел в себя. Первое время он сипел и не мог вымолвить ни слова, потом немного успокоился, уселся на снег, набрал полные легкие воздуха и… матерно выругался.
Впрочем, теперь всем было не до него. Через вновь открывшиеся врата повеяло стужей, а когда проморозивший всех до костей порыв ледяного ветра умчался прочь, на месте перехода растерянно глазели по сторонам несколько карликов. В половину человеческого роста, костлявые, сплошь заросшие длинными спутанными волосами. Но точно — разумные: в руках копья, в ножнах на широких кожаных поясах — тесаки.
Первым успел среагировать Семен. То ли сказался опыт, приобретенный во время командировок в горячие точки, то ли всплыли в памяти воспоминания о недолгой службе в Патруле, но опознавший в коротышках снежных людей Лымарь тотчас пальнул из «Сайги». Один из недоростков, крутнувшись на месте, рухнул в снег..
Второй раз, едва увернувшись от промелькнувшего рядом с головой дротика, Лымарь выстрелить не успел: длинная автоматная очередь срезала не успевших разбежаться в разные стороны снежных людей. Один из карликов еще попытался достать из ножен широкий тесак, но наступивший ему на руку Семен, без затей перехватил волосатую шею ножом.
— Анто-о-он, — в очередной раз размазал снег по лицу бригадира порядком струхнувший Шумов. — Очнись уже, а?..
— Я в порядке. — Василенко с трудом разлепил глаза. — Что это было? Как мешком по голове.
— Врата открылись, тебя выброс зацепил, — объяснил Виктор Петрович. — Излишек магического излучения. Надо ноги уносить.
— Нет! — упрямо заявил до крови закусивший губу Василенко. — Будем работать!
— А это еще что за хрень? — Возвращавшийся к коллегам от трупов снежных людей Семен первым заметил идущий от стены дымок. — Петрович, твоя работа?
— В сторону! — Вскочивший на ноги Антон с силой оттолкнул Шумова от блока, трещины которого из блекло-синих вдруг стали ядовито-зелеными.
В тот же миг блок осыпался на снег бесчисленным множеством хрусталиков, и в поверхности ледяной пирамиды образовался заполненный туманом провал. Загипнотизированный его переливами Виктор Петрович замер на месте и вдруг понял, что молочная пелена приобрела непонятную глубину. Будто и не было вовсе никакого тумана, будто само пространство изогнулось под тяжестью стен пирамиды и выкидывало непонятные штуки со зрением.
Словно со стороны химик почувствовал, как кто-то ухватил его за воротник, не оборачиваясь, отмахнулся и шагнул к провалу. Туманная дымка раздалась в стороны, но шагнуть в нее химик не успел: подскочивший сбоку Семен ткнул его кулаком в скулу.
— Совсем сбрендил? — Зажимая пальцами рассаженный нос, сплюнул под ноги кровь Василенко, когда Петрович, наконец, очнулся. — Куда ломанулся-то?
— Не помню. — Бородач потер скулу. — Сема, это ты меня так?
— Я?! — прекрасно зная склочный нрав химика, состроил удивленную гримасу Лымарь. — Это Алекс.
— Да ну? — не поверил Виктор Петрович.
— Ага. С ноги.
— Хватит уже, — остановил их Антон. — У нас в запасе минут десять, не больше. В пирамиду войти не получится, у кого еще есть идеи? Давайте, давайте! Нам нужен мозговой штурм, мать его!
— Слушай, а ты сам не попробуешь магический поток отсечь? — предложил Алекс. — Ты ж колдун.
— Как ты это себе представляешь?
— Ну если пирамида является источником энергии для врат, то надо ее либо взять под контроль, либо обесточить. Я так думаю.
— Не выйдет, — на миг задумавшись над предложением связиста, покачал головой Антон. — Когда прикоснулся к стене, меня будто катком переехало. Еще немного — и кирдык! До сих пор пальцы не шевелятся. Плюс — там совершенно иной принцип управления энергией. На человека он не рассчитан! Мозги просто перегорят.
— А теоретически, — Шумов стянул со спины рюкзак, — ты бы справился? Если исключить негативное воздействие и решить проблему с несовместимостью понятийного аппарата?
— Чисто теоретически?
— Не совсем. — Связист осторожно вынул замотанный в упаковочную полиэтиленовую пленку с «пупырышками» ноутбук. — Но типа того.
— Петрович? — Бригадир выжидательно глянул на химика.
— А чего я? — сразу понял намек бородач. — Ты же знаешь, я с этим делом завязал!
— Петрович… — начал злиться Антон. — Мы впустую теряем время!
— Есть доза «Магистра», — признался Виктор Петрович.
— Если бы мне был нужен «Магистр», я бы пошел и купил у первого попавшегося барыги, — рассвирепел Василенко. — Петрович, лучше не доводи до греха! Времени в обрез!
— С тем, что я тебе уже вколол, только «Магистр», — упрямо набычился химик.
