– Ты обидел этого человека, – серьезно сказал Максим. – Когда кто-то говорит «лук», «морковь» или «репа», он просто хочет лук, морковь или репу. Но если кто-нибудь говорит «собака», а рядом никакой собаки нет и в помине, значит, этот человек ругается. Понимаешь?
Гум-гам тяжело вздохнул:
– Не понимаю… Раньше я всегда только выигрывал, и вот пожалуйста: что-то со мной случилось… Ничего я не понимаю… Может быть, я нарушил запрет?.. Может, на меня сердится Автук?
И сразу же после этих слов для Максима пропал весь привычный за зеленой стеной беседки мир и возник другой – мир спокойного голубого пространства, с кочующими шарами домов, с одиноким стариком на летящем неизвестно куда облаке, с вечным утренним солнцем.
– У вас еще не наступило «завтра»? – спросил Максим.
– Нет, не наступило. – Гум-гам покачал головой. – Я думаю, оно никогда не наступит.
– Не наступит… – задумчиво повторил Максим.
Гум-гам огляделся по сторонам, шепотом сообщил:
– Я узнал… Я узнал, кто остановил время…
– Кто? – Максим от волнения подскочил.
– Его звали Почемук…
– Почемук, – произнес вслед за другом Максим.
– Может быть, я неправильно говорю. Наверное, его звали Поче-мук… Мне рассказал Кри-кри, а он старше меня, он помнит, как это было… Однажды Поче-мук взял да и разобрал на части свой автомат. Я, кажется, говорил тебе, что на день рождения нам всем дарили Автук. И у Поче-мука был свой Автук. Но он хотел узнать, что у Автука внутри, и сломал его.
– Вот молодец!.. А что оказалось внутри? – возбужденно сказал Максим.
– Тс-с! – Гум-гам приложил к губам палец. – Это страшная тайна…
– Тайна?
– Страшная тайна, – повторил Гум-гам. – Потому что никто этого не видел.
– А-а, – разочарованно протянул Максим.
– Ты ничего не понял, Максим! – возмутился Гум-гам, увидев скучное лицо друга. – Ты не понял самое главное: почему эта тайна – страшная.
– Ну! – нетерпеливо сказал Максим.
– Слушай! Он, этот несчастный Поче-мук, когда развинтил свою машину, перестал с нами играть и не выходил из дома. А потом однажды он подошел к окну, увидел Кри-кри и попросил у него зонт.
– Зачем зонт?
– Он спустился с этим зонтом на землю, чтобы охотиться на диких зверей.
– На диких зверей? Здорово! Он смелый человек, ваш Почемук! убежденно сказал Максим.
– Просто он не мог жить без Автука так, как жил раньше, – пояснил Гум-гам. – Ведь у него ничего больше не было. Никаких вещей, даже еды.
– И что же тут страшного?
– Это было утром… – продолжал Гум-гам. – Конечно, утром! Сначала все ребята очень удивились, как бесконечно тянется утро, и ждали, когда наконец зайдет солнце. Но оно все светило, все слепило нас. И сейчас оно на том же самом месте…
– Время? – догадался Максим.
– Да, время, – вздохнул Гум-гам. – Оно остановилось.
– А где твои родители? Где все взрослые? – спросил Максим.
– Они делают то, что делали… когда остановилось время. Завтракают, читают газету, говорят по телефону и никак не могут закончить свои утренние дела.
– Надо найти Почемука! – решительно сказал Максим.
– Ну да, найдешь его… – горько протянул Гумгам. – Никто даже не представляет, где эта страшная земля.
– Ты говорил, что твой Автук все знает. Все умеет и все знает.
– Его нельзя спрашивать! – напомнил Гум-гам.
– А ты спрашивал его хоть о чем-нибудь?
– Нет.
– Чего ж ты боишься! – упрекнул Максим друга. – Ты ведь не трус.
Гум-гам внезапно поголубел, встал со скамейки.
– Я не трус! – насупившись, произнес он. – Ты знаешь, как я пробивался через космос, чтобы найти тебя. Ты знаешь, что я схватил тебя, когда ты летел к земле…
– Знаю! – твердо сказал Максим. – Знаю о тебе все, и ты знаешь обо мне все… Но, – тут Максим вздохнул, – я еще никогда не видел твой Автук… А я так хотел поиграть с Автуком!
– От друга я ничего не скрываю, – чуть удивленно произнес Гум-гам. Хочешь поиграть с Автуком – пожалуйста. Только по правилам…
– Я как будто умею играть и не проигрываю… – напомнил Максим.
– Да, ты умеешь играть, – согласился Гумгам. – Я с удовольствием покажу тебе Автук. Фьють – и ты дома!..
– Я уже привык путешествовать туда и обратно, – весело заметил Максим.
– Вот он! – с гордостью сказал Гум-гам.
В этой комнате был только Автук – до самого потолка, из сверкавшего стекла или металла, с множеством кнопок. Максим никак не ожидал, что всемогущий Автук, который один во всем воздушном городе, один во всей СТРАНЕ БЕЗ ПОЧЕМУ может ответить ПОТОМУ ЧТО, – этот мудрый Автук всего-навсего машина. Хоть и огромная, таинственная, красивая, но… машина.
Максим был растерян. Он, конечно, схитрил, сказав, что будет играть с Автуком. Он решил спросить Автука о самом важном для Гум-гама – о пропавшем времени. Он был готов даже сразиться с Автуком, если тот нападет на него. Но сражаться с машиной глупо.
На всякий случай Максим вяло сказал:
– Привет, Автук…
Тот, разумеется, кнопкой не щелкнул в ответ.
Неужели этот Автук сорвал с него летающий бант? Наверное, бант соскользнул сам собой, и потому Максим стал падать вниз.
– Что бы ты хотел, Максим? – торжественно сказал Гум-гам. – Автук может сделать что угодно. Я дарю тебе любой подарок.
Максим неожиданно для себя попросил:
– Портфель.
– Бр-р… – поежился Гум-гам. – Ну ладно, портфель так портфель пожалуйста!
Он нажал на кнопки, и Автук приятно засветился изнутри, пустив на стены и потолок синих зайчиков. Распахнулась блестящая дверца, и Гумгам подал гостю новенький портфель.
– Держи!
– Спасибо. – Максим удивленно разглядывал подарок.
– Если хочешь, я тебе подарю тысячу таких портфелей, – пообещал Гум-гам. – Что тебе еще нужно, Максим? – щедро продолжал хозяин Автука.
И тут Максим вздрогнул, вспомнив что-то, побледнел от волнения. Сделал шаг вперед, хрипло сказал:
– Коня! Я очень хочу белого коня…
– Деревянного или пластмассового? – спросил Гум-гам.
– Живого!
– Живых Автук не делает, – вздохнул Гум-гам.
В этот момент Максиму показалось, что мимо него процокал по гладкому полу белый скакун. Процокал рядом с Автуком, скакнул в окно и уплыл по воздуху. Один, без всадника. Вон он – снежное облачко тает в синем небе.
Эх, не удалось прокатиться Максиму на белом коне…
Не конь процокал мимо Максима – так громко стучали ботинки Гум-гама. Он прибежал из соседней
