Роном опять собирались уезжать на охоту. Гном зашёл в комнату, которая стала нам здесь пристанищем, как раз в тот момент, когда мы обсуждали маршрут поездки.
Услышав скрип двери, я поднял взгляд на вошедшего. Гном выглядел неважно: мешки под глазами, высохшее лицо и впалые щёки говорили о том, что он, в отличие от нас с нубийцем, пышущих здоровьем, всё это время не прохлаждался.
Дарин зашёл в комнату и тяжело плюхнулся на кровать, которую мне давно подарили хозяева. Посмотрев на нас, он внезапно ухмыльнулся.
— Кто бы сомневался, что вы и здесь неплохо устроитесь, — загадочно произнёс он.
— Дарин, ты не темни, — ответил Рон. — Давай уже, рассказывай, где пропадал и, главное, чего добился за это время.
Гном откинулся на кровати, вытянувшись во всю длину.
— Поспать бы, — нагло заявил он. — Так давно выспаться не удаётся.
— Э-э, — возмутился я, — сначала расскажи, а потом спать заваливайся.
Гном, лёжа на кровати, начал рассказывать:
— Значит, так. Скажу сразу, мы сюда заявились в самое удачное для нас время. Уже год идут дрязги между старейшинами в связи с голосованием по поводу выборов сардаров Стен. На четыре должности претендуют двенадцать гномов, каждый из которых пользуется огромным авторитетом в своих родах и имеет за своей спиной поддержку нескольких старейшин. Так вот, мы попали в самый разгар споров и препирательств, все сейчас заняты только одним: кто станет на ближайшие пять лет наместником Стены, поэтому до какого-то посольства Шамора никому нет никакого дела. Королю сообщили, что посольство прибыло, но за ворохом дел и в связи с каждодневными заседаниями Совета старейшин он просто забыл о такой мелочи. Этого времени мне хватило, чтобы встретиться со всеми знакомыми и поднять все старые связи. Теперь я в курсе всего, что сейчас происходит.
В общем, для осуществления моей задумки ситуация складывается просто замечательно. Один из главных претендентов на должность наместника северной Стены — мой старый знакомый. Я встретился с ним и заручился его полной поддержкой. Так что буквально пару дней назад мои усилия увенчались полным успехом, до короля донесли мой план. В общем, король обещал подумать и решить, так что нам остаётся только немного подождать.
— Да сколько ещё ждать-то? — возмутился Рон. — И так живём тут уже больше двух месяцев.
— Сколько нужно, столько и подождём, — спокойно ответил Дарин. — На фоне тех событий, что происходят сейчас в Совете, наше посольство — просто досадное недоразумение.
— А почему за эти должности идёт такая битва? — спросил я. — Что, неужели эти должности такие важные?
— Очень, Макс, — серьёзно ответил гном. — По сути, назначение одного из гномов на эту должность означает, какой из родов будет на ближайшие годы господствовать в этой области и снимать основные сливки с неё. Все остальные роды будут лишь на вторых ролях. Если, конечно, они упустят все четыре назначения.
— Ну тогда надо решать, остаёмся мы сегодня в деревне или всё же едем на охоту? — спросил я Дарина.
— Лучше ждать, — твёрдо сказал он. — Вызов может последовать в любой день, а твоё присутствие безусловно необходимо.
— Тогда, может быть, раскроешь наконец свой план? — спросил я его. — Мне не очень нравится, когда меня используют втёмную.
Гном привстал на кровати, посмотрел на меня и очень серьёзно ответил:
— Думаю, о многом ты уже догадался, видя, как живёт большая часть гномов.
— Дарин, одно дело — догадки, а другое — твои планы, — усмехнулся я.
— Ну, хорошо, Макс. — Гном снова лёг. — Я хочу, чтобы ты помог гномам освоить верхние земли, которые сейчас никто не использует, и стал бы производить продукты, с тем чтобы убрать торговцев с их огромными ценами с нашей земли.
— И почему, спрашивается, я это должен делать? — поинтересовался я.
Гном снова привстал и смущённо посмотрел на меня:
— По нескольким причинам. Во-первых, ты всё равно здесь на все три года посольства. Во-вторых, ты, пожалуй, единственный, кто не станет заламывать цены в несколько раз большие, чем сейчас, когда производство наладится. Ну и, в-третьих, просто потому, что я тебя об этом прошу.
— М-да, — озадаченно сказал я.
Гном был, со своей точки зрения, прав, если я всё равно здесь, то почему бы мне не попробовать заняться сельским хозяйством? Ведь для гномов самое нужное сейчас не золото или драгоценные камни, а просто продукты питания.
— Знаешь, что удивительно? — сказал я в пространство.
Гном вопросительно посмотрел на меня.
— С чего ты решил, что я вообще справлюсь с такой неподъёмной задачей? Я даже не буду говорить ни о деньгах, которых понадобится очень много и которых у меня нет, ни о том, где мы наберём столько людей или гномов, чтобы элементарно начать обрабатывать землю. Я просто спрошу: с чего ты взял, что я вообще могу это осуществить?
Гном опять сел на кровати и снова уставился на меня.
— Что ответить на твой последний вопрос, Макс, я и сам не знаю, но я уверен в одном: из всех, с кем я знаком, ты — лучшая кандидатура, тем более что мне тут вообще больше не на кого рассчитывать. А вот насчёт первых двух вопросов я могу тебе ответить с уверенностью — это как раз и не проблема, деньги и люди будут, лишь бы король одобрил наше начинание.
— Я рад, конечно, что ты так уверен во мне, — вздохнув, ответил я. — Мне бы твою уверенность. Я вот даже не представляю, с чего начинать.
— Уверен, ты разберёшься, — твёрдо ответил гном. — Тем более что если слуги магов за этот срок здесь не появятся, то тебе понадобятся немалые деньги, чтобы начать их поиски.
— Вот тут ты прав, — пришлось мне с ним невольно согласиться. — Со своими сбережениями я даже наёмников для своей охраны не найму, если придётся отправляться в какой-нибудь дальний путь.
— Ну раз всё решено, тогда я посплю, — нахально заявил Дарин и опять улёгся на кровать.
Через пару минут он и правду заснул, видимо, действительно был без сил.
— Так и думал, что этим закончится, — улыбнулся я Рону.
Невозмутимый нубиец ответил:
— Да ладно, Макс, всё равно нам тут прозябать, почему бы при этом немного не подзаработать?
— Это точно, — хлопнул я его по плечу, вставая с кровати. — Пойду прогуляюсь немного, всё это надо серьёзно обдумать.
— Составлю тебе компанию.
Глава 8
Тан Максимильян
— Макс, срочно собирайся, за нами пришли, — влетел в нашу комнату Дарин, когда мы с Роном уже ложились спать, — давай быстрее, король вызывает.
— Ну что за дурацкие манеры, — заметил я, душераздирающе зевая. — Пригласил бы утром, как все нормальные люди, так нет, нужно посреди ночи.
— Не ворчи, собирайся быстрее, — отрезал гном. — Король наконец принял решение, а поскольку даёт аудиенцию наедине, то, думаю, это нам на пользу.
— Может, я тогда останусь и посплю? — спросил нубиец, которому совсем не хотелось вставать и куда-то на ночь глядя отправляться.
— Собирайся! Раз сказали, явиться всем — то и ты тоже участвуешь.
Оделись мы быстро, так как никаких парадных нарядов у моих сопровождающих не было, а свой
