— Сметак, как звали хозяйку?
— Сейчас… — ответил Сметак и на какое-то время пропал из эфира. Ага: таможенники, видать-таки, живы пока… Но какого, мать их всех, черта??.. Все равно ведь не верю! Бред же какой-то — концы с концами не сходятся! На фига было надо?!
— Хозяин! — вернулся Сметак. — Я узнал! Хозяйку корабля звали Дейна… Полный Магистр… И еще… Там у них на борту пассажир был. Сел на борт уже здесь. Маг, говорят, какой-то. Только слабенький…
— Как мага звали? — для чего-то уточнил я.
Сметак опять исчез. Снова появился:
— Вроде как хозяйка называла его Кошеком, говорят… Хозяин?..
— Севка, ты чего? — спросил Морозов, глядя на меня.
Надо полагать — было на что посмотреть…
Я вообще что-либо перестал понимать.
То есть абсолютно. Наверное, если постучать мне сейчас по голове, то раздастся чистый и ясный металлический звук. Как от колокола. Медного.
У меня даже для ругани слов не нашлось. Очень хотелось взять фляжку и выпить. Как можно больше. Тем более моя джиннская посуда проделать такое позволяет не напрягаясь. Допустим, литр (я все-таки не самоубийца).
Чтоб вырубиться и забыть все это нагромождение нелепиц и бессвязностей. И пусть оно хоть синим пламенем горит… Только бы от меня отвязалось!
Я сел на что-то — оказалось, на технический рундук все же, а не на пол, — достал из кармана пачку «Лакки Страйк», с трудом разорвал целлофановую упаковку, сунул в рот сигарету и закурил.
— Ты — чего? — спросил Пашка, все это время наблюдавший за моими действиями с заметной опаской.
— Хозяин? — продолжал допытываться из рации голос Сметака. — Хозяин!.. Что с тобой!
— Да нормально с ним все, — успокоил волколака Морозов, не спуская с меня глаз тем не менее. — Думает. Подожди пока.
И, отключив рацию, снова спросил:
— Так в чем дело?
А ведь и верно. Пашка-то про Дейну ничего не знает. Они приходили, когда его не было. А потом я им с Элли ничего не рассказывал про этот визит — зачем? И в Червенце про то не говорили.
— Ты не слышал, что ли? — спросил я. — Кошек — это же Брада.
И в нескольких словах ввел в курс дела.
Пашка присвистнул:
— Ничего себе… Получается — это именно он и устроил похищение?
Брада? Похищение?
— С чего ты взял?
— Ну а кто? Кто-то ведь должен был отдать команду корредам в нужный момент! Или, по-твоему, он просто за нами следил?
— Да не за нами. А за Бераном! А нас обнаружил в качестве бесплатного приложения… Ну не могли они знать, что Беран от Терета с нами поедет! Их уже не было в городе.
— Их не было в городе, уже когда Беран только еще приплыл! — срезал меня Пашка. — Так что они вообще про него знать ничего не могли!
— Могли, — ответил я. — Вполне. Чего-то ведь Дейна ждала в Терете? Вот скорей всего — посланца с сообщением об отплытии каравана из Видена…
— Ну и почему тогда Браде не командовать корредами? Зачем он вообще тогда в Червенце был?
— Не знаю, Пашка… — покачал я головой. — Я со всей этот детективно-речной фэнтезью настолько запутался, что просто ничего не понимаю!.. Но Брада — и похищение?.. Чушь собачья! Он мухи не обидит! И вопроса без «извините» не задаст! И чтобы он мог командовать операцией и при этом без малейшего стеснения врать мне в глаза?! Да не могло такого быть! Ни при каких условиях!
— Ну а что тогда? — Пашка мне явно не поверил.
Да я и сам себе не верил. Но тому, что узнал, — верил еще меньше.
— Говорю же — не знаю! Могу предположить, что Дейна его использовала втемную… Он исключительно доверчивый тип. Но даже при этом, заметь, принимать участие в похищении наследника герцога Севера он не стал бы ни под каким видом!
— Ну тебе видней… — с сомнением ответил Морозов.
Ох!.. Если бы!..
Тут у Пашки опять загудела рация.
— Да? — сказал он. Посмотрел на меня. Внимательно. Потом сообщил в трубку:
— Он сейчас сам включится.
Пришлось вытаскивать рацию.
— Ну? — спросил я.
— Хозяин! — извиняющимся голосом заговорил Сметак. — Извини… Но тут такое дело…
И этот в вежливость впал! Заразное оно, что ли?
— Да говори уже! — подбодрил я слугу.
— Да, хозяин! Извини… — Тьфу, блин!.. — У Верхнего моста на Этере только что была перестрелка!
Хос-споди… Ну а это-то еще кто такой? Кому, блин, не спится в ночь глухую?!
— Там корабль подошел, — принялся старательно вводить меня в курс дела этот почти уже бравый солдат Швейк. — А стража на мосту решила…
— Короче, Склифосовский… — попросил я.
— Хорошо, хозяин! — заверил меня Сметак. — Когда стража узнала, что на корабле плывут Первые, они не выдержали и принялись стрелять.
— И что — убили кого-нибудь?
Ну я-то тут при чем?! Ну что теперь все чуть что — так сразу ко мне?! Лига Наций я, что ли? Или Генеральная Ассамблея ООН?
— Нет, хозяин! — обрадовал меня мой слуга. — Никого, по счастью! Но это — посольство из Сердца Леса к королевскому джинну!
Ну вот только их мне тут сейчас не хватало…
— Мы, кажется, опоздали… — сказал посол. — Хотя торопились, как только могли…
— Похоже, что так, — ответил я.
Посол был мне смутно знаком. Ну то есть не совсем смутно. Именно он нас и арестовывал на поляне у входа в Сердце Леса. Но как его зовут — я, убей бог, — не помнил. Или он и не назвался?..
Впрочем, с этим разберемся как-нибудь. Сейчас иное актуально… Чего они с такой помпой-то приехали? Официально. Войну объявлять? Ну так тогда точно опоздали. Риббентропы фиговы…
Если по их действиям судить — то да. Поскольку, получив на входе в буквальном смысле горячий прием, эльфийский корабль наотрез отказался вплывать в пределы города.
А стал требовать встречи с королевским джинном. Со мной то есть. Так что мне пришлось выдувать катер и тащиться по реке к Верхнему мосту. Через метель.
То еще удовольствие… Утешало только, что через город пробираться было бы еще хуже. Ввиду того что там имелась не только метель, но и все улицы перегорожены заставами. А кое-где, возможно, и корреды еще бродят…
В общем, погрузились мы с Пашкой и его орлами на плавсредство — и двинули… Хотя, может быть, разумней было бы поручить Морозову с городской стражей охранять «Стрелу».
Но что там охранять теперь, с одной стороны? А с другой… Я, честно говоря, просто боялся оставлять у судна хоть какой-то караул. Как сделал Пашка. В результате всех вырезали…
И пусть я понимал, что, скорей всего, этот мой страх абсурден, что еще один раз на раскуроченный остов корабля никто нападать не станет… Но ничего с собой поделать не смог. Забрал всех.
