Умчалась, словно вихрь. А у него — новая загадка. Смерть рабыни. Может, она из Знающих? Тогда никакой тайны нет. Или что-то связанное именно с Симбионтами? Тронул передатчик на виске. База отозвалась мгновенно:
— Слушаю, Командующий.
— Немедленно приступить к расконсервации пятидесяти процентов имеющихся заводов-автоматов. Максимально форсировать строительство и восстановление всех сооружений. Тело женщины, находящейся в стазис-поле, исследовать и предоставить мне все данные. Затем — похоронить по человеческому обряду. Данные о нем взять в любом сканированном мозгу.
— Вас понял, Командующий. Приоритет?
— Высший.
— Приступаю, Командующий.
Отключился. А вот и Юлли. Спешит. Катит полный столик еды. Все горячее, только что приготовленное. Повара на кухне, наверное, чуть с ума от страха не сошли, когда к ним ворвалась хозяйка, как они считают. Впрочем, откуда им знать, что эта темнокожая женщина сама еще неделю назад была здесь рабыней.
Иван едва заметно, кончиками губ, усмехнулся… Мои дети. Они сами выбрали себе именно ту женщину. И вдруг она умерла. Причиной ее смерти они считают Симбионта. Не приведет ли это к осложнениям между ними? Впрочем, мою половину малыши всегда игнорировали. Они гораздо больше внимания уделяют Ююке, чем Юлли. Та для них словно не существует. Как-то странно такое поведение для мальчика, который любит своего отца. Он бы ревновал меня страшно к этой женщине, считая, что она хочет отобрать меня у него. А тут — все, как обычно. Или здесь виновата Врединка? Получив сестру, или жену, с какой точки зрения посмотреть, Михаил посчитал себя самостоятельным и не хочет лезть в дела отца? Или в нем уже просыпается Прогност? Боже, как я запутался! Как же все осложнилось! Моя голова просто пухнет! Мне гораздо легче просчитать квадрильоны вариантов развития событий, спланировать экономику пары Вселенных, чем разобраться со своей семьей и собственными чувствами. Но — увы. Я — отец. Двух чудесных детишек…
— Мой господин, все готово!..
Стол уже накрыт. Юлли спешила изо всех сил, но нигде на скатерти нет ни крошек, ни капель. Все движения отточены до сотых долей микрона. Кажется, что вот сейчас с половника сорвется расплавленный жир, но… уже подставлена тарелка. Даже имея такую ситуацию, как то, что она ненавидит своего нынешнего Прогноста, инстинкты Симбионта неистребимы. Сделает все, чтобы ее господин был доволен перед соединением… О чем я думаю?! Завтра — похороны солютанки. Потом — выезд к Эмдену. Там нужно будет сразу показать, кто на самом деле главный во всей этой каше, которая сейчас заваривается. Еще — ознакомить всех с новым планом, в свете истинных возможностей моих кораблей. Миллион дел. Миллиард мелочей, а я любуюсь женщиной, которая меня когда-нибудь убьет…
— И что такого в этом марлитанце особенного?
Высокий широкоплечий мужчина обернулся к своему собеседнику, стоящему рядом на площадке обзорной веранды, выстроенной на специальном полигоне. Эмден всегда приводил потенциальных нанимателей сюда, когда нужно было продемонстрировать силу своего ганга. А показать было что.
Почти триста человек опытнейших солдат. Да еще и с техникой! Все — великолепно обучены. Единообразно вооружены и обмундированы. Не зная, кто они на самом деле, со стороны членов ганга можно было принять за армейское подразделение. Так что проверки корсар не боялся. Зато при удаче гонорар может сильно возрасти. Как правило, после такого показательного боя наниматель без всяких возражений извлекал свой кошелек и открывал его на требуемую глубину.
Незуми криво усмехнулся:
— Знаешь, я вообще-то уже жалею, что связался с марлитанцем. Но Тарго… Старый пройдоха сказал, что если кто и сможет сделать невозможное, то это де Берг.
— Таково мнение Короба? Не знал… — Эмден пожевал губами, потом снова повторил: — Не знал. У этого владельца космопорта нюх на такие дела. Я-то знаю. И что предстоящее дело пахнет большой кровью и погаными последствиями — тоже. Но мне, как и вам обоим, хочется, чтобы эта планета… — обвел рукой вокруг, — стала чем-то большим, чем просто пристанищем отбросов Галактики. А согласись, Дерой, что дух Братства умирает. Благородство корсаров отходит в прошлое. На первый план выходит нажива. Нажива любой ценой! Так что…
Внезапно Незуми сделал знак рукой, прося помолчать. Затем показал удивленному собеседнику небольшой коммуникатор и включил его:
— Слушаю. А, это ты! Можно начинать? Спасибо. Сейчас передам…
Отключил и аккуратно убрал средство связи в карман, затем на его лице появилась недоумевающая улыбка:
— Де Берг просит начинать. Он уже здесь. И, похоже, давно. Но он хочет, чтобы выступление было по его сценарию.
— И чего хочет этот аристократишка?!
Лицо Эмдена побагровело от злости.
— Всего ничего, — раздалось позади. — Пусть ваши люди возьмут вон ту высоту.
Оба резко обернулись. И хозяина, и его первого гостя вдруг пробрало непонятное чувство. На краю площадки стоял высокий, широкоплечий мужчина в черном мундире. Рядом с ним — две женщины. Одна была знакома Эмдену, как некая Илиана Дервейс, глава женского ганга. Правда, она сильно изменилась с той поры, как он видел ее в последний раз. Такая же, как и у мужчины, униформа с непонятными знаками различия, гордая осанка, и — непонятный огонь в глазах. Значит, и она нанялась к марлитанцу? Получается так. Вторая же… О дьявол! Ее просто не описать словами. Даже дар речи теряется. Никогда ничего подобного не видел…
— Итак, Незуми, я жду. Поскольку кота в мешке нанимать не собираюсь.
Красавица усмехнулась этой фразе, чуть прильнула к незнакомцу, демонстрируя остальным, кто ее владелец. Эмден вспылил, затем зловеще усмехнулся:
— И сколько человек обороняет эту высоту?
— Одиннадцать. Так что можете посылать всех своих людей.
— Что?! Издеваетесь?
Казалось, что о его пылающее лицо можно обжечься. Но тут раздался мурлыкающий мягкий голос красавицы:
— Я бы рекомендовала последовать доброму совету…
Мгновенно вся злость куда-то испарилась, оставив лишь восхищение такой вот… женщиной. Между тем марлитанец обернулся к Дервейс:
— Госпожа лейтенант, передайте на высоту — начинаем.
— Есть!..
Незнакомый салют. Короткая фраза на универсале в микрофон непонятного устройства. Эмден спохватился — все ждут его. Подошел к пульту, расположенному у стены:
— Эй, орлы! Начинаем! Нужно взять высоту сорок один-четыре. Все поняли?
В ответ послышался дружный гогот. Командир ганга скривился. Как-то не очень получается, по сравнению даже с этой невиданной дисциплиной, которую ему тут демонстрируют. Чего-чего, но от бывшей корсарки ничего подобного он не ожидал. Камелии славились своей буйностью и безрассудством на все Братство.
До веранды донесся гул двигателей. Его бойцы запустили моторы своих машин. Похоже, что им не терпелось в очередной раз раскатать в блин новичков. А тут еще подруга этого марлитанца улыбнулась, потеревшись щекой о его руку. Вот же везет некоторым!.. Внезапно тот что-то тронул на виске и усмехнулся. И что тут забавного?! Но надо сдерживаться. Вон Дерой и так глядит умоляюще. Просит показать силу ганга. Да Эмдену и самому хочется поставить этого выскочку на место. Ладно, друг. Сделаем! Как говорится, спасайся, кто может. Кто не спрятался, я не виноват!..
Гул моторов, клубы пыли. Гигантские прыжки пехоты на ранцевых двигателях. Вот она, могучая сила ганга! Не у всех Кланов есть бойцы, сравнимые с этими!.. Эмден горделиво покосился в сторону гостей и
