вдруг заметил скривившееся, словно от боли, лицо Илианы. Она-то чем недовольна?! Ужели ее бабам тягаться с моими орлами!..
Глава 20
— Атака!
Эмден едва успел дать команду, как двигатели боевых машин взревели с утроенной силой, и техника рванулась вперед. Это было впечатляющее зрелище, особенно для дилетантов. Клубы пыли, рвущиеся вперед обтекаемые тела боевых машин, вой двигателей и — первые выстрелы. Естественно, что стрельба велась не боевыми снарядами, а так называемыми маркерами с краской. Правило одно: если на человека попадали брызги краски от снарядов, он считался выбывшим по месту попадания. То есть капля, попавшая на руку, считалась ранением. А если в грудь или живот, тем более в голову — соответственно смертью. Аналогично рассчитывались и попадания из личного оружия пехоты. Так что в принципе показатели такого боя были достаточно объективными…
Но этот марлитанец неожиданно спокоен. И, кажется, далеко не новичок в военных действиях. Вон как ухмыльнулся, когда левое крыло атакующих замешкалось при перестроении, а эта чертовка Илиана тут же сделала пометку в своем непонятном устройстве.
Танки вырвались вперед. Шустро перебирая траками всех четырех гусениц, они спешили взять высоту. Тем более что расстояние до нее было мизерным — около двух километров. Следом, под прикрытием машин мчалась пехота. Облаченные в броню солдаты, вооруженные до зубов, совершали огромные прыжки при помощи индивидуальных реактивных ранцев, при этом ведя ослепляющий огонь по позициям. Правда, обнаружить их так пока и не смогли. Воздух наполнился той самой симфонией войны, которую Эмден обожал: выстрелы, грохот техники, залпы орудий, завывание ранцевых двигателей и леденящий душу вопль, который исторгали из внешних динамиков шлемов члены его ганга. Казалось, все идет по плану. Четкое маневрирование, внушительное неотвратимое движение машин, которым к тому же помогала маскироваться пыль и взрывы дымовых снарядов. Сейчас, сейчас… Танки проутюжат позиции неудачников, пехота добьет уцелевших, и тогда марлитанцу придется ой как на много раскошелиться! Эмден не терпел таких зазнаек. Подумать только, решил проверить лучший ганг Братства!
— Ар-ру! Ар-ру!.. — Боевой клич абордажников перекрывал другие звуки атаки.
Так называемый Командующий усмехнулся, увидев довольную улыбку на лице командира ганга. Затем поднес ко рту запястье с необычным прибором:
— Ююка, начали!
— Есть, Командующий! — донеслось так явственно, словно тот, кто произнес эти слова, стоял рядом с ними. Эмден даже обернулся на голос, но потом сообразил, что ответили по системе связи. И тут началось непонятное…
Танки разом застыли на месте словно вкопанные. Рев моторов, нещадно подгоняемых механиками- водителями, оборвался, словно обрезанный ножом. Мгновенно. Вершина высоты вспыхнула, и вслед за этим вся техника мгновенно приобрела нежно-розовый цвет. Но… Как?! Отчего?!
Затем в воздухе появились огромные полупрозрачные фигуры, приближающиеся к смешавшейся от неожиданности пехоте ганга на огромной скорости. Моментально прошли сквозь ряды солдат, и на их пути все условные противники тоже стали розовыми.
Эмден явственно видел, как кто-то из пехотинцев выстрелил в невиданного врага, но маркер прошел сквозь призрака, словно того и не было, и угодил в своего соседа… Кто-то из прозрачников вдруг камнем рухнул в гущу скопившихся солдат, и те разлетелись изломанными фигурками в разные стороны, словно от взрыва. Впрочем, ничем другим это назвать было нельзя — в разные стороны полетели камни, песок, тела. Вспухло пылевое облако… Беспорядочная стрельба, когда все пули и снаряды проходили сквозь противника, не причиняя ему вреда и выводя из строя своих соратников.
Это был разгром. Полный разгром, произошедший буквально за две, две с половиной минуты. Невероятный противник, двигающийся со скоростью молнии. Неуязвимый для пуль и лучей бластеров. Неимоверной силы…
Эмден стоял, открыв рот от изумления. Войной он занимался не один год. Но ничего подобного никогда не видел ни в одном Владении, ни у одного из правителей. Проницаемая броня?.. Лишь в сказках и легендах говорилось о подобном. Но там герою победить одетых в такие доспехи воинов помогала таинственная принцесса… Где найти такую сейчас? Ведь это — не легенда! Это реальность!..
Между тем прозрачники, покончив с гангом, поскольку ни одного неокрашенного маркерами противника не осталось и к тому же большая часть пехоты просто валялась на земле, не подавая признаков жизни, рванулись к веранде. Эмден не успел перевести дух, как силовое поле, защищающее строение от случайных попаданий, оказалось преодоленным этими чудовищами, и в мгновение ока бойцы де Берга оказались внутри.
Эмден вздрогнул, Незуми вообще стоял, разинув рот от изумления — ничего подобного тот даже представить себе не мог! Зачем де Бергу ганг, если у него такие бойцы?!
Абордажники замерли на месте. Полупрозрачные боевые доспехи почти мгновенно изменили цвет, став матово-черными. Причем глубина окраса доспехов была такова, что обычный солнечный свет угасал где-то в толще пластин. Ничего подобного командир ганга не видел. Мало того, даже не мог себе представить. Массивные из-за толстых пластин фигуры. Большие полукруглые шлемы горбатились на широченных пластинах плечевого пояса, на левой половине у каждого находился непонятный нарост. Перчаток, как таковых, не было. Вместо кистей рук — мощные трехпалые манипуляторы, с помощью которых можно и оружием пользоваться, и работать, и вести рукопашную схватку. Рассмотрев поблескивающие металлоновые крюки, Эмден даже вздрогнул, представив, что может сделать такой с хрупким человеческим телом. Несколько отверстий непонятного назначения. Виднеющиеся позади стволы индивидуального вооружения…
Внезапно раздалось легкое шипение, и… перед вконец обалдевшими корсарами возникла шеренга стройных молодых девушек в форме. Той самой, в которую были облачены де Берг и его офицер. Одна из девушек, явно тайхотсу, шагнула вперед:
— Господин Командующий, учебное задание выполнено. Потерь среди личного состава нет. Уничтожение противника — сто процентов. Докладывает младший лейтенант Ююка.
— Вольно, лейтенант.
Тайхотсу эхом продублировала команду, и на напряженных лицах красавиц проявилось облегчение. Строй на мгновение шевельнулся. Но лишь на мгновение, бывшее таким коротким, что Эмден даже засомневался, не показалось ли ему?
— Личному составу объявляется благодарность, — улыбнулся де Берг. — Для первого раза вы действовали очень неплохо. Благодарю за службу!
Что-о?! Для первого раза?! Это был их первый бой?! Даже и учебный, но — первый?! И эти вот соплюшки разнесли в пух и прах лучший ганг Братства?!
Эмден почувствовал, как внутри него вскипает волна всепоглощающей ярости, гнева и ненависти к этому… чужаку. Багровая волна подкатила к глазам, рука потянулась к кобуре бластера, всегда висящей на боку. Еще мгновение, и он просто перестреляет всех…
— Во славу Империи!..
Слаженный салют ударом кулака в грудь. Ответный отклик командира:
— Во славу Империи!..
Во славу Империи?.. Империи!.. Мир словно застыл на месте, вращаясь где-то в другом месте, но не здесь. Все замерло… Исчезли злоба, гнев, растерянность и ненависть. Империя… Несбыточная мечта многих и многих… Словно со стороны Эмден услышал свой хриплый голос:
— Господин наниматель, что значит приветствие ваших солдат? Не кажется ли вам, что разбрасываться подобными словами — кощунство?
Неожиданно внимательный ответный взгляд, словно пронизывающий его насквозь. И возмущенный голос Дервейс:
