Прощаться с друзьями напарники не стали — тоже начнут отговаривать, напрашиваться в команду или переживать. Лучше пусть спокойно работают, а когда хватятся, Бьёрн на первое время «отмажет», соврет, что в караул отправил.
К базе решили идти по дороге — быстрее и безопаснее, а если там камера слежения воткнута, киборг засечет. Моросил дождь, тьма стояла кромешная. Ширина дороги позволяла идти бок о бок, но Дэн как-то сразу выдвинулся вперед и по центру, не оставив другу выбора — хлестать ноги выступающими за колею ветками (и ветками ли?) не хотелось. Киборг двигался быстро и беззвучно, Тед подсвечивал себе дорогу фонариком, но все равно несколько раз споткнулся — в последний раз с таким шумом, что Дэн оглянулся, и пилот успел заметить, что глаза киборга горят красным.
— Ты на вампира похож, — с вымученным смешком заметил Тед.
— Инфракрасный осветитель. — Киборг сразу отвернулся. — Когда подойдем ближе к базе, отключу, чтобы не выдавал.
— А может, наоборот — поярче и в психическую атаку?
Дэн промолчал, явно не желая не только шутить, но и разговаривать.
— Да не обижайся ты на Бьёрна, — виновато попросил Тед. — Он просто видел, на что способны казаковские киборги, и теперь всех боится.
— Я не обиделся.
— Так сказал бы ему что-нибудь! Ты же умеешь одним словом так срезать, что мало не покажется.
— Зачем?
— Ну, сначала поругались бы, а потом, может, и подружились. Бьёрн умный мужик, по крайней мере относиться бы к тебе по-другому стал.
— Зачем?
— На мне-то практиковаться не надо, а?! Если тебе плевать на пленников, почему ты согласился лететь на Медузу?
— Потому что вы туда летели, — с убийственной честностью ответил киборг.
— А как же Рикки? Я думал, ты и ради него стараешься.
Дэн снова не ответил, но приятель оказался настырным:
— Слушай, среди этих ребят наверняка тоже есть хорошие люди. А если ты будешь всех избегать, то так никогда этого и не узнаешь.
— А если не буду, меня ликвидируют.
— Кто, Станислав Федотович?!
— Ему тоже не нравится, когда я нарываюсь.
— Одно дело нарываться, а другое — просто разговаривать!
— Для киборга это одно и то же.
За спиной у Теодора что-то хрупнуло. Пилот круто обернулся — и обнаружил, что они на дороге уже не одни. Причем третий так спокойно и деловито трусит следом, что даже палить по нему как-то невежливо. Хотя бластер Тед, разумеется, тут же выхватил.
— Это еще что за хрень?!
Хасса заискивающе затрещала ушами, глядя на Дэна, как Бьёрн на Теда: будто они тут одни, а третье существо так, для мебели. Или для закуски.
— А, не обращай внимания, — едва покосился на нее киборг. — Они постоянно за мной идут.
— И не нападают?
— Один раз попробовали. — Дэн приспустил респиратор, выразительно облизнулся, и тварь поспешила увеличить дистанцию.
Пилот, не опуская бластера, поводил фонариком по кустам. Кусты недовольно жмурились и отводили взгляды.
— Ёпрст, да их тут до фигища!
— В радиусе пятидесяти метров — тридцать восемь, — уточнил Дэн.
— А они на нас не бросятся?
— Нет. Вся стая идет сзади.
— И что это означает?
— Что мы ее разведчики, а не добыча. Иначе окружили бы.
— Похоже, ты успел неплохо их изучить, — с нервным смешком заметил пилот.
Дэн серьезно кивнул.
— В их поведении есть определенные закономерности. Эти существа довольно умные.
— В бараке говорили, что это чуть ли не местная цивилизация.
— Если здесь и была другая, то они ее сожрали, — цинично сказал киборг. Он видел, как хассы грызли даже деревья, хрустя ветками, словно костями.
Напарники в молчании прошли еще с полкилометра, и Тед, попривыкнув к почетному эскорту, снова не выдержал:
— Ну хорошо, на людей ты не обижаешься, ты их просто не любишь. Капитана сам спасать вызвался. В лесу уже как дома. Тогда какого черта ты такой мрачный?
— Я на задании.
— Нашел кому врать!
Дэн замешкался. Сам он мгновенно улавливал малейшие изменения в человеческом настроении — по сердцебиению, дыханию, тембру голоса, запаху. Но как друзьям удавалось понять, что что-то не в порядке с ним самим, оставалось для него загадкой.
— Ты меня тоже боишься?
— Чего-о-о? — опешил пилот.
— Ты тоже увидел, на что я способен. И тебе это не понравилось.
— Дурак, — беззлобно сказал Теодор. — Какая разница, обычное у тебя оружие или встроенное? Станислав Федотович в свое время без всяких имплантов кучу народу положил, и что? Пусть его враги боятся, а не мы! Непривычно просто, а вообще я тебе даже завидую чутка. Я б тоже хотел так драться и двери с полпинка вышибать.
Дэн вымученно улыбнулся.
— Сам ты дурак.
— Брысь, — с закрытыми глазами простонал Станислав: ему и без того паршиво, а тут еще надрывные вопли под ухом! Нет, надо все же выбросить эту проклятую кошку или отрезать ей лишние детали… Например, голову!
Капитан потянулся нащупать что-нибудь увесистое и швырябельное, но внезапно осознал, что под щекой у него не подушка, а неудобно завернутая, в хлам затекшая рука, да и на родную каюту это место не похоже. Кошка, правда, была та же самая. И судя по ее интонации, действие волшебной таблеточки закончилось.
— Славик, ты как?
Спрашивала, кажется, не кошка. Станислав повернулся на звук — освобожденная рука заболела еще сильнее — и честно ответил скорчившемуся в углу Вадиму:
— Хреново… А ты?
— Мр-ряу! — оживилась Котька, услышав знакомый голос.
— Нога, кажется, сломана… Совсем не слушается и распухла вдвое… — Приятель вяло согнул правую ногу в колене. Левая, с неявственно вывернутой ступней, осталась неподвижна. — Скорей бы уж пристрелил меня… Все равно ж этим закончится…
— Ау-у-у! Яйау-у! — сочувственно поддакнула кошка.
— А ее-то к нам за что? — пробормотал капитан. — Тоже как сообщницу?
— Нет, эта тварь снаружи орет. Я уже не выдержал, крикнул охраннику, чтоб он ее пнул, но, кажется, там никого нет. Иначе хоть рассмеялся бы в ответ.
— Никого? — У Станислава, к счастью, обе ноги оказались в рабочем состоянии, хотя полагаться на них было ошибкой: капитана повело сначала в одну сторону, потом в другую, но кое-как он до двери все-
