Мы поделили охраняемую территорию, отсюда и до вон той стены — моя.
— Отлично! — Пилот мигом забыл обиду. — Это вся наружная охрана?
— Теоретически — да, — уклончиво ответил рыжий.
Тед хотел уточнить насчет «практически», но ответ опередил вопрос: дверь замаскированного под скалу ангара с негромким скрипом приоткрылась, как вход в пещеру Али-Бабы. Рассматривать, кто оттуда выйдет, приятели не стали, метнулись к стене склада и прижались к ней спинами. Дэн прислушался и показал Теду два пальца, однако пилот решил убедиться лично и осторожно выглянул из-за угла. Бандитов действительно было двое, и под дождь их выгнал вовсе не сторожевой долг. Напротив: они сами боязливо озирались и вздрагивали от каждого шороха, на пару таща за боковые ручки небольшой продолговатый ящик, а в свободных руках — короткие саперные лопаты. Судя по натужному пыхтению, в ящике лежал не пенопласт.
Направлялись они вроде к воротам, но в последний момент чего-то испугались, ускорили шаг и завернули за угол склада, где нос к носу столкнулись с незваными гостями.
— Это со мной, — нахально сказал пилот, но бандиты все равно бросили ящик, лопаты и с невнятными возгласами изумления и злости атаковали чужаков.
Тед, державший бластер наготове, выстрелил первым, и его противник без звука уткнулся лицом в землю. Дэн, напротив, решил сэкономить заряды и, уклонившись от лазерного луча, пошел в рукопашную. Бандит предпочел ногомашную, так звучно врезав рыжему ниже пояса, что даже Тед рефлекторно охнул и сжал бедра. Киборг же едва пошатнулся и мгновенно ответил таким ударом в челюсть, что в стену впечатался уже труп.
— Прихвати лопаты, — как ни в чем не бывало попросил Дэн, подходя к ящику и уволакивая его за сарай, чтобы из ангара не увидели.
— Может, постоишь немного, дух переведешь? — сочувственно предложил пилот.
— Зачем? — недоуменно обернулся к нему рыжий.
— Ну, как бы… Этот тип тебе ничего не отшиб?
— А, — понял Дэн. — Нет, все в порядке. В боевом режиме они втягиваются.
— Ничего себе! — Тед потрясенно уставился на напарника.
— Опять завидуешь? — невесело пошутил рыжий.
— Типа того. — Пилот опомнился, тряхнул головой и смущенно отвел взгляд, хотя сквозь комбез все равно ничего не было видно.
Помимо бластеров и ножей в числе трофеев оказались три гранаты, не очень мощные, но удобно ложащиеся в руку и цепляющиеся за пояс. Тед с помощью лопаты раскурочил ящик, поворошил бренчащее содержимое и иронично сообщил:
— Кажется, мы нашли пиратский клад. Причем еще до того, как его успели закопать и нанести на карту сокровищ.
— А что там?
— Всё подряд. Браслеты, кольца, хвостовые украшения, даже тарелка — серебряная, наверное… Небось при грабеже тырили их по штучке втайне от Казака и подельников, а когда набрался целый ящик, решили припрятать понадежнее. — Тед брезгливо вытер руку о комбез, опустил крышку и со смешанным чувством торжества и вины спросил: — Что же нам теперь с этими мертвяками делать? Так здесь валяться и оставим? Эх, что-то мне их даже жалко, идиотов…
Дэн посмотрел на трупы. Система тут же обвела их зелеными контурами, сделала раскладку по белкам-жирам-углеводам и подытожила:
— Жалко, — согласился он. — Но придется выбросить.
Трупы друг за другом отправились через забор. Оттуда тут же донеслось благодарное чавканье, еще больше смутившее Теодора (хотя сами усопшие вряд ли мучились угрызениями совести, тем же способом избавляясь от тел ограбленных и убитых пленников). «Клад» Дэн просто придвинул к стене — так он привлечет меньше внимания, чем если ахнет о землю с высоты трех метров.
— Надо как-то пробраться в ангар.
Из вариантов на первый взгляд была только дверь, но она находилась на «чужой» половине территории. К тому же переть через парадный вход немногим умнее, чем совать руку в леток пчелиного улья.
— Давай пройдемся вдоль стены, — предложил Тед. — Попробуем заглянуть внутрь или послушать, что там происходит.
Дэн кивнул, и напарники крадучись двинулись к «скале».
Нежилая тишина, пустота и полутьма «Пастуха метеоров» поначалу даже испугали Станислава (вдруг ловушка?), но потом он сообразил, что сейчас глубокая ночь и экипаж попросту спит. Если Казак и назначил дежурных, то они сидели за приборами в рубке. Да и что может случиться с кораблем, запертым в ангаре?
Идти становилось все труднее. Проблема была не только в сломанной ноге и не только в Вадике. Станислава Казак тоже сильно потрепал, капитан чувствовал себя подбитым кораблем, разбалтывающимся и разваливающимся с каждой секундой полета.
Вадим сдался раньше, тяжело обвиснув на друге и чуть не утянув его за собой.
— Брось меня… — простонал он в лучших традициях драматических фильмов.
— Брошу, — охотно пообещал Станислав. — Как только кто-нибудь на меня кинется — сразу в него и брошу. Так что ты мое прикрытие, держись и не рыпайся.
Вадик надсадно захихикал-заперхал.
— Славик, тебе не кажется, что история повторяется? Я опять облажался, подставился под обстрел, и ты опять вытаскиваешь меня с поля боя…
— Лучше бы она повторялась в чем-нибудь другом, — с досадой пропыхтел капитан, который сам был не прочь на ком-нибудь прокатиться. — Почему, например, нельзя повторить попойку в день тридцатилетия? Отдых на Сатурне? Выигрыш в лотерею?
— А ты когда-нибудь выигрывал?
— Нет, — признался Станислав, поудобнее перехватывая свою ношу, — но я не прочь повторить за кем-нибудь другим.
Беглецы наконец доползли до шлюза, и на этом халява закончилась. У вожделенного выхода светилось окошечко сканера отпечатков пальцев.
— М-да, все-таки жаль, что мы не киборги, — разочарованно пробормотал Станислав, сгружая приятеля на пол. Сломанная нога неудачно подвернулась, Вадим побелел и судорожно вцепился в капитанское плечо, но не издал ни звука.
— И что теперь? — сдавленно спросил он, когда боль немного отпустила.
В одиночку Станислав, наверное, тоже пал бы духом, но ответственность за чужую жизнь не давала ему так легко сдаться.
— Покарауль тут, а я схожу за «языком». То есть «пальцем».
— Слушаюсь, командир. — Вадим криво улыбнулся и попытался отдать честь, но обессиленно уронил ладонь с полдороги.
Станислав поплелся обратно, иногда придерживаясь за стену. Он трезво оценивал свои силы: здоровые и бодрые охранники ему не по зубам, разве что сами выронят бластеры от хохота, увидев, кто приказал им сдаться. Надо искать добычу полегче — сонную и дезориентированную внезапной побудкой.
Капитан постучался в первую попавшуюся каюту — несколько раз, все настойчивее, — потом сообразил, что, судя, по зеленому сенсору, она не заперта и вообще это санузел. Станислав ввалился внутрь, разок глянул в висящее на стенке зеркало, содрогнулся и, не повторяя этой ошибки, вслепую поплескал в лицо холодной водой. Назад в раковину она стекала ярко-красной. Немного полегчало, левый глаз оказался незаплывшим — просто ресницы от крови склеились.
Капитан выдернул из циклобокса серое бумажное полотенце, вытерся и вытер разлетевшиеся по пластику капли, чтобы те не выдали побег раньше времени. Полотенце скомкал и бросил обратно в
