таки добрался. — Котенька! Как ты там, бедненькая? Злые бандиты обидели маленького котеночка? Ах они мерзавцы! Давай я тебя пожалею, кис-кис-кис!
Кошка расчувствовалась и теперь вопила почти непрерывно, на каждый доносящийся из отсека звук.
— Славик, — по прошествии пяти минут окликнул Вадим (настороженным голосом человека, запертого в одной камере с психом), — зачем ты над животным издеваешься?
— Когда меня на второй допрос вели, я заметил, что с той стороны двери нет засова. Только сенсорная кнопка, как в типовой каюте.
— И что?
— Сейчас увидишь. Кисонька моя! Золотце! Иди к папочке! — Станислав, кажется, еще ни одну женщину так не обхаживал. — Вадик, почавкай.
— Чего?!
— Сделай вид, будто ешь что-то вкусное. — Капитан подал пример: громко, с причмокиванием, для достоверности зажевав край воротника.
Вадим забился поглубже в угол, готовясь, если что, отбиваться здоровой ногой. Кажется, на вечернем допросе Казак перестарался.
Кошка, напротив, живо заинтересовалась спектаклем. Последнюю неделю она питалась элитным кормом, разработанным ведущими галактическими фелинологами, рекомендованным ветеринарами и одобренным зоозащитниками, а ужасно вредную человеческую еду Казак заботливо ел сам. Котька лоснилась, лучилась здоровьем, была полна энергии и чувствовала себя самой несчастной кошкой во Вселенной.
Сочетание еды и любимого мужчины заставило бы Котьку свернуть горы, не то что какую-то дверь. Кошка встала на задние лапы, поскребла по ней передними, сверля взглядом соблазнительный белый огонек в полутора метрах от пола. Ап!
— Давай, моя умница, давай! — нетерпеливо подбадривал капитан. Возможно, охранник всего лишь отлучился в туалет и мог вернуться в любой момент. Или Казак, отдохнув, решит продолжить «беседу». — Попробуй еще раз!
Кошка попрыгала, изнемогла и стала с муркотаньем кататься по полу. Станислав прикусил губу, сдерживая ругательства. Похоже, все было не так-то просто, и охранник вначале вводил код, а потом уж нажимал на кнопку, либо система распознавала его по отпечатку пальца.
За дверью стало подозрительно тихо. Видимо, кто-то спугнул кошку или она разочаровалась и убежала на поиски более доступного партнера.
— Ну что, отпустило? — сочувственно поинтересовался Вадим.
Капитан с досадой повернулся к приятелю, собираясь все ему объяснить, но тут створка с тихим шипением уехала в сторону. Котька издала победный вопль и немедленно приняла самую соблазнительную позу, припав к полу и предвкушающе притопывая задними лапками. К ее крайнему изумлению и обиде, Станислав бессердечно через нее переступил, осмотрелся и скомандовал:
— Все чисто, сматываемся отсюда!
Вадим машинально попытался встать, но тут же со стоном рухнул обратно:
— Издеваешься?! Я тебе что, киборг — на одной ноге бегать?
— Ох, Вадик, как мало ты знаешь о киборгах… — вздохнул капитан, возвращаясь к приятелю, забрасывая его руку к себе на шею, обхватывая за пояс и рывком ставя на ноги. Точнее, на ногу. — Я тебя уверяю — они еще более капризные и болезненные, чем люди!
Через полчаса снова пошел дождь. Уже не ливень, а затяжной, мелкий и ровный. Тропа раскисла, превратилась в пунктир из грязи и луж. Вначале напарники через них перепрыгивали, потом шлепали вброд, но, когда Дэн провалился по колено, чуть не вывихнув лодыжку, а Тед наступил под водой на что-то скользкое и верткое и ухнул в нее целиком, на спину, лужи стали обходить краем. То бишь лесом, что существенно замедлило и без того неспешное продвижение. Недаром охранники проклинали Рэтта, в срок не вернувшего «Сверчок» на базу! Хотя, наверное, до середины дороги их на другой машинке подвезли, иначе бы они даже днем часа два до плантации топали.
— Ты куда? — удивился Тед. Лужи закончились, но Дэн продолжал углубляться в лес.
— Там уже забор. А над воротами камера.
— Наконец-то! — Пилот воодушевленно прибавил шагу. То, что он полагал непролазной чащей справа, оказалось стеной из мокрых черных кольев. Вдоль нее тянулась вполне пристойная тропа, даже эдакий тоннель примерно пятиметровой высоты, очищенный от торчащих вбок веток. Верхушки крон остались нетронутыми, защитным козырьком нависая над оградой. — Где перелезать будем?
Дэн заглянул в одну щель, в другую.
— Еще девятнадцать метров. Тогда мы окажемся между забором и каким-то строением, оно нас прикроет от ангара.
— Склад, — решил Тед, вспомнив план. — А охрана?
— Пока не обнаружена.
— Может, ее и нету? Дождь, темень, даже если какой-то хищник во двор заберется — толку за ним ночью гоняться, проще утром выслать киборгов и зачистить территорию.
— Может, — неуверенно согласился Дэн, и Тед понял, что охрана есть. Чутье рыжего было прозорливее его датчиков.
Колья и колючая проволока хорошо защищали от животных, но не от людей и уж тем паче не от киборгов. Набросить на острие столба веревочную петлю и взобраться наверх было минутным делом. Дэн сразу спрыгнул вниз, Тед задержался, примеряясь и осматриваясь. Лагерь освещался, но так искусно, что это не нарушало маскировку, а делало ее еще достовернее. К стенам, забору и разбросанным по двору камням хаотично лепились крохотные тусклые светильники, направленные вниз и запитанные от солнечных батарей размером с листок. Сверху не отличить от болота с гнилушками, а под поисковым прожектором «светляки» тухли, переключаясь из режима свечения в режим зарядки.
Пилот малодушно оглянулся. Снизу на него ободряюще смотрели двадцать пар горящих глаз. «Нет, ну ты, конечно, можешь вернуться…» — безмолвно говорили они.
Тед мигом уверовал в свои силы, перекинул веревку по другую сторону ограды и спустился.
Дэн к тому времени успел дойти до угла склада, но сразу вернулся и вытянул руку, заграждая другу путь.
— А? — насторожился пилот.
— Киборг. «Семерка».
— Отступаем?
— Поздно, он нас тоже засек.
— И что теперь?
Вместо ответа Дэн попятился, а в следующую секунду пилот с возмущенным воплем растянулся на земле. Рыжий наступил ему на спину и аккуратно вытащил бластер из пальцев завернутой вверх руки, еще чуть-чуть — и снова вывихнется. Захват был почти безболезненный, но мертвый, отбивая охоту дергаться.
Второй киборг возник рядом так внезапно и бесшумно, что Тед даже не понял, с какой стороны он подошел. DEX'ы неподвижно постояли друг напротив друга, потом «семерка» развернулась и мирно утопала восвояси, а минутой позже пилот ощутил, что нога с его спины исчезла.
— Ну и что это за шуточки? — Тед сердито выдернул руку и выпрямился.
— Я его знаю. — Дэн, не обращая внимания на возмущение друга, со странным выражением смотрел вслед сторожу. — Он тоже с «Черной звезды». Казак не сообразил стереть меня из его базы данных, и мы по-прежнему в одной команде. Я передал ему, что ты со мной. Статус «пленник».
— А руку мне выкручивать обязательно было?
— Если бы не я, то он. Есть единый протокол задержания.
— Выходит, мне еще повезло? — Теодор с гримасой помассировал ноющее плечо. — Он может снова на нас напасть?
— Пока Казак или кто-нибудь с правом управления не прикажут — нет. — Дэн вернул другу бластер. —
