Ночь выдалась бесснежная, но еще более морозная, чем предыдущая. Теодор задумчиво пощелкал по столбику термометра, словно тот был стеклянным, а не голографическим. Цифра осталась трехзначной, однако загнать парня обратно в постель не смогла.
Дэна пилот нашел в пультогостиной — рыжий спал на слишком коротком для него диванчике, поджав ноги к животу и стянув на себя плед со спинки.
— Эй, Дэнька! — легонько потряс его за плечо Тед.
Киборг мгновенно открыл глаза и совершенно бодрым, размеренным голосом доложил:
— Система готова к работе.
— Чего?! — Теодор, на миг опешив, тряхнул его еще раз, настойчивее. — Давай просыпайся!
— А? — Дэн заморгал, потянулся и уже нормально, заспанно поинтересовался: — Что случилось?
— Гляди! — Теодор сунул ему под нос шприц в защитном блистере. — В медотсеке свистнул.
— «Бета-галозин». — Зрачки киборга на миг блеснули красным: шрифт был слишком мелким, чтобы прочитать его при ночниках. — Тебе-то он зачем?
— Не мне, балда! Хочу нашего соседа угостить, чтоб стал посговорчивее. Пойдешь со мной?
Рыжий медленно взъерошил волосы.
— Станислав Федотович этого не одобрит.
— Одобрит, если все получится. А если нет, то мы ему ничего не расскажем.
— А если он сам узнает?
— Ну как хочешь, — разочарованно сказал Теодор, пряча блистер в кулаке и выпрямляясь. — Один схожу.
— Там холодно, — поежился Дэн, так и спавший в свитере. — И хищники.
— Ага, а здесь плед и сгущенка, — поддразнил пилот. — Тоже мне, боевой киборг. «Система готова к работе», тьфу!
— Система самосохранения в том числе.
Теодор сердито фыркнул, развернулся и пошел к шлюзу, напряженно прислушиваясь: не решит ли законопослушный искин сдать его капитану. Но ни оклика не последовало, ни свет не зажегся, ни даже диванчик не скрипнул. Поэтому когда в стекле ячейки помимо пилота отразился темный силуэт за его спиной, Тед сам едва удержался от вскрика.
— Что? — обернувшись, с вызовом поинтересовался пилот. — Попытаешься меня остановить?
— Нет. — Рыжий открыл соседнюю ячейку и вытащил из нее второй скафандр. — Пойду с тобой.
— «Станислав Федотович этого не одобрит», — ехидно напомнил пилот, про себя облегченно выдыхая. Без напарника авантюра теряла половину очарования, взамен становясь втрое опаснее.
— Я скажу ему, что ты меня заставил.
— Ну ни фига себе! — возмутился Тед, но ситуация не располагала к долгим шумным спорам. К тому же Дэн уже нацепил шлем, и достучаться до него теперь можно было только по внутренней связи.
Ночью планета казалась безжизненной: голая земля в белой паутине окаймляющего трещины инея, безлистные корчи-деревья, никаких клещей-бабочек — впрочем, последнее Теодора только радовало. Не смущала его и темнота: в свое время пилот слишком хорошо узнал, что такое
В трехстах метрах от крепости фонарики пришлось погасить, а в сотне — и вовсе залечь, оценивая обстановку.
— Термодатчики, — прошептал Дэн.
— Где?!
— Черные коробочки на пулеметах. Похоже, подсоединены к ним напрямую.
— Ага. — Коробочки Теодор, разумеется, разглядеть не смог, зато понял, что это за крохотные алые огоньки по верхнему периметру стены. — Хорошо!
— Почему? — удивился напарник.
— Днем они были выключены. Значит, дедуля спит. А обычная камера наблюдения есть?
Дэн замешкался с ответом, перепроверяя данные.
— Нет. Или экранирована так, что я ее не могу засечь.
— Странно. — Теодора это тоже насторожило. — Неужели ему не интересно, по кому будут палить его пушки?
— Утром выйдет и посмотрит. Если что-то останется.
— Ха-ха, — прокомментировал пилот, хотя ему было вовсе не до смеха. — Ладно, нам же меньше геморроя. Знаешь, как эти штуки обойти?
— Либо облиться жидким азотом, — Дэн сделал паузу, давая Теду возможность представить эту картинку (а также последующий переброс получившейся статуи через забор), — либо спрятаться за непроницаемым для теплового излучения экраном.
Теодор посмотрел на черный горб на фоне звездного неба, который теоретически был останками корабля за пределами крепости.
— Как думаешь, найдется там что-нибудь подходящее?
— Давай проверим, — обреченно согласился рыжий.
Через полчаса к ограде медленно, но верно подползла хромая на все восемь ног черепашка с панцирем из куска толстого и почти негнущегося изоляционного материала. Уткнувшись в стену и экспрессивно посовещавшись сама с собой, инопланетная зверюшка немного побарахталась и встала на дыбы.
— Порядок, мы в слепой зоне, — доложил Дэн.
Теодор выглянул из «шалашика» с другой стороны. Вверху зловеще светился красный глазок, не замечая подобравшихся вплотную гостей.
Пилот вытащил из поясной сумки веревку с крюком, осторожно раскрутил и забросил на стену. Вытравил до упора, подергал — зацепилось надежно.
— Погоди, — остановил его напарник. — Я первый.
— С какой стати? — фыркнул Теодор.
— Это же моя работа. Я для нее и создан. — Эмоции в голосе DEX'а отсутствовали напрочь, что было еще красноречивее оных.
— А веревка — моя!
Киборг не стал спорить — просто развернулся лицом к стене, поднял руки и подпрыгнул. Не так уж и высоко, едва достав до края кончиками пальцев, но этого хватило.
На гребне напарники оказались почти одновременно. Тед перевел дух и покровительственно похлопал пулемет по стволу:
— Хорошая собачка!
Турель ворчливо заскрипела, напоминая «укротителю», что ему еще предстоит обратный путь.
Лестницу вредный старик на ночь убрал, пришлось спускаться по веревке. Прыгать невесть куда с трехметровой высоты, да еще в скафандре, не решился даже Дэн. Под стеной, впрочем, ни капканов, ни острого хлама не оказалось, а наполненная землей металлическая бочка до боли напомнила Теодору собственное цветочное хозяйство. Только вместо лейки рядом стояло нечто вроде самодельных двузубых вил в ошметках какой-то дряни.
— А это что такое? — Дэн поводил фонариком из стороны в сторону. Голубоватое пятно скользнуло по расчищенной и выровненной площадке, корежась на маленьких каменных холмиках.
— Кладбище, — сразу догадался Теодор. — Черт, много их как! Хотя… если на крейсере было полторы тысячи человек… а тут их где-то полсотни… значит, это те, кто умер уже после высадки. Погибших во время аварии они, наверное, похоронили в братской могиле, тогда им было не до церемоний.
— Они торопились построить стену, — согласился Дэн. — Но зачем? Пока мы не видели здесь ни одного животного, от которого не смогли бы отбиться максимум бластером. А в их распоряжении был весь армейский арсенал.
— Может, это защита от ветра и снега? — предположил пилот. Приятное затишье за стеной создавало иллюзию, будто здесь даже теплее.
