— А пулеметы?
— Дед установил, когда на мозгоедах свихнулся.
Рыжий промолчал, еще немного пошарил лучом, пока тот не уткнулся в створку шлюза, и осторожно спросил:
— Теодор, как ты считаешь, интуиция — это функция исключительно человеческого мозга?
— Думаю, на твой она тоже успешно инсталлируется, — с усмешкой ободрил напарника пилот.
— Плохо.
— Почему? — растерялся Тед.
— Мне отчего-то очень приятно осознавать, что мы находимся уже по эту сторону забора.
Разблокировать наружную дверь труда не составило — там стоял примитивный электронный замок, с которым Дэну удалось договориться всего за пару минут. А вот с внутренним винтовым люком пришлось повозиться, потому что он зверски скрипел и откручивать (а потом и закручивать) его пришлось буквально по сантиметру.
Доблестная бригада принудительной психиатрической помощи немного постояла в «прихожей», оценивая обстановку и привыкая к свету. Потолочные лампочки, древние выпуклые полусферы, горели все, но очень тускло и временами помаргивая. Стенные панели местами были сорваны, явно для починки обнажившихся пучков проводов и труб, выпирающих из дыр, как кишки. Судя по их количеству, где-то рядом находился машинный отсек, в который они стекались со всего корабля.
Напарники опустили щитки, а потом и вовсе стянули шлемы: наружные динамики ловили только относительно громкие звуки, а сейчас куда большую роль играли шорохи и свободный обзор.
— Воздух почти соответствует стандарту, — доложил рыжий. — Высокая влажность, уровень углекислого газа завышен вдвое, кислород в норме, плотность в норме.
— Значит, система внутренней циркуляции и очистки худо-бедно работает, — заключил Тед. — Видно, дед замкнул ее на уцелевшие сектора. А чем это так странно пахнет?
— Органические примеси. Безвредны.
— Ты бы и о Мосе так сказал? — ворчливо поинтересовался пилот. Его уже начал нервировать избыток машинного канцелярита — неужели Дэна опять переклинило?
— Нет, — возразил рыжий и, когда Тед уже решил, что это весь ответ, невозмутимо пояснил: — Мося был не примесью, а основным компонентом.
Пилот сдавленно прыснул.
— Знаешь, твое чувство юмора меня иногда пугает, — признался он. — Не сразу и поймешь, шутишь ты или говоришь серьезно.
— Меня тоже.
— Э?
— Я тоже это не всегда понимаю. — Дэн бесшумно скользнул вперед, к ближайшей двери с круглым окошком. Разглядеть в него ничего не удалось, стекло запотело изнутри. — Похоже, это одно помещение. Техническое.
— Паровой котел в роли аварийного генератора? — фыркнул пилот, стягивая рукавицу и прикладывая к окну ладонь. — Между прочим, теплое!
— Но не горячее. Заглянем?
— Может, вначале осмотрим весь корабль? — заколебался Тед. — Заодно убедимся, что система гашения в порядке.
— А какой у нас вообще план? Скрутить деда и уколоть? — с сомнением уточнил рыжий. — С тем же успехом его можно просто оглушить.
— Это негуманно, — неубедительно возразил пилот и куда честнее добавил: — К тому же, подозреваю, он дрыхнет в каюте, запершись на трофейную швабру и положив ружье на грудь. Но я вычитал, что эту штуку можно не только колоть, но и пить! Главное найти, к чему подмешать.
— Ищем кухню или кладовку?
— Ага. — Теодор тем не менее остался на месте. — Эй, ты слышал?!
— Это снаружи. Кто-то движется к шлюзу. — Дэн, мгновенно приняв решение, дернул за ручку подозрительной двери. Изнутри с чмокающим «паф-ф-ф!» вырвался теплый пряный воздух, смутивший беглецов лишь на секунду: у «органических примесей» по крайней мере не было ружья.
— Ого, — уважительно прошептал Тед, прислоняясь к закрывшейся створке. — Ничего себе плантация!
Гидропоника у деда действительно была знатная: подвязанные к металлическим решеткам помидоры вымахали под потолок, а огурцы вообще плелись по натянутым под ним веревкам, уходя корнями в желоба с питательной средой. Тусклый красный свет превращал кусты в нечто глубоко инопланетное, особенно зловеще смотрелись растопыренные усики и сложенные щепотью побеги.
— Все-таки он не спит, — с легкой укоризной заметил Дэн, проходя в глубь ряда. Помидоры провожали его злыми красными глазами, собранными в гроздья, как у шоарских лис, а ботва пахла так, что у Теда забурлило в животе. Хотя команда нормально поужинала, время синтезатора еще не пришло.
— Прямо как в детстве, в деревне у бабушки, — прошептал пилот, глотая слюну. — Когда мы с друзьями ночью соседскую сливу общипывали.
— Точно, — рассеянно подтвердил рыжий, незаметно для напарника пронзая ботву инфракрасным зрением — вдруг в ней скрывается кто-то еще?
— Что, ты тоже в чужие сады лазил? — изумился Теодор.
— В капитанский парник на «Черной звезде». За вишней. Хотелось узнать, какая она на вкус. — Дэн моргнул, переходя на видимый спектр. Пока все было в порядке, и тратить энергию попусту не хотелось.
— И как, понравилась?
— Да. Особенно красная.
— Пустили киборга в парник… — захихикал пилот.
— Тсс! — Первым тревогу забил слух, а не зрение. К двери кто-то приближался, уже по внутреннему коридору. Крадучись, что мигом повысило статус проблемы с «переждем в укромном месте» до «кажется, нас засекли!».
Парни поспешно залегли и затаили дыхание. Теодор жестами показал: «Если начнет палить — разбегаемся в разные стороны!» Дэн кивнул и на всякий случай уточнил, в какие именно, чтобы впопыхах не столкнуться лбами.
Прошло несколько томительных минут, прежде чем сторож набрался храбрости (или, наоборот, попытался запугать прячущихся в парнике) и красный полумрак прорезала белая, медленно расширяющаяся полоска. В такой же зловещей тишине сузилась и исчезла.
Тед покосился на Дэна, но тот покачал головой, а потом и сам пилот услышал один мягкий шаг, второй…
Дед решил, что в эту игру можно поиграть втроем. Причем окликать «мозгоедов» он даже не пытался, а значит, на предупредительный выстрел рассчитывать тоже не стоило.
Позиция у напарников была укромная, но невыгодная: стоит сдвинуться с места, чтобы попытаться зайти охотнику в тыл — и тут же окажешься на линии огня. Придется ждать, пока сторож не уберется подальше или не вынудит выскочить прямо у него из-под ног, эффект неожиданности даст хоть какой-то шанс.
Дед, зараза, это как чуял и застыл на месте, чем-то шурша и потрескивая. Бархатистый помидорный лист назойливо лез Теодору в нос, пару раз едва не заставив чихнуть. В конце концов пилот не выдержал, протянул руку и осторожно надломил черенок.
То есть хотел осторожно.
Щелчок вышел тихий, но такой отчетливый, что луч прямой наводкой ударил парня промеж глаз.
К счастью, луч был не лазерный, а фонарный, однако Теодор все равно обмяк и сдавленно застонал, осознав, что им крышка.
Это оказался не дед — а гораздо, гораздо хуже…
— Что ты… — Станислав перевел фонарик и взгляд на рыжего, более успешно сливающегося с помидорами. — Что вы здесь делаете?!
