— Я сказал, что еще не настолько устал, и быстренько смылся. Ну ее на фиг, такую родню!
— Станислав Федотович! — В пультогостиную влетела Полина, воодушевленно пылая глазами. — Я в новостях прочитала, что в двенадцать часов на центральной городской улице начнется торжественное шествие, можно мы тоже сходим?
Капитан заколебался. С одной стороны, отпускать экипаж с корабля накануне отлета не хотелось, с другой — что с ними может случиться в тихом колониальном городке, где даже баров нет? Пусть и правда проветрятся перед рейсом.
— Можно, — скрепя сердце согласился он. — Только вначале все-таки уберите каюту, а то в нее даже заглядывать страшно. И в вентиляции до сих пор что-то по ночам скребется.
Теодор воодушевленно потер ладони и предположил:
— Это призрак Моси, который не смог обрести покоя и теперь будет вечно скитаться по корабельным воздуховодам.
— Призрак звенел бы цепями и выл, — не согласилась Полина. — Так что либо это упырь, либо мы выкинули не всех меракийцев.
— С тех пор уже две недели прошло, — не поверил пилот, прошлой ночью тоже слышавший странный шорох в толще стены. — Давно должны были или передохнуть, или вылезти.
— А по-моему, там просто один из клапанов засорился, — сонно проворчал рыжий, разрушив зловещее очарование тайны. — Звук аритмичный, но локальный и явно механического происхождения.
— В общем, беритесь за дело, — подвел итог Станислав. — Чем раньше закончите, тем дольше погуляете.
Дэн с тоской посмотрел на диванчик и поплелся в душ.
На выходе в город возникла небольшая, но неприятная заминка — оказалось, что по местным законам киборг должен внешне отличаться от человека. Идентификационный чип, вживленный в дельтовидную мышцу и читающийся типовым полицейским сканером, таможенника не устроил.
— Надо, чтобы всем было ясно издалека, — пояснил он, неприязненно косясь на рыжего, скромно держащегося позади приятелей. — Тем паче это «шестерка», от нее всего можно ожидать.
— Например? — с досадой поинтересовался Теодор.
— Закон есть закон, — отрезал таможенник. — Все транспортные средства должны быть с номерами, животные — в намордниках…
— Птички в памперсах?
— Будете хамить — вообще никого из космопорта не выпущу, — припугнул таможенник. — Знаю я вас, космическую матросню: все равно вам наши достопримечательности побоку, только и думаете, как бы в злачном месте напиться и побуянить.
— О, здесь все же есть злачные места? — оживился пилот.
— Это метафора, — таким ледяным тоном сказал таможенник, что Полина испугалась, как бы их не заставили надеть намордник на самого Теодора.
Как ни странно, меньше всех эта ситуация оскорбила собственно Дэна. К незнакомым людям он по- прежнему относился настороженно, и его вполне устраивала привычная роль невидимки при хозяевах.
— Пойду переоденусь, — только и сказал он, не желая пачкать любимую футболку большими голографическими штампами, переливающимися на солнце и флуоресцирующими в темноте.
— Идиотизм какой-то, — проворчал пилот, когда космолетчики наконец миновали контрольно- пропускной пункт. — Рубашку же запросто можно снять.
— Предполагается, что я до этого не додумаюсь, — меланхолично заметил Дэн.
— Ну так сними, — предложила Полина. — Он нас уже не видит.
— Зачем? — Рыжий посмотрел на подругу с искренним и совершенно логичным, с его точки зрения, недоумением: во-первых, на улице было не настолько жарко, во-вторых, если полиция вдруг решит проверить их документы, придется платить штраф.
Девушка промолчала, рассудив, что, если самого Дэна ничего не напрягает, не стоит и объяснять ему, почему должно.
Город Седьмая Волна образовался, как и большинство подобных поселений, вокруг места посадки корабля колонизаторов. Его ржавый остов торжественно возвышался на центральной площади, напоминая жителям, откуда они пришли, и одновременно о том, что черта с два они отсюда уйдут. С изобретением прыжкового двигателя проблема перенаселенности Земли и обострившейся на этой почве межнационально-расово-религиозной вражды разрешилась сама собой: недовольные землей бетонированной строили звездные ковчеги и улетали на поиски земли обетованной. Разумеется, их предводители чаще оказывались не Моисеями, а Сусаниными, но обосновавшаяся здесь община, похоже, молилась кому надо: им досталась кислородная планета земного типа, с дефицитом пресной воды, зато избытком металлов и редких силикатов, которые они успешно экспортировали.
Впрочем, религиозными фанатиками местные жители не выглядели — женщины одевались по погоде, демонстрируя обнаженные ноги и шеи, подростки с гвалтом гоняли на геомагнитных скейтах, над перекрестками крутилась реклама популярных галактических брендов. Правда, прохожих на улицах с невысокими чистенькими домиками — и в парке, куда свернули космолетчики, — было на удивление мало, да и большинство магазинов не работало. Видно, все сидели по домам и готовились к празднику.
— Какие странные скульптуры, — заметил Теодор, разглядывая стоящие вдоль дорожек глыбы с шишковатой поверхностью, похожие на измятые ребенком куски пластилина. Некоторые достигали пяти метров в высоту, другие, напротив, растекались причудливыми кляксами или составляли горки из разноцветных комьев — серых, черных, красных.
— Это не скульптуры, — с ноткой превосходства хихикнула Полина. — Это деревья.
— А где у них листья и ветки?
— На такой засоленной почве распушаться невыгодно, один жаркий денек с интенсивным испарением — и растение превратится в воблу. А эти галофиты, напротив, впитывают влагу из ночного воздуха, накапливая ее в бочкообразных стеблях. Кстати, это декоративная разновидность основной сельскохозяйственной культуры планеты.
— То есть они выращивают воду?!
— Ну да. Опреснять ее выходит дороже, к тому же жмых идет на корм скоту, а цветочные почки — в пищу поселенцам.
Теодор облизнул губы и ощутил горьковатый привкус — даже пыль здесь была просолена насквозь.
— Я все-таки убей не понимаю — чем им помешало пиво? — с отвращением проворчал он.
Женщина с трехлетним ребенком, мимо которой проходили космолетчики, неодобрительно поджала губы и повысила голос, чтобы чадо не расслышало святотатственных речей чужака.
— Тед, ты же прекрасно обходился без него почти месяц, — укоризненно напомнила Полина. — А тут пару дней, до следующей станции, не можешь потерпеть? К тому же в холодильнике у тебя еще две банки стоит.
— Меня возмущает не отсутствие пива, а ущемление в правах!
— О да, ты тут у нас самый ущемленный! — Полина заметила одну из немногочисленных работающих палаток и повернулась к Дэну: — Хочешь мороженого?
— Чего мороженого? — не понял рыжий, отвлекаясь от разглядывания гор на горизонте. Что-то его там настораживало, да и вообще киборг лучше остался бы на корабле, но не захотел портить друзьям настроение, разрывая компанию.
— Ну, просто мороженого. Лакомство такое, холодное.
— Мне тоже купи, — опередил его пилот. — Только не белое, а с какой-нибудь начинкой.
Полина сходила к палатке и вернулась с тремя разноцветными упаковками.
— Извини, с пивом не было, — ехидно сообщила она. — На, держи ореховое. Дэн, тебе шоколадное или в шоколаде? Я так и не решила, какое больше хочу.
— Давай это. — Навигатор наугад взял левое и, незаметно подсматривая за друзьями, развернул обертку. Такой еды он раньше не пробовал — на «Черной звезде» проще было раздобыть обогащенный спирт и маринованные грибочки с необычным эффектом, чем мороженое. Оно понравилось Дэну
