— Ага, мелочь! — расшифровал его внезапную простуду Теодор. — Всего-то три тысячи единиц, в пять раз больше наших убытков!
— Ура? — шепотом уточнила Полина.
Станислав поморгал, дабы убедиться, что нули не двоятся у него в глазах, а перед тройкой нет минуса. После чего снова, под недоуменными взглядами экипажа, застегнул китель, поправил фуражку и торжественно объявил:
— Всем — зарплату за два месяца и премиальные в таком же размере!
— Ура! — уже без сомнений завопила команда.
Часть вторая
Погрузчик заклинило в самый неподходящий момент: на последнем ящике, уже наполовину спущенном с вилки. Огромный тяжеленный куб намертво заблокировал проем, ни туда ни сюда.
— А-а-а, чтоб тебя черная дыра побрала! — заметался вокруг владелец груза. — Надо бежать на склад за помощью, без БЧР тут, похоже, никак!
Капитан, сохраняя абсолютную невозмутимость, сделал ему знак успокоиться и активировал комм:
— Дэн, подойди, пожалуйста, к грузовому шлюзу.
Спустя пару минут к месту катастрофы вразвалочку приблизился худой заспанный парень в мятых джинсах и черной футболке с косой надписью «Лучший Навигатор Галактики», вытащил руки из карманов и вопросительно уставился на капитана. Тот так же молча показал ему взглядом на ящик.
Парень слегка наклонил рыжую всклокоченную голову, оценивая масштаб бедствия, потом обогнул погрузчик, вскочил на вилку и уперся в ящик правым плечом.
— Там же тысяча двести кило… — с раздражением начал грузовладелец, поперхнулся и потрясенно закончил: — …грамм.
Ящик с грохотом перевалил через порог, проскрежетал по полу и встал в нужную ячейку, осталось только закрепить.
— Все, Станислав Федотович? — зевнул рыжий, выходя из шлюза.
— Да, спасибо.
Парень кивнул, небрежно отряхнул руки о джинсы и отправился досыпать. Посрамленный погрузчик сдал назад, погромыхивая нелепо оттопыренной вилкой.
Грузовладелец уставился на капитана со смесью благоговения и ужаса. Если здешние навигаторы так суровы, какие же тогда у него киборги?!
Персональную каюту Дэн по-прежнему игнорировал, а диванчик, в отличие от свитера, был дорог не только навигатору, поэтому команда смирилась с этой блажью рыжего. Но снова заснуть не удалось — пришел Теодор, свежий и бодрый после утреннего душа, и с боевым кличем содрал с напарника одеяло:
— Команда, па-а-адъем! Солнышко встало, птички запели, кошечки замяукали!
Собственно, чертова кошка Теда и разбудила, отчего-то решив, что сегодня только он достоин наполнить ее миску. Свой пинок нахалка получила, но накормить ее все равно пришлось.
— Я в курсе, — проворчал Дэн, прикрывая лицо локтем. — И, в свою очередь, хочу поставить тебя в известность, что я лег спать всего два часа назад.
— Что ж ты так себя не бережешь? — посетовал пилот и, ухватив приятеля за ногу, рывком попытался сдернуть его на пол.
Киборг в последний миг выбросил руку вперед, уцепившись за боковину диванчика, и дальше Тед мог с тем же успехом тянуть за привязанный к ней трос. Только сам диванчик с места сдвинул.
Пилот, не угомонившись — утро действительно было солнечным и располагающим к измерению молодецкой силушки, — не выпуская ноги, обошел диванчик и аккуратно уложил напарника животом на холодный пол.
— Теодор, ты знаком с понятием «совесть», распространенным в некоторых человеческих культурах? — Дэн вынужденно разжал пальцы и поднялся. Всерьез он на приятеля не обиделся, прекрасно чувствуя разницу между дурачествами и издевательствами. Скорее наоборот: рыжему приятно было осознавать, что он может безнаказанно как огрызнуться на Теда, так и отплатить ему тем же. Но навигатор действительно не выспался и предпочел бы, чтобы пилот выражал свои дружеские чувства как-нибудь по- другому. Например, тихонько прошел мимо.
— А то! — заверил его Теодор. — Поэтому и возмущаюсь: как тебе не совестно дрыхнуть, когда я давно проснулся и жажду развлечений?
— Каких?
— Ну… Давай подеремся, что ли! — азартно предложил пилот. Транспортник третьи сутки стоял в порту Седьмого Луча (название имело некий местно-религиозный смысл, ускользнувший от космолетчиков), собирая заказы, и Теодора переполняла нерастраченная энергия. — Вместо зарядочки.
Рыжий как-то странно, будто даже с испугом уставился на приятеля.
— Я не буду с тобой драться, — тихо, но твердо сказал он.
— Почему? — изумился Тед.
— Ты человек.
— Это еще что за дискриминация? — хохотнул пилот. — Не активируй импланты, и все нормально будет, на равных. Ты же дрался с теми байкерами и с грабителями потом.
— Их я поломать не боялся.
— Меня тоже поломать сложно. Давай повеселимся! — Пилот по-боксерски выставил кулаки и азартно запрыгал на месте.
Навигатор попятился, глаза у него стали совсем несчастные.
— Ну хочешь, я просто постою? — обреченно предложил он.
Теодор сначала не понял, что он имеет в виду, а потом страшно оскорбился:
— Ты что, рехнулся?! Я же размяться хочу, а не кого-то побить! Скучно же, всю задницу уже отсидел.
— Скучно — пойдите наконец каюту из-под меракийцев вымойте, — посоветовал Станислав, заходя в пультогостиную. — А то там до сих пор клочья плесени на потолке. Или ждете, когда высохнет и сама отвалится?
— Конечно нет, — неубедительно возразил пилот. — Но мы же вроде сегодня стартовать собирались?
— Вечером, — разочаровал напарников капитан. Дэн пожертвовал сном как раз ради трассы, перепроверяя ее напоследок. — У местных жителей сегодня праздник, ежегодное сошествие с небес какого-то святого, и до шести часов все полеты запрещены.
— Они что, боятся, что мы с ним столкнемся? — хохотнул Теодор.
— Какая разница? — пожал плечами Станислав, не признаваясь, что в первую очередь тоже подумал именно это. — Надо уважать чужие верования.
— Я уважаю, — возразил пилот, — кроме тех, которые противоречат моим.
— А у тебя они разве есть? — удивился капитан.
— Конечно, — и глазом не моргнул Теодор. — Я поклоняюсь Пресвятой Троице: Светлому, Темному и Нефильтрованному. А их здесь не только на вынос — даже на розлив почитать запрещено! Прикиньте, захожу я под вывеску «Приют усталого путника», а там оказался не бар, а портовый храм. И сто пар глаз на меня сразу — хоп! Здравствуй, говорят, новый брат, зайди и раздели с нами эту прекрасную проповедь о тщете всего сущего.
Пилот так красочно изобразил ужас окруженного миссионерами каннибала, что капитан невольно содрогнулся.
— И что?
