на ноги пледом и свернувшейся поверх кошкой.
Последнее показалось Станиславу совсем уж перебором.
— Брысь! — Капитан сначала подрыгал ногами, а потом встряхнул плед за край. Кошка бултыхнулась вместе с ним и протестующе заорала, но на пол все равно не спрыгнула.
— Милый, ты сильно занят? — бархатным голосом осведомилась Маша.
Станислав обернулся к голоподставке, и небрежно задрапированная простыней блондиночка с недовольной гримаской («Фу, твои гадкие друзья опять нас прервали!») протянула ему розовый видеофон со стразиками. Капитан машинально попытался его взять, выругался, откинул плед на благодарно заурчавшую кошку и с опаской подошел к терминалу. Вся команда с некоторых пор побаивалась межпланетных звонков, хоть Полина и уверяла, что на ближайшую неделю мама обезврежена, а потом девушка позвонит ей сама.
К счастью, на этот раз обошлось.
— Харальд! — Станислав мигом перестал жалеть о прерванном отдыхе. — Ну что, есть новости о похищенных?
— Увы, нет. — Широкая улыбка рудокопа сразу померкла. — И, похоже, не будет. Каждый день допытываюсь у инспектора, как продвигается расследование, и энтузиазма в его голосе все меньше: если пиратов не удалось догнать по горячим следам, то шансы найти их лагерь и что-либо доказать ничтожны. Скорей всего, они давно перепродали груз, до поры до времени припрятали штурмовой корабль и спокойно разгуливают по курортным планетам, проматывая выручку.
— Вот сволочи, — расстроился Станислав, полагавший, что Харальд звонит ему, чтобы поделиться радостной вестью. — А сам-то ты как? Уже добрался до дома?
— Что я там забыл? — беспечно отмахнулся рудокоп. — Подлечился и снова в строй, с понедельника к новой работе приступаю. — Рудокоп, привлеченный каким-то звуком, тревожно глянул через плечо, успокоился и пояснил: — Рикки пока со мной живет, из родни у него только бабушка, которая, похоже, не горит желанием нянчить внука. Не хочу, чтобы он наш разговор слышал, специально дожидался, когда мальчик заснет. Он все еще верит, что отец скоро вернется.
— И ты верь, — подбодрил его капитан. — Судьба — она дама ветреная, никогда не угадаешь, чем и когда повернется. Уж я-то знаю!
— Да, я чего хотел-то! — спохватился Харальд. — Ты же в секторе «Д-23-3», верно? На Рыбий Глаз не собираешься заглянуть?
— Крамарская колония? — Станислав вывел трассу в соседнее вирт-окно. Дэн провернул солидную работу, намотав на основную яркую линию кучу полупрозрачных петель из резервных вариантов, если вдруг что-то не заладится и придется мгновенно принимать решение, куда прыгать. — Нет, но она почти по пути, можем сделать шаг в сторону. А что?
— Приятель недорогую и надежную транспортную компанию ищет, я сразу о тебе вспомнил. У вас же с лицензией все в порядке?
— Конечно, — слегка покривил душой Станислав. В дороге могло случиться всякое: кто-то заболел, кого-то срочно вызвали домой в связи с рождением сына или похоронами бабушки, кому-то резко приспичило жениться, а кто-то, чтоб его, вообще сбежал в ночи на чужом катере. Закон допускал замены в экипаже, но ключевые места — пилот, навигатор, капитан, техник и врач — не должны пустовать больше месяца. А он уже подходил к концу. — Что и куда нужно отвезти?
— Примерно три тонны импульсной взрывчатки и пять ящиков цифровых детонаторов. На Мойру.
Станислав удивленно и уважительно присвистнул.
— Твой приятель задумал теракт планетарного масштаба?
— Да, против двадцатикилометровой горной гряды, — рассмеялся Харальд. — Он выиграл тендер на строительство сверхзвуковой трассы, одними дробилками там не обойтись. Но государственные перевозчики дикую цену заломили — мол, опасный груз, высокий риск, а частникам он сам не доверяет: слишком велик соблазн перепродать пиратам и соврать, что ограбили. Возьмешься? Все легально, оплата «чистыми», полторы штуки. Ты ж крамарцев знаешь — без печати и метеорит в свою атмосферу не впустят и не выпустят.
— Возьмусь, — недолго колебался капитан. Деньги были хорошие, а риск на самом деле минимальный. В армии Станислав имел дело с импульсной взрывчаткой и знал, что запустить каскадный процесс ее распада неимоверно сложно. Рядом с ней и курили, и стреляли, а особо одаренные интенданты воровали ее мешками, уверяя, что лучшего удобрения для дачи не сыскать. Главное, не трепаться о грузе направо и налево, чтобы и впрямь пираты не напали. — Спасибо.
— Рад был помочь, — расплылся в улыбке Харальд. — Так когда ты на Рыбьем Глазе будешь? Маякну приятелю.
— Дня через три-четыре, мы сейчас на Новой Земле-7.
— Это какая именно? Вечно в них путаюсь.
— В системе Ската. — Станислав тоже не понимал, почему у колонистов так туго с фантазией. Счет Новым Землям перевалил за два десятка, Эдемов по космосу тоже было разбросано не меньше полудюжины, а сейчас пошли уже и Новые Эдемы. С нечеловеческими цивилизациями таких проблем не возникало: если на их языке слово Роыпкшгцкцукцргл-сссс и означало «Земля», то космолетчики, поглядев на черную планетку с серебристым кольцом, уверенно сокращали ее до «Рыбьего Глаза».
— А, знаю такую, — оживился рудокоп. — У меня там свояк полгода отпахал, ругался страшно.
— Я даже догадываюсь почему, — усмехнулся капитан.
— Во-во. Странно, в остальном же вроде нормальные люди! И наука у них, и культура, и в галактическое содружество входят, а про отмену этого варварства и слышать не хотят. Мол, так нам наша религия велит.
— Что ж, каждый сходит с ума по-своему, — деликатно заметил Станислав, не разделявший вселенской скорби по пиву.
— В яблочко, — рассмеялся рудокоп. — Да, чуть не забыл — Рикки просил передать привет вашему навигатору. Говорит, соскучился.
— Передам, — пообещал капитан. — Как только ребята из города вернутся.
— Прибарахляются или по делам отправил?
— Нет, тут сегодня какой-то религиозный праздник, отпросились поглядеть.
— Случаем, не это проклятое сошествие святого? — Харальд, похоже, пошутил, но, видя, что Станислав не понимает, в каком месте смеяться, поменялся в лице, привстал и гаркнул: — Немедленно отзови их! Там сейчас такое начнется!
— Странно, — нахмурился Теодор, потыкав в сенсорное окошко комма, — сигнал вызова проходит, а связи нет. Третий раз подтверждаю прием — и тишина.
— А в обратную сторону?
— Та же ботва… Полина, у тебя видеофон есть?
— Не-а, на корабле остался. — Полина на всякий случай перетряхнула сумочку, но тщетно. — Я решила, что на такое расстояние и коммов хватит.
— Вот и я решил. — Пилот досадливо опустил руку. — Как будто глушит их что-то.
Девушка покрутила головой, но ни моста над ней, ни высоковольтной линии не обнаружила.
— Электромагнитный фон самой планеты нестабилен, — сообщил киборг, заметивший эту ерунду еще при посадке, но не придавший ей особого значения: не тот уровень, чтобы навредить здоровью человека либо работе имплантатов. — Идут постоянные хаотические всплески, вызывающие легкие помехи. Здесь, в низине, особенно ощущается.
— Ну, значит, перезвоним, когда из нее выберемся, — успокоилась девушка.
Широкая, под старину вымощенная каменными плитками улица продолжала забирать вниз, и гулялось по ней легко, ноги сами тянули вперед.
— А может, вернемся? — Дэн с надеждой посмотрел в обратную сторону. Город потихоньку заполнялся народом. Ради праздника жители переоделись в просторные светлые одежды, многие несли таблички с надписями — в основном на незнакомом языке, но попадалась и интерлингва: «Да воздастся
