определенно больше.
Тропинка вывела космолетчиков в центр парка, занятый единственным, зато внушительным аттракционом. «Звездная горка» смахивала на огромный ком проволоки, измятой атомным взрывом. Самый высокий горб скрывался в облаках, а судя по уходящему под землю тоннелю и отголоскам скорбных воплей, напоминающих об аде, внизу строители тоже много чего накрутили. Кабинка двигалась по единственному магнитному рельсу, а временами и без него, перепрыгивая через десятиметровые разрывы и скрипя так, словно вот-вот развалится. Скрип был особой гордостью создателей аттракциона и пробирал до мозга костей благодаря новейшей технологии интрополифонии.
Полина подошла поближе, посмотрела на ценник возле кассы и содрогнулась сильнее, чем при виде горки.
— Не больно-то и хотелось, — проворчала она, чтобы унять разочарование. Прошлая (она же пока единственная) зарплата оказалась такой долгожданной, что удержаться и не развести ее на то, в чем космолетчики долго себе отказывали, было невозможно. К тому же половину денег Полина торжественно отправила маме, чтобы та наконец успокоилась: если ее дочку и распродают на органы, она, по крайней мере, в доле.
Теда с Дэном горка не заинтересовала — пилот не любил бешено мчащиеся жестянки, которыми не мог управлять, а рыжий вообще не понимал, зачем вхолостую поднимать себе уровень адреналина. К тому же эта штука неприятно напоминала ему установку для тестирования «продукции» в «DEX-компани». Но, заметив, что подруга отстала, напарники тоже остановились.
Полина наконец отвернулась от кассы — и столкнулась с незнакомым парнем хипповатой, но симпатичной внешности: брендовая майка и джинсы, легкая небритость, волосы, заплетенные в модные в этом сезоне флик-косички.
— Привет, красотка, — ухмыльнулся он, явно пытаясь выставить себя развязнее и маскулиннее, чем был на самом деле. — Что, хочешь прокатиться, но боишься? А если в хорошей компании?
Тед быстренько догрыз мороженое, кинул палочку в уличный утилизатор и уже собирался подойти и шугануть нахала, но Полине тот чем-то приглянулся. Скорее всего, халявным катанием.
— Ой, ну даже и не знаю… — затрепетала она ресницами, одновременно украдкой отмахиваясь от пилота. — А точно в хорошей?
Теодор понимающе ухмыльнулся, поднял руку с коммом и выразительно по нему постучал: мол, если что — свисти!
— Что-то у меня от мороженого только аппетит разыгрался. Может, пойдем пообедаем?
— А как же Полина? — Рыжий непонимающе и даже немного обиженно уставился вслед парочке, залезающей в кабинку.
— Ничего, ее и без нас покормят, — заверил его приятель.
— Почему?
— Потому что, — Тед покровительственно положил руку на плечо киборга, направляя его к автоматической кафешке, — перед нами разворачивается классический ритуал съема: сначала затащить девчонку в какое-нибудь интересное место, где можно выставить себя крутым перцем — например, приобнять на вираже, когда она будет визжать от ужаса, подать руку на выходе из кабинки, а то и вынести из нее на своей мужественной груди. Потом он пригласит ее в ближайшую забегаловку, закажет столик на двоих, оплатит счет и они будут болтать о всякой ерунде…
— Как мы с тобой сейчас?
— Как два человека разного пола! — поспешно уточнил Теодор, отдергивая руку. — По крайней мере, в большинстве случаев.
Стоило посетителям переступить порог кафешки, по полу декоративной змейкой побежали стрелки, указывая дорогу к свободному столику на ножке-тумбе, а когда приятели уселись на антигравитационные сидушки, вокруг выросла прозрачная голубоватая завеса, гасящая звуки.
Пока Теодор с недовольным бурчанием просматривал вирт-окошко с меню — все напитки в нем были безалкогольными, Дэн сосредоточенно обдумывал полученную информацию.
— А в чем смысл этого ритуала? — наконец спросил он.
— Ну, если все пойдет по маслу, — пилот брезгливо щелкнул ногтем по иконке «Готово», отсылая заказ на кухню, — то закончится в каком-нибудь укромном месте.
— Чем?
— Чем, чем — этим самым! — Круг в центре стола предупреждающе замигал, потом превратился в дыру и из нее выдвинулся заставленный едой поднос. Пилот снял с него высокий стакан с коктейлем и спохватился: — Ах да, ты же… В общем, секс — это когда…
— Я знаю, — огорошил его Дэн. — Я видел несколько порнографических фильмов.
— И? — оживился приятель.
— Принцип я понял, — осторожно сказал рыжий. — Но, похоже, с репродукцией этот процесс соотносится только технически.
— Неужели ни одна из киношек не показалась тебе достаточно… — пилот хихикнул, — … познавательной?
— Только одна, с собачкой.
Теодор поперхнулся коктейлем, и Дэн счел нужным пояснить:
— Она единственная получала удовольствие от происходящего. Остальные притворялись.
— Ах да, этот твой детектор, — облегченно вздохнул пилот. — Тогда просто поверь мне: смысл есть. Поэтому, думаю, Полину можно не ждать. Она сама попозже на корабль вернется.
Но Полина вернулась уже через двадцать минут, то досадливо поджимая губы, то растягивая их в неудержимой усмешке.
— Спекся на первой же мертвой петле, — презрительно доложила девушка, одной рукой цапая с тарелки Дэна ломтик жареного водоплода, а другой подтягивая от соседнего столика свободную сидушку. — Если бы я не поддержала его на выходе, он бы наверняка рухнул.
— И на этой стадии ритуал съема прервался? — Рыжий сочувственно пододвинул ей тарелку.
— Нет, — Полина не выдержала и снова начала подхрюкивать, — на стадии, когда я жизнерадостно сказала: «Ну что, а теперь по пирожку?» В общем, я пару минут постояла под дверью ближайшей биокабинки, поняла, что это надолго, и вернулась к вам.
— То есть секса у тебя сегодня не будет? — дотошно уточнил Дэн.
Надкушенный ломтик выпал у девушки изо рта.
— А должен был быть?!
— Тед сказал, что да.
Пилот резко увлекся потолком и художественным свистом, игнорируя уничижительный взгляд подруги.
— К твоему сведению, — отчеканила она, — приличные девушки на первом свидании даже не целуются. К тому же это исключительно идиотский метод съема, сомневаюсь, что он вообще у кого-то срабатывает.
— Не сомневайся, — самодовольно заверил ее Теодор. — У меня куда более крепкий желудок.
Полина в отместку взяла его стакан и, свирепо глядя на приятеля поверх крышечки, с предельно мерзким звуком всосала через трубочку остатки коктейля.
— Как тебе горка-то? — поинтересовался Дэн, решив прояснить вопрос с человеческими ритуалами как-нибудь в другой раз.
Девушка пренебрежительно фыркнула.
— Помнишь, Тед на той неделе новый флайер обкатывал?
— Такое забудешь! — искренно сказал навигатор.
— Ну так вот, жалкое подобие!
Сегодня капитан был собой доволен: сто раз отжался — и даже дыхание не сбилось. «Ну, почти не сбилось», — убедил себя Станислав, старательно его выравнивая. Теперь можно с чистой совестью развалиться на диванчике, почитывая книгу и попивая кофе, пока молодежь не вернулась с прогулки — ибо капитан должен быть суровым космическим волком, а не предающимся неге пенсионером с наброшенным
