корабля.
— Хочу прогуляться перед сном, — машинально соврал Станислав, и ему сразу стало смешно и досадно: было бы перед кем оправдываться!
«А вот перед командой точно придется», — спохватился капитан. Их наверняка заинтересует, почему утвержденный маршрут изменился, и если на молодежь еще можно многозначительно цыкнуть, то от Веньки так просто не отбрешешься. Стоп, а откуда Вадим узнал, что они на Рыбьем Глазе? Ясень — один из астероидов этой же звездной системы, до него всего несколько часов лету. Или это простое совпадение и связной будет ждать Станислава сколько понадобится? Или не совпадение и за кораблем уже ведется слежка? Вдруг Тед или Полина что-нибудь ляпнут «случайному» словоохотливому прохожему, который искусно втянет их в разговор на нужную тему? Нет, придется устроить утреннее совещание и совместно решить, что делать. Они ребята умные, понятливые, не подведут…
Станислав развернулся к кораблю и остолбенел. В темноте, будто паря в двух метрах над площадкой, величественно светились зеленые «М» и «К». Краска оказалась еще и фосфоресцирующей.
— Господи, за что мне это? — тоскливо поинтересовался капитан, уводя взгляд к звездам.
Небеса безмолвствовали — либо новобобруйское божество их не обслуживало, либо Станислав забыл включить инопланетный роуминг.
Краску привезли рано утром, когда рассветную тишину нарушало лишь мерное гудение уборочной техники. Купола защищали поселение не только от ядовитых газов, но и от холода — ночью атмосферный хлор сгустился в жидкость, указывая на температуру как минимум в полсотни градусов ниже нуля. Воздух просветлел, спруты исчезли, не хватало только веселого птичьего щебета в золотых лучах зари.
Тед немного повалялся в постели, лениво размышляя, успеет ли выпущенная в здешние условия птичка издать хотя бы одно «кар» или с громким хлопком аннигилирует, потом спохватился, что, если к курьеру выйдет Станислав Федотович, у капитана появится повод еще раз пнуть напарников за разгильдяйство. Заслуженно, но оттого не более приятно.
Пилот наскоро натянул рабочий комбез, и, шлепая застегивающимися на ходу кроссовками, поспешил к шлюзу.
К счастью, курьера уже встретил Дэн. Расписываться в ведомости киборг не имел права, но и капитана разбудить не дал, задержав посетителя до прихода пилота.
Тут-то Теодор и понял, откуда у рыжего такая выдержка и своеобразное, «машинное» чувство юмора. Если ты не можешь в открытую выразить отношение к хозяину или его приказу, потому что излишне умный киборг мигом отправится на тесты и ликвидацию, приходится изображать излишне тупого. Ничто так не бесит людей, как вроде бы осмысленный, но идиотский диалог с программой, дотошно следующей цифре, а не смыслу кода.
Рыжий в очередной раз с благожелательным вниманием манекена выслушал импульсивную речь гостя, жаждущего видеть капитана или его заместителя, и с типовым выражением лица № 3 выдал:
— Недостаточно информации для обработки данных.
— Какие тебе еще, … …, данные нужны?!
— К сожалению, в словаре отсутствуют слова «…» и «…». Пожалуйста, повторите их с максимальной четкостью и дайте расшифровку значений для лучшего взаимопонимания.
— Да … ты … в …!
— Операция анатомически невозможна. Предложите другие пути решения.
— Чтоб ты сдох, придурок!
— Неприемлемо. Приказ о самоликвидации может отдать только законный владелец. Попробуйте снова.
По побагровевшему лицу курьера было понятно, что он лучше попробует побиться головой о корабельную обшивку: и то будет эффективнее.
— Дэн, да впусти ты его! — сжалился Теодор.
— Ладно, — тут же расслабился и посторонился рыжий. — Входите.
Замешкавшийся курьер вылупился на киборга, как на ожившую статую, и пилоту пришлось самому брать у него планшет, искать нужный раздел и ставить оттиск пальца.
Дэн тем временем по-хозяйски заглянул в холодильник, снял с полки початую банку с энергетиком, допил и метко зашвырнул в мусорку.
— Это что такое? — насупился курьер, заподозрив, что навигатор просто прикинулся киборгом, чтобы над ним поиздеваться.
— Программа имитации личности, — с ухмылкой развел руками пилот. — Последняя версия.
— Да ну? — недоверчиво протянул курьер, но тут рыжий решил, что двух глотков ему мало, и открыл вторую банку. Пить из заводской дырки в крышке Дэну не нравилось, и он просто отщипнул кусочек жести с краю. — Ладно, забирайте скорей свою краску, у меня на сегодня еще заказов полно.
Тед спустился к яркому флайеру службы доставки и, дождавшись, когда курьер передаст ему тяжелую банку и отчалит, окликнул:
— Слышь, Дэн, а может, сразу и перепишем? Будет Станиславу Федотовичу сюрприз к завтраку.
— Давай. — Рыжий захлопнул холодильник и сходил в кладовку за покрасочным инвентарем.
— Черт, прямо жалко такую красоту стирать, — фыркнул пилот, заряжая пульверизатор. — И вообще, «Комета» — это полный отстой. Лучше вот так… — Теодор наскоро, размашисто переделал «КМ» в «Космический мозгоед». Буквы, правда, были мелкие, кривые и наискось сползали вниз, но странным образом придавали кораблю очарования, а индивидуальность и вовсе зашкаливала. — А?
— Мощно, — согласился Дэн. — Теперь Станислав Федотович нас точно убьет.
— Не успеет. — Тед нехотя взялся за бутыль с растворителем, но капитан, словно почуяв, что речь зашла о нем, выглянул из корабля и озабоченно распорядился:
— Парни, идите сюда. Есть серьезный разговор.
— Я — «за», — без колебаний объявил Теодор. — Максимум, что мы теряем, — это сутки времени. А его у нас целая неделя в запасе.
— Максимум мы теряем головы, — поправил его Станислав. — В прямом смысле слова.
— На первой же встрече? Вряд ли, — беспечно пожал плечами пилот. — Вначале к нам присмотрятся, дадут какое-нибудь несложное задание, а потом уж можно и головы. Если не справимся, конечно, или «хвост» приведем.
— Вообще-то мы именно это и собираемся сделать, — напомнила Полина.
Тед призадумался, и слово взял Вениамин:
— А вот меня больше всего беспокоит, что означает это «твоя работа?». Стас, вы с Вадимом о чем-то договаривались? Или это кодовая фраза?
— Нет. — Капитан снова перебрал в памяти ту беседу. — По крайней мере я ему ничего не обещал.
— А вдруг он про базу Альянса узнал? — предположил Дэн.
— Тогда знает и о том, что в основном там поработал Роджер Сакаи, а он нынче снова полицейский, — пуще прежнего разволновался доктор. — Вдруг работорговцы приготовили нам ловушку?
— Что это за ловушка, если на нее первым же предложением намекают? — поморщился Станислав. — И почему тогда «ловкач»? Мы базу у Балфера не обманом выудили, а отбили.
— Ну, прмскзть… — застенчиво кашлянул Михалыч.
— Да, но об этом знаем только мы да команда Роджера! Пираты-то были уверены, что сражаются против полчищ спецназа и космических монстров. Нет, видно, я все-таки что-то упустил… — Капитан нахмурился, но дополнительные извилины на лбу мозгам мощности не прибавили. — О чем же мы еще говорили? Однополчан перебрали, кого куда нынче занесло… Помянули Рика и Занозу… Я про «дочку» врал… К счастью, недолго, Вадим эту тему не поддержал… Хотя у него незадолго до комиссования жена забеременела, он до потолка скакал от счастья — они очень детей хотели, но все как-то не получалось…
— Может, развелся? — предположил Вениамин, вспомнив о собственном неудачном опыте семейной
