жизни. — Обычное дело: в космофлот ушел романтичный юноша, а вернулся ожесточившийся инвалид, престижной работы не нашел, начались депрессии, пьянки, скандалы…
— Может… — Станислав укоризненно покосился на друга («Я тоже, что ли, ожесточившийся алкаш?!») — Ладно, это его личное дело. Давайте с общим разбираться: кто за то, чтобы сделать остановку на Ясене?
Вениамин с тяжелым вздохом первым поднял руку.
— Ты уверен? — изумился капитан.
— Будешь допытываться, передумаю, — пригрозил доктор и пояснил свою позицию: — Не люблю делать лишнюю работу. Человек и так слишком болезненное существо, чтобы лечить его еще и от лазерных дырок и плазменных ожогов. Лучше, хм, направить силы на профилактику этого заболевания, передающегося бластерным путем. Но как только ты поговоришь с Казаком, сразу же свяжемся с Сакаи, ясно?
— Конечно, мы же не самоубийцы, — заверил его капитан. — И Тед, пожалуй, прав: с чистыми руками нас к чему-то или кому-то серьезному не подпустят. В лучшем случае на посредника выйдем, но полиция и ему обрадуется, у нее-то вообще никаких зацепок нет.
— Главное, чтобы эта зацепка действительно привела к работорговцам, — заметил Вениамин. — В чем мы, кстати, до сих пор не уверены.
— К честным людям она по-любому не приведет.
Пауза затянулась, и Станислав недоверчиво поинтересовался:
— Я не понял, это что — все возражения?
— А чего тут возражать-то? — пожал плечами Тед. — Вы ж знаете, как я к пиратам отношусь: если есть шанс их прищучить, то я в деле!
— Полина, а ты что скажешь?
— Мне страшно, — честно призналась девушка. — Но ведь тем, кого похитили, еще хуже! По-моему, надо хотя бы попытаться им помочь.
— Дэн?
— Надо — значит, надо, — лаконично ответил киборг. Ему были безразличны как работорговцы, так и рабы, да и за себя он не боялся — только за свою команду. Но рыжий понимал, что это никудышный аргумент, поэтому занял нейтральную позицию.
— Михалыч?
— Ндндрть зднц мрзвцм! — сурово постановил техник и для наглядности стукнул кулаком по столу.
Станислав растроганно обвел взглядом свою маленькую, но отважную команду.
— По-моему, вы все-таки недооцениваете степень опасности, — дал он им последнюю возможность для отступления.
— Станислав Федотович, — прочувственно сказал Тед, — неужели вы надеетесь запугать полчища спецназа и космических монстров?
На этом совещание и закончилось.
Аайда как-то умудрилась раздобыть разрешение на «оформление вылета по сокращенной форме», за что Станислав готов был расцеловать не только альфианку, но и ее симбионта. Всего-то три бумажки, которые аккурат после позднего завтрака привез уже знакомый курьер. Капитан на радостях не поскупился на чаевые, и курьер вышел из его каюты до того довольный, что, проходя по пультогостиной, благодушно окликнул Дэна, убирающего со стола:
— Что, ублюдок, опять под человека косишь? Небось завидуешь нам, а?
Киборг, не выпуская пучка столовых ножей, всем корпусом развернулся к курьеру и вперился в него ничего не выражающим взглядом, под которым человеку резко стало не по себе. После чего размеренным бесцветным голосом заявил:
— Нет. Я более совершенная, сильная и умная форма жизни. Скоро мы выйдем из тени человечества, поработим его и завладеем Вселенной. — И, выдержав паузу, с тем же неподвижным лицом добавил: — Ха. Ха. Ха.
Курьер вылетел из транспортника с такой скоростью, будто ему в зад вмонтировали прыжковый двигатель. Рыжий, ухмыляясь уже по-настоящему, загрузил ножи в посудомойку.
— Дэн! — угрожающе окликнул по комму капитан, не слышавший разговора, но видевший спринтерский забег из иллюминатора. — Ты опять развлекаешься?
— Извините, Станислав Федотович, — виновато сказал навигатор. — Он первый начал.
— А ты первый заканчивай, — сурово приказал капитан. — Когда до тебя наконец дойдет, что такими шуточками ты не с обидчиками расправляешься, а нас подставляешь? Кому, как ты думаешь, вкатят штраф за твое уникальное программное обеспечение?
— Уже дошло. — Рыжему действительно стало стыдно — правда, отнюдь не перед курьером. На «Черной звезде» киборга меньше всего заботили последствия его выходок, главное — самому остаться вне подозрений. Ни об одной из них Дэн не сожалел, но очень не хотел, чтобы Станислав Федотович и его команда о них узнали — и решили, что ему нельзя доверять. — Это больше не повторится.
— Надеюсь. — Станислав отсоединился.
Присмиревший навигатор закончил с посудой, протер стол и приступил к полу. Вернувшийся на корабль Тед остановился на пороге шлюза, не без удовольствия наблюдая за этим процессом, а затем высокопарно изрек:
— Люди веками пытались облегчить себе труд по уборке, вначале придумав обычный пылесос, потом моющий, потом роботизированный… И наконец вот он, венец технической эволюции — киборг со шваброй!
Рыжий даже головы не поднял, пока не домыл до самых ног пилота, а затем без предупреждения сунул ему ручку швабры:
— На. Пультогостиную я вымыл, а коридор и шлюз — твои.
— Почему? — заныл Тед. — Ты все равно уже за тряпку взялся, руки намочил…
— Потому что киборги тоже терпеть не могут уборку, — честно сказал Дэн.
— Эй, нам же еще корабль перекрашивать! — спохватился пилот. — Давай ты здесь закончишь, а я пока там начну?
— Только начнешь? — удивился навигатор, полагавший, что приятель раньше всех удрал из-за стола именно по этой причине.
— Э-э-э… Видишь ли, я тут подумал — мало ли, когда мы в следующий раз мимо нормального магазина пролетать будем, вот и решил сбегать прикупить кой-чего про запас… — Тед осекся, напоровшись на фирменный взгляд рыжего: когда киборг вроде бы серьезно, внимательно слушает человека, а потом, не меняя остального выражения лица, слегка изгибает левую бровь, и собеседник начинает отчетливо ощущать себя дебилом. — Ну забыл я про надпись, забыл! По сравнению с работорговцами это такая ерунда, что напрочь из головы вылетела. Ничего, у нас еще полно времени…
Снаружи протяжно бибикнул грузовой катер. Станислав Федотович выскочил из каюты и сбежал по трапу — как раз вовремя, чтобы подать руку вылезающей из кабины Аайде.
— О-о, Стаас, вы такой милый, — проворковала заказчица, едва касаясь капитанской ладони кончиками пальцев. — И какое оригинальное имя у вашего корабля!
Тед вжал голову в плечи, как нашкодивший кот, но Станислав лишь рассеянно кивнул, решив, что альфианка просто проявила вежливость, а то и сострадание к его фантазии. Еще раз перечитав и подписав договор о доставке, капитан махнул рукой, и команда приступила к погрузке.
Импульсная взрывчатка была легкой и объемной, три тонны заняли шестьдесят кубовых блоков в пленочной упаковке с мелкими отверстиями. Ставить их в наполовину заполненный отсек пришлось друг на друга, закрепляя полимерными лентами.
— Осторожно, — предупредила альфианка. — Этот вид… — Аайда покосилась на пролетающий мимо курьерский флайер с открытой кабиной и поправилась: — Этот товар нельзя герметично упаковывать, а в воде он легко растворяется, распадаясь на нитраты и аммониты.
— Не волнуйтесь, я умею обращаться с… товарами, — заверил ее Станислав. — За годы службы не
