Смотря чем кормиться.
— Получается, что после службы у вас только две дорожки и остается: либо к нам, либо к копам, — закончил Казак, внимательно наблюдая за гостем.
— Грязи там поровну, — буркнул Станислав. Заискивать перед бандитом, пусть и крупной шишкой, ему было противно, да и неестественно это будет выглядеть. — Риск тоже одинаковый. Зато плата за него — разная.
В комнату вошел широкоплечий парень в черном обтягивающем комбезе, с коротко остриженными темными волосами и приятным, но невыразительным лицом. «Киборг», — поправился Станислав, с изумлением осознав, что не испытывает к DEX'у ни малейшей неприязни. Ну киборг и киборг, у них «дома» такой же. Полина ему даже улыбнулась машинально, как человеку. «Как Дэну», — снова одернул себя капитан. Но рыжий — исключение, которое только подтверждает правило, и с этой черной тварью надо быть вдвойне осторожнее. Именно потому, что она вызывает не страх, а симпатию.
Киборг беззвучно, как идеальный дворецкий, поставил на стол поднос, отступил на шаг и замер за левым плечом хозяина. Видно, Казак нарочно его позвал, чтобы вселить в «воришек» должный трепет.
Увы, план с треском провалился: ни Станислав, ни Полина не могли избавиться от ощущения, что киборг просто притворяется машиной и, когда хозяин отвернется, заговорщически им подмигнет.
Самообладание гостей одновременно разочаровало и впечатлило Казака.
— Терпеть не могу этих ублюдков, — доверительно пожаловался он, берясь за коньячную бутылку. — Богомерзкие твари, созданные для убийства и блуда!
— Тогда зачем он вам? — удивилась Полина.
— Увы, — вздохнул Казак, протягивая девушке на треть наполненный бокал, — приходится идти в ногу с нашим жестоким временем: если не ты, то тебя. А у вас есть киборги?
— Да, — поколебавшись, признался Станислав. Пусть знает, что гости тоже не лыком шиты.
— «Четверка», «пятерка»? — снисходительно поинтересовался Казак: мол, откуда у вас что-то посерьезнее возьмется.
— «Шестерка».
— Что ж вы его с собой не прихватили? — удивился работорговец.
— Мы тебе доверяем, — соврал Станислав.
— А как же бластер?
— Это именной, я с ним никогда не расстаюсь, — насупился капитан, намекая, что не сделает исключения даже для нового босса.
— И правильно, — одобрил Казак. — Без оружия, как без штанов — и самому неуютно, и другие не уважают. Ну что, за знакомство?
Бокалы с хрустальным звоном сомкнули бока. Работорговец явно развлекался, играя с космолетчиками в царя-батюшку и благоговеющих от такой чести смердов. А чего ему бояться-то, на своей территории да с такой охраной?
В коньяк, похоже, подмешали легкий наркотик, притупивший волнение и развязавший языки. Казак умело направлял разговор в нужное ему русло, но придраться было не к чему. Порозовевшая Полина с заливистым смехом рассказывала, как они в институте резали мышей, Станислав с жаром обличал хапуг- интендантов, а Тед признался, что лет в пятнадцать угнал чужой кобайк, чтобы выпендриться перед девчонкой, но на пятой минуте покатушек грохнул его о метеозонд, заработав перелом плеча и три месяца исправительных работ. Чтобы выдумать легенды с таким количеством подробностей, надо быть суперпрофессионалами, на которых троица не тянула. К тому же Казак наверняка успел собрать кой-какую информацию о «Славике»: бывший космодесантник, пенсионер, пару месяцев назад занялся транспортным бизнесом и, похоже, сразу прогорел, потому что заложена уже не только квартира, но и сам корабль. Правда, проценты капитан платит исправно: видно, конопляная делянка выручает.
— И сколько же ты, Славик, хочешь за свой груз? — поинтересовался Казак, когда действие препарата ослабело.
Капитан неопределенно хмыкнул и пожал плечами: мол, чем больше, тем лучше, но мы оба прекрасно понимаем, что условия диктую не я.
— С одной стороны — глупо платить за то, что я мог взять бесплатно, — принялся неторопливо рассуждать работорговец. — С другой — ты избавил меня от грязной работы. Теперь не мое, а твое личико по полицейским каналам передавать будут.
Станислав представил, как Аайда со скорбным видом дает показания, а Роджер их записывает, и поспешно допил оставшиеся в бокале капли — хотя уже догадывался, что с ними что-то неладно.
Это окончательно успокоило Казака: засланный коп будет не терзаться угрызениями совести, а торжествовать, что рыбка клюнула.
— Предлагаю такой вариант. — Работорговец соединил кончики пальцев и поглядел поверх них, будто это был прицел. — Ты ж у нас дальнобойщик, верно? Вот за доставку я тебе и заплачу, пять сотен. До места. А там, глядишь, еще какую-нибудь работенку для вас подыщем. Мне нужны надежные люди, с ними нынче дефицит.
— А что за место? — насторожился Станислав.
— Не бойся, недалеко, — ухмыльнулся Казак. — Пару скачков. Лучше бы, конечно, прямо здесь у тебя товар забрать, но прицеп другим грузом забит, да и не любит ИВ-ка вакуума. Так что, Славик, сядешь мне на хвост и будешь держаться как приклеенный. Потому что если отстанешь… Без обид, сам понимаешь.
— Конечно. — Станислав вспомнил, как на одном задании его отряд попал в длинное узкое ущелье, простреливаемое с воздуха, и все, что им оставалось, — пробежать ловушку как можно быстрее. Здесь, похоже, было то же самое. — Когда стартуем?
Казак глянул на часы — широкий тонкий браслет, ценный как сплавом, так и брендом.
— Думаю, часиков через шесть. Надо еще кое-кого подождать. А вы куда-то торопитесь?
— Нет. — Станислав откинулся на спинку стула. — Просто беспокоюсь: не засечет ли нас здесь кто- нибудь? Все-таки трасса, астероид рядом…
— А чего нам бояться? — фальшиво удивился Казак. — Мы же простые космические работяги, с пока что легальным грузом. Сидим, болтаем, кофе пьем. Кстати! — Работорговец повелительно глянул на киборга. — Налей нам кофе. В кружки налей, дебил!
Полина, не сдержавшись, захихикала. Казак брезгливо отставил дымящийся бокал и с досадой бросил:
— Поняли, что я имел в виду? И ведь это уже «семерка»! А с «шестерками» я вообще зарекся дело иметь. У меня их несколько штук перебывало, все — дрянь редкостная, особенно последняя. Несколько раз пристрелить хотелось, с-с-суку. Не зря «DEX-компани» их недавно отзывать стала, бесплатно на «семерок» менять. А вы чего не поменяли-то?
— Да с нашей вроде особых проблем нет, — осторожно ответил Станислав. — И как-то уже привыкли к нему… к ней.
— Они и в техническом плане — барахло полное, — презрительно отмахнулся работорговец. — Тупят, сбоят, половина возможностей до заявленных недотягивает. Например, в бескислородной атмосфере якобы семнадцать с половиной минут рабочий режим держать должны — брехня, уже на двенадцатой вылетают.
— А как вы это проверили? — заинтересовался капитан. — Какая-то авария с утечкой была?
— Нет, в полете от скуки по инструкции прошлись, — хохотнул Казак. — Полиэтиленовый пакет на башку, скотчем у шеи прихватить — и засекай время! Ожоги у них тоже хреново заживают, хотя до тридцати процентов кожи должно за сутки восстанавливаться. Кости, правда, прочные, но толку в них при паршивых связках?
Как пираты выясняли про ожоги и кости, Станислав спрашивать не рискнул.
— А еще, прикинь, руку мне сломал, ур-р-род! — Работорговец с болезненной гримасой покрутил запястьем. — До сих пор ноет.
— Что, киборг напал на своего хозяина?!
— Еще чего! Тогда б я его сразу в расход пустил. Нет, на тренировке. Якобы не рассчитал силу удара. — Казак нагнулся к Станиславу и доверительно поинтересовался: — Вот тебе, Славик, никогда не
