слушать… Нас кто-то ждет? Зачем? Как-то все это не слишком хорошо выглядит. Совсем нехорошо, мне это вовсе не нравится.
— Не сворачивай, — сказал я, отставив в сторону дробовик и перехватив удобней винтовку. — Езжай прямо.
— Что? — Джо с удивлением вытаращился на меня, начав поворачивать следом за машиной Брэда.
— Не сворачивай! — рыкнул я, перехватив руль и удерживая его. — Брэд нас в засаду привез. Давай вперед — чем быстрее, тем лучше.
Большой «Интернешнл» Брэда запылил по проселку, заросшему посредине травой, а мы поворот проскочили, но Джо, окончательно растерявшись, начал сбрасывать скорость.
— Дави на газ! — уже заорал я на него. — Дави, если жить хочешь! Уходим!
— Брэд… Брэда надо предупредить, — забормотал он, протягивая руку к радио, но я перехватил рацию как раз в тот момент, как из динамика послышался голос Брэда:
— Эй, вы куда?
— Проскочили, извини, сейчас найдем место для разворота, — ответил я, а затем, отпустив тангенту, опять заорал на Джо: — Ты что, не понял до сих пор? Брэд нас привез в засаду, Брэд! Гони, я сказал!
В окно мне было видно, как грузовик нашего проводника скинул скорость, потом просто остановился в ожидании. Джо, все такой же растерянный, начал понемногу разгонять машину, явно сомневаясь в том, что это вообще следует делать. А я никак не мог разделить внимания между ним и ранчо, которое довольно хорошо просматривалось с дороги. И все же заметил то, что догадывался заметить: прямо за двухэтажным домом стояли три больших пикапа. Они были грязными, но с чистыми стеклами. Стекла кто-то недавно протирал. И еще на них были следы стеклоочистителей — лучший признак того, что эти машины не стояли на месте с давних пор.
— Джо, гони отсюда, на ранчо люди!
— Где? — спросил он, вместо того чтобы прибавить газу.
— В доме, гребаный ты идиот, в доме! Да гони ты, или я тебя сейчас отсюда выкину и сяду за руль сам! Гони!
Я направил ствол винтовки ему в бок.
— Ты с ума сошел! — заорал он в ответ, вновь сбросив скорость почти до пешеходной.
Я просто прикрыл глаза от отчаяния. Некоторые люди не умеют думать, смотреть и говорить одновременно. И при этом вести машину.
— Считаю до трех, — сказал я, щелкнув предохранителем. — Потом я тебя убью. Гони. Вдави педаль в пол. Один.
Джо явно испугался и прибавил газу, причем прибавил резко, машина, несмотря на тяжелый прицеп сзади, начала довольно шустро ускоряться.
— Джо, гони к горам, или у нас не будет никаких шансов, — сказал я.
— О чем ты вообще?
— О том, что за нами уже гонятся! — Я окончательно впал в отчаяние оттого, что он по-прежнему даже не понимал, о чем идет речь. — Не вздумай на меня дернуться, я начну стрелять, даже если мне покажется, что ты зашевелился.
Не отводя в сторону ствола винтовки, я вновь схватился за бинокль и посмотрел в окно. И увидел, как вооруженные люди выскакивали из дома и амбара и бежали к машинам.
— Гони, Джо, за нами человек двадцать, не меньше. — Джо хоть и не врубился, но не стал сбрасывать скорость. — Если увидишь их в зеркале, делай что угодно, чтобы не дать нас обогнать.
Он ничего не ответил, но и ругаться не стал уже. Похоже, все-таки что-то заподозрил. Я вновь посмотрел в окно и увидел, как машины одна за другой, вытягиваясь в колонну, выезжают на проселок, ведущий к ранчо от шоссе.
Если нас догонят и лишат машины, укрыться будет негде: все просматривается до самых гор, до которых отсюда километров десять, наверное. Холмы невысокие и почти голые, скопления кустов пока без листьев, спрятаться не получится. Какое бы мы укрытие ни нашли, окружить, прижать огнем и забросать, например, гранатами, проблем не составит. Шансов ноль. Или даже меньше. Единственный выход — добраться до густого хвойного леса: там хотя бы скорости уравняются. Мы побежим на своих двоих, и точно так же придется за нами гнаться.
Страх, сначала полыхнувший в душе степным пожаром, как-то быстро улегся. Остался мандраж, но паники не было: голова работала быстро и ясно.
— Ты здесь лес знаешь?
— Знаю, — кивнул Джо, затем спросил, глядя в зеркало заднего вида: — Кто они?
— Могу только предположить, что они приехали из Южной Дакоты.
— Брэд, ублюдок… — Джо вцепился в руль побелевшими пальцами и говорил уже сквозь сжатые зубы: — Зачем это ему?
— Кто-то ему просто заплатил за то, чтобы завести меня в засаду. Один бы я никуда не пошел, поэтому он заманил тебя.
— Куча людей знает, что мы поехали с ним.
— А мы напоролись на банду с «индейской территории», я думаю. — Я убрал в сторону ствол винтовки, до сих пор направленный в бок Джо. — А Брэд случайно уцелеет и приедет на машине, простреленной во многих местах. Мне так кажется. И все ему поверят, потому что даже ты мне рассказал, что здесь плохое место. И насчет сена он не наврал — никто его ни на чем не поймает.
— Это при условии, что мы не вернемся, — криво и злобно ухмыльнулся Джо. — А насчет этого мы еще посмотрим.
Грузовик уже несся по дороге, прицеп с трактором летел следом, как бы намекая на то, что нам лучше не тормозить теперь.
— Я в кузов! Не стряхни меня.
Подтянув ремень с винтовкой до минимальной длины, я открыл дверь машины. Поток встречного воздуха попытался ее захлопнуть, но я все же протиснулся между ней и крышей, схватившись за край кузова, поднялся сначала на подушку сиденья, а потом, подтянувшись и опершись коленом на крышу кабины, перевалился в кузов, прямо на груду строп, которыми мы собирались паковать сено. Трактор был прямо за мной, почти полностью закрывая обзор назад. Я даже слышал, как стучат покрышки прицепа на трещинах в асфальте и как поскрипывает подвеска. Отклонившись вбок, я все же разглядел машины сзади, довольно быстро нас догоняющие. Четыре пикапа, все разного цвета, причем в кузове первого я вижу пулемет на турели и пулеметчика. Это уже серьезно.
Машину трясло, но не слишком сильно: сказывался вес и длинная база. И, наверное, еще и прицеп гасил колебания. Поэтому поймать кабину головного пикапа в прицел «ремингтона» получилось достаточно просто. Увеличение и так было на минимуме, большой палец сбросил предохранитель, указательный потянул спусковой крючок. Треснул выстрел, я даже разглядел, как на лобовом стекле пикапа появилось белое пятно. И дальше я открыл беглый, на весь магазин, огонь, целясь в кабину и радиатор машины.
Там испугались, пикап резко сбросил скорость, так, что в него чуть не влетела следующая машина, затем завилял по дороге, из-за чего пулеметная очередь ушла неизвестно куда. А нам удалось отыграть не меньше двух сотен метров дистанции. А мне почему-то представился вот этот самый грузовик, на котором мы едем, только с бронеплитой сзади и такими же щитками, прикрывающими колеса. Так ведь можно было бы и целую вечность отстреливаться. Вот как конструкторская мысль работает, если под задницей огонь разжечь.
Когда пикапы вновь начали нас нагонять, мы успели проскочить километра два. Теперь они изменили тактику: два пикапа встали рядом и открыли одновременный огонь из пулеметов, судя по звуку — малокалиберных SAW. Пули свистнули над головой, с гулким грохотом хлестнули по трактору, который закрыл меня от опасности своим железным телом. Я сместился в самую середину кузова, туда, где меня закрывал от пуль блок двигателя и все это массивное железо, что было на трактор навешано. Завалившись на живот, я чуть-чуть сдвинулся вправо и обнаружил, что смогу стрелять из-за его массивного заднего колеса. Потому что стрелять надо: если не стрелять — они нас просто догонят.
Стрелять с упора было хуже, кузов потряхивало, а компенсировать тряску руками уже не получалось.
