спина под рюкзаком вспотела, хочется пить, но это опять же позже, когда до верха доберемся. Воды мало, кстати, всего одна фляжка у меня, у Джо так и той нет, но надеюсь, что воду найдем. Потом, если сейчас уцелеем.
Кстати, за каким дьяволом я сегодня отказался от привычного уже охотничьего камуфляжа, а? Я бы в нем за любым кустом спрятаться мог, а вот в этом всем джинсовом — черта с два. И подаренную шляпу потерял, оставил в машине. С дробовиком. Кстати, надо бы патроны к нему выбросить, нечего лишний вес тащить.
— Давай сюда, — просипел Джо, указав на небольшую кучу камней, вплотную подступившую к тропе. — Дошли, верх уже, похоже.
Следом за ним я встал на серый камень, с него неуклюже и тяжело перепрыгнул на другой, третий, дальше опять пошли по слою старых слежавшихся сосновых иголок и веток. Но след свой хотя бы чуть-чуть прервали — глядишь, и выиграли на этом пару минут.
С вершины хребта ничего видно поначалу не было, но когда мы прошли метров с пятьсот дальше на запад, то наткнулись на скопление скал, прорезавших в этом месте сплошной лесной ковер. И отсюда видно было далеко на запад, юг и юго-восток.
Присели, я вытащил флягу, протянул ее Джо:
— Хочешь?
— Давай, спасибо, вода вся в грузовике осталась.
— Я заметил.
Отпил он немного, потом протянул флягу мне, и я тоже сделал несколько небольших глотков, стараясь больше смочить рот и горло. Потом убрал флягу обратно и взялся за бинокль.
Два едущих пикапа я заметил сразу — это были единственные движущиеся предметы на много-много километров вокруг. Похоже, что, пока мы чесали к вершине, противник разделился и половина его сил поехала в обход.
— Джо, там дальше дорога есть, на юге в смысле?
— Есть. Старый хайвэй.
— Понятно.
И вправду понятно. Они хотят перекрыть его, не дать нам пересечь дорогу. Пара засад, два мобильных патруля с пулеметами — могут перехватить. Даже если мы кого-то подстрелим, то обнаружим себя, покажем остальным направление преследования. А раненый их не слишком отяжелит: они на машинах.
Так, а что на западе?
Действительно долина, голая. Но не совсем: есть отдельные небольшие рощицы, разбросанные по ней пятнами. И если просто идти по вот этому хребту, то можно спуститься в одну такую. За ней голое пространство, но оно отсюда не просматривается, а дальше опять лес поднимается по дальнему склону. Вот если удастся перебежать из той рощи в тот лес, то тогда уже преследователь окажется в совсем нехорошей позиции, если следом пойдет. Сколько там открытого пространства? Триста метров? Больше? Если их на нем поймать, то можно много дел натворить с моей винтовкой.
— Джо, давай туда! — показал я рукой. — Попробуем на дальний склон перебежать.
— Давай, — не стал он спорить и поднялся на ноги. — Нечего время терять.
Дальше бежать стало легче. Пусть и под уклон, но он здесь пологий, так что скорость просто выросла. Машины, ехавшие вдалеке, вскоре исчезли из поля зрения, укрытые склоном другой горы. Две туда, две за нами. Сколько там всего людей? Я прикинул, что с пару десятков, но может быть и меньше. Не думаю, что больше: ехать из Южной Дакоты сюда далеко, в тесноте неудобно — взяли бы больше машин, в них недостатка нет. Значит, за нами в худшем случае человек восемь, и столько же в тех машинах. Если мой план сработает и я их поймаю на открытом пространстве, то уже с двумя ранеными на руках им за нами не погоняться будет.
Вновь лес сомкнулся с обеих сторон, он опускался по обоим склонам вниз, но все же обзор сохранился, смотреть получалось между стволами деревьев. Расстегнул куртку, чтобы обдувало, стало немного полегче. Джо тоже зашагал веселей, удерживая свой «мини» на сгибе руки. Ладно, мы еще повоюем, не на лохов напали.
Темп мы взяли хороший: если за нами идут по тропе, то идут пока еще вверх, куда медленней. Рация Джо никаких переговоров не уловила — противник или молчал, или просто разговаривал коротко, сканер не успевал перехватить их обмен. Ну и черт с ним, не очень и надо, мы примерно и так поняли расклад сил.
— Джо, а что на север отсюда?
— Ничего, пустота. Дальше Йеллоустон — там мы вообще потеряемся, или медведи нас сожрут. Туда идти нельзя: недели уйдут, пока куда-нибудь выйдем.
— Значит, не пойдем.
Чуть отдышавшись, вновь перешли на легкий бег, потом опять на шаг и опять на бег. Слышал, что такой способ передвижения называли «скаутским», я когда-то в студенческие времена так от метро до дома добирался. Приезжал со свидания с девушкой уже последним поездом, потому что сначала надо было проводить ее, а автобусы к тому времени переставали ходить, вот и шел-бежал так до самого дома — сотню шагов бегом, сотню пешком, — довольно быстро получалось, и даже не запыхавшись до подъезда добирался.
Ближе к подножию горы взяли левее: по хребту лес просвечивал, противник, если он тоже шел по вершине, мог бы нас заметить. Рывком перебежали в рощицу, преодолев метров восемьдесят свободного пространства, там замерли, укрывшись и прислушиваясь. Нет, ни стрельбы, ни шума. Если нас и заметили, то мы об этом сейчас никак не узнаем.
— Давай, бегом дальше.
Джо рванул уже за мной. Я все время забирал левее, помня, что там эта рощица почти что смыкалась с еще одной, чуть меньше, которая была вытянута неправильным овалом с востока на запад, в том направлении, куда нам и нужно. И не промахнулся: когда мы выскочили к крайним деревьям, стена следующих была от нас метрах в тридцати. Рванули что было сил, пересекли открытое пространство, чуть укрывшись за деревьями, побежали уже правее, ориентируясь на видимый отсюда склон горы.
Дыхалка понемногу уже начинала заканчиваться, а заодно подумалось о том, что завтра ноги будут болеть от таких упражнений. Если до завтра доживу, конечно. Но пока в нас не стреляют, мы оторвались, и этот успех надо закреплять. Просто бежать нельзя, будут гнать и в конце концов загонят. Преследователей больше, инициатива пока за ними, и весь расчет на то, что мы так и будем убегать, и нас выдавят на засаду. Ушли от этой засады, на том самом старом Йеллоустонском хайвэе, о котором сказал Джо, — они переедут в другое место. Они на машинах, у них прорва патронов наверняка, им проще. И вот тут надо внести исправления в этот их план.
Вот опять опушка рощи, перед нами свободное пространство, на которое страшно выбегать, хотя я сам смотрел сверху и мог убедиться, что оно не просматривается. Так что не останавливаться, вперед, вперед.
Побежали. Сухая трава шуршит под подошвами, вдоль лощины прохладный ветерок, сейчас как нельзя кстати, потому что опять взмок как мышь. Дыхание сиплое, но пока в ритм, два шага — вдох, два шага — выдох, и так сколько получится. А ноги уже слабеют, чувствую. Начал выворачивать подсумки с ружейными патронами, роняя цветные пластиковые гильзы под ноги.
— Заметят! — просипел Джо, подразумевая выброшенные патроны.
— Это нам и нужно, надо хвост рубить, — так же пропыхтел я в ответ.
Посреди ложбины ручей, вода чистая такая, как будто ее кто-то из бутылки с минералкой льет. Не сговариваясь, нагнулись, приложились к воде, каждый ухватил по паре глотков, затем вскарабкались на невысокий склон, хватаясь за кусты, побежали дальше. Уже в ушах звон, к ногам как будто по гире привязали, брюки прилипают, промокшие насквозь, винтовка как будто килограммов двадцать весит, рукоятка скользит в потной ладони. Вперед, вперед, вперед…
Все, вот и лес, дальше начинается склон. Пробежали немного, метров двадцать, затем я скомандовал:
— Стой! Занимаем позицию!
