Гром посмотрел на нас абсолютно ошалевшими глазами.
— Да вы что? Я же только показать вам хотел... Нет там ничего опасного... Теперь...
— Теперь?! — хором переспросили мы.
— Ну да, — смущенно подтвердил Гром. — Забежала какая-то мерзость, но я с ней уже разобрался.
У меня в голове почему-то тут же возник яркий образ поверженной Твари, которую небрежно пинает ногой троллеподобный здоровяк Гром.
— Все равно я пойду первым, — уперся я.
— Да как хочешь, — пожал плечами хозяин заведения. — Только это... Не надо там ничего жечь.
Мне даже стыдно как-то стало. Действительно, привык разрушать все подряд. Вон, вчера склад сожгли, сегодня дом изрешетили. Хотя нет, дом изрешетил только я, это исключительно мое достижение.
Я быстро нырнул в люк, стараясь скрыться от насмешливых взглядов Алисы. Внутри было темно, хоть глаз выколи, но я догадался щелкнуть пальцами и зажегся не очень яркий, немного желтоватый свет. Помещение было не очень большим, гораздо меньше склада торговца. Почти все пространство занимали деревянные бочки и ящики.
Я дождался, пока Гром и мои друзья спустились вниз, и нетерпеливо спросил:
— Гром, ну и где эта твоя мерзость?
— Она не моя, — запротестовал здоровяк и потопал в дальний угол подвала. — Сейчас вытащу.
Вернулся он с добротным холщевым мешком наперевес и с чрезвычайно довольным выражением лица вытряс его содержимое на пол.
— Вот она.
Конечно же, это была крыса. Огромная, грязно-серая, с торчащим из пасти паразитом. Вот только выглядела она, мягко говоря, слегка приплюснутой.
— Ты ее здесь, в подвале поймал? — уточнила Алиса.
— Да, спустился за вином, а она посреди подвала сидит. Ну, я и швырнул в нее первое, что попалось под руку.
— И что же тебе под руку попалось? — поинтересовался Наив.
— Да, ящичек какой-то, — отмахнулся Гром. — Эта гадина все равно от него увернулась, да ка-ак завизжит! Встала на задние лапы, распахнула пасть, а из нее еще одна торчит. Тут уж я с испугу схватил что потяжелее... В общем, от этого она увернуться уже не успела.
— Чем же ты ее так?
— Да вон, ящичек стоит...
Мы посмотрели на то, что Гром назвал скромным словом «ящичек». Даже если огромный железный ящик высотой приблизительно в мой рост был абсолютно пуст, задавить им можно было не только крысу, но, вполне вероятно, и саму Тварь.
— Я много слышала об этих крысах, но вижу впервые, — проговорила Алиса, склонившись над трупиком.
Нашла чем интересоваться, какая мерзость.
— Крыса была только одна? — утончил я.
— Одна, — заверил меня Гром. — Я думал, это только ко мне такая пакость забежала, а вы что, уже видели нечто подобное?
— Видели, видели, — отмахнулся я. — А ты не можешь предположить, откуда она могла здесь взяться? Есть в подвале какая-нибудь вытяжка или канализация?
— Конечно же есть, — кивнул Гром. — Как раз только такая крыса в ней и пролезет, уж очень она узкая.
— И так во всех подвалах?
— Нет, только в тех домах, которые могут себе это позволить — на Базарной улице, в «золотом» квартале и еще в некоторых домах. Конечно, не на таком уровне, как канализация в городах Империи, но, тем не менее, это лучше, чем совсем ничего.
Тут я с ним соглашусь. И так-то город не слишком чистый, а уж если еще и канализации бы не было… караул!
— Значит, такие крыски могут запросто пробраться по канализации практически в любой дом?
— Наверное, смогут, — подтвердил мои опасения Гром. — Конечно, канализация ведет вовсе не в подвал, а на кухню, но что стоит крысе продолжить ход в подвал? А что, их много, да?
Алиса отвлеклась от увлекательного разглядывания крысы.
— Вполне возможно, что очень много…
Хотя, точно ничего сказать нельзя. Увы. Может, мы с Невилом, защита Проклятого Дома и община друидов, уничтожили почти всех крыс, а может их гораздо больше, чем я могу себе представить. Кто знает?
— Ты будь поосторожнее, — предупредил я Грома.
— Я-то буду, — заверил меня хозяин «Мечты». — Но вы с ними разберетесь?
— Как раз собираемся, — радостно сообщил Наив. — Сегодня со стражей устраиваем совместную облаву.
— Ты зачем всем о наших планах рассказываешь? — накинулась на Наива Алиса, едва мы вышли из «Мечты».
— Да ладно тебе, — беззаботно отмахнулся Викерс-младший. — Гром же хороший человек, я его с самого детства знаю.
Человек ли? Наверняка в его крови есть что-то троллиное…
— Может, он и хороший, и вполне вероятно действительно человек, но тебе нужно учиться следить за тем, что и кому ты говоришь, — поддержал я Алису. — В один прекрасный момент ты можешь рассказать что-нибудь очень важное тому, кому этого знать не следует.
Наив обижено засопел и поудобнее перехватил мешок с крысой, которую мы решили при первом удобном случае отдать друидке для исследований.
— Ладно, больше не буду. И слова лишнего не скажу.
Вообще-то, Наива нельзя назвать слишком разговорчивым человеком. Но когда он все-таки открывает рот, из него вырываются либо полнейшие глупости, либо подозрительно умные фразы, которые он наверняка черпает из своих любимых любовных романов. Да, да, наш огненный мальчик любит читать слюнявые романчики о вечной любви и прочей дури. И это вместо того чтобы учебники по Ремеслу изучать…
Вернувшись в Проклятый Дом, мы сразу отправили одного из младших сотрудников — отныне я решил стараться называть низших вампиров, работающих в Огненном Патруле, только так — в резиденцию стражи. Пришла пора очистить город от паразитов и стража обязательно должна нам помочь — в конце концов, это их прямая обязанность.
Вскоре после нас возвратился Чез с сумкой, набитой медальонами и коробками с очками. Пока Алиса вкратце рассказывала ему о нашей короткой, но очень запоминающейся встрече с бывшими коллегами, я тут же распаковал одну из этих коробок. То, что Чез называл очками, на самом деле таковыми не являлось: прежде всего, это приспособление надевалось только на один глаз, крепясь к уху тоненьким ободком, и представляло собой небольшое круглое стеклышко красноватого оттенка.
— И это все? — искренне изумился я.
— Надень, — предложил мне Чез. — Кстати, эта штука называется «Пелена».
Я довольно быстро разобрался, куда крепится ободок «Пелены» и надвинул на глаз стеклышко. Ну, что я могу сказать? Сразу становится ясно, почему эту штуку назвали именно «Пеленой». Ощущения были двоякие — с одной стороны, все стало слегка расплываться, потому что один глаз продолжал видеть в обычном режиме, а с другой... через «Пелену» я видел Проклятый Дом таким, каким он был до создания иллюзии. Дырявые стены и наскоро подлатанный потолок были фоном для энергетического узора чудовищной сложности, окутывающего всю внутреннюю часть дома. Это было невероятно интересно и совершенно непонятно.
