и сделала небольшой глоток драгоценного напитка.
- Коэль-ло положено пить до дна, - мягко напомнил ей Амадей.
- Я вас ненавижу! - прорычала Локи, со стуком ставя пустой бокал на столешницу.
- Ну же, милое дитя, я не настолько ужасен! - засмеялся тот. Но через пару секунд все признаки веселья исчезли с его лица:
- Итак, нобилесса, где мой сын?
Локи несколько раз растерянно моргнула, пытаясь не дать челюсти отвиснуть, потом, слегка заикаясь, произнесла:
- Вы… честное слово… вы… позвали меня сюда, чтобы спросить, где Дарен? Спросить м е н я?!! Или, по-вашему, это я его похитила?
Амадей усмехнулся:
- Ну же! Я лишь имею в виду, что мой сын вполне способен инсценировать собственное похищение по неким, неведомым мне, причинам. А вам, моя дорогая, он вполне мог что-то сообщить.
Локуста недоверчиво покачала головой:
- Если бы! Дарен во всем старается заслужить ваше расположение.
- Отвечайте на вопрос.
- Я не знаю, где он, довольны? И мне ничего не известно ни о каких его тайных планах!
- Хорошо, - Амадей отвел взгляд в сторону, и Локи чуть расслабилась, - Я видел Повелителя. Существовала возможность, что он лично дал Дарену некое поручение, о котором не счел нужным мне сообщить. Однако Повелитель оказался весьма недоволен исчезновением Дарена. У него… большие планы относительно моего сына. Важные планы.
- Значит, вы подозревали меня и Повелителя? - такой поворот смутил Локи, - но разве исчезновение Дарена устроено не Светлыми?
- Подозревать нужно всех, моя дорогая, - мягко напомнил ей прописную истину Амадей, - хотя Орден, несомненно, остается самым вероятным кандидатом.
- Но все же, вам известно, что на самом деле случилось? Виноваты Светлые? - Локи слегка подалась вперед. Амадей, не отвечая, задал новый вопрос:
- За кем вы следуете, какую группировку поддерживаете? Мой вопрос касается и вашего дяди.
«Вот ведь мерзавец, так и копает под дядюшку!» - Локи мысленно скрипнула зубами.
- Я не знаю, - процедила она.
- Нет? - брови Амадея слегка приподнялись, - и вы не знаете даже своих собственных мыслей?
- Я еще не решила!
- Хорошо, - Амадей кивнул, - тогда спрошу по-другому: кого вы поддержите при расколе или новой войне?
«Вам правду, да?»
- Дарена.
Выражение лица Тартиса ничуть не изменилось, когда он задал следующий вопрос:
- Значит, дорогая, вы любите моего сына?
Лицо Локи вспыхнуло: да как он смеет! Однако, помимо воли, губы уже шевельнулись в ответе:
- Да.
Какое-то время Амадей разглядывал девушку, словно она была очень любопытным насекомым. Локи поежилась, зная, что он не постесняется использовать добытую информацию к своей выгоде.
- Замечательно, - проговорил Тартис, откидываясь на спинку своего кресла, - теперь, что касается другого дела. Наш Повелитель весьма обеспокоен случившимся и опасается, что Светлые могут первыми нарушить Перемирие, взяв в заложники или убив обучающихся в стенах Ордена детей Темных. Однако и забрать подмастерьев домой мы тоже не можем: это бы означало войну, которая в настоящее время по ряду причин для нас нежелательна…
- А что же с Дареном? - перебила Амадея девушка, - ведь вы его ищете? Это же только вопрос времени?
Лицо Тартиса потемнело:
- Я боюсь даже представить, что сталось с моим сыном. Ни один проведенный ритуал не показал его местонахождение; могу только сказать, что Дарен еще жив.
- Значит… - проговорила Локи.
- Поиски будут продолжаться, - остановил ее Амадей, - но я не закончил. Мои источники сообщают мне, что даже в отсутствие Дарена вы, нобилесса, сможете контролировать всех собранных в Ордене подростков из Темных Семейств. На время отсутствия моего сына мальчики, вероятно, выберут другого лидера, это допустимо. Но даже в этом случае вы, Локуста тор Айрис, сумеете удержать нити власти, - пронзительный взгляд светло-серых глаз впился в лицо девушки, и после краткой паузы Тартис продолжил, - необходимо обеспечить безопасность всех детей в Ордене, особенно это касается самых младших, которые почти беззащитны. Вы получите необходимое оружие, артефакты небольших размеров, схемы защитных ритуалов, которые нужно проводить ежедневно. И вам будете информировать меня обо всем происходящем.
- Хорошо, я согласна… но с одним условием, - Локи посмотрела на хозяина дома с вызывающим блеском в глазах, - вы тоже выпьете сок правды и ответите на м о и вопросы!
Какое-то мгновение Амадей выглядел шокированным ее наглостью, но, в душе, он был впечатлен: все же, хоть и против воли отца, его сын выбрал себе хорошую подругу. Локуста демонстрировала лучшие качества Темных: она умела не только выигрывать, но и проигрывать, умудряясь даже в этом найти преимущества; не боялась рисковать и торговаться, манипулировать, вести тайные переговоры.
Амадей усмехнулся:
- Но, дорогая, я не уверен, что у меня еще остались его запасы.
Не отвечая, Локуста встала, провела рукой с кольцом - из-под стола взмыла маленькая изящная бутыль с прозрачной жидкостью. Сама откупорилась, и некоторое количество тягучего бесцветного напитка попало в нетронутый Амадеем бокал с коэль-ло. Тот хмыкнул, однако сделал глоток, посмаковал нектар на языке:
- Полагаю, не нужно напоминать вам, нобилесса, быть осторожной с вопросами, иначе последствия будут неприятными, - промурлыкал он, многозначительно улыбаясь. Локи вздохнула, с неохотой признаваясь себе, что даже выполнивший ее условие Тартис оставался хозяином положения.
- Вам известно, где Дарен? - задала Локи первый вопрос.
- Нет, - отозвался Амадей, все также усмехаясь.
- Вы знаете, что случилось с Дареном?
- Нет.
- Вы знаете, где Иласэ Аллеманд, что с ней произошло, или кто ее забрал?
- Нет. Вы хорошо выбираете вопросы, моя дорогая.
Локи прищурилась:
- Вы знали, что в Восточной Зоне мы обнаружим разрушенное кольцо Дарена?
Амадей скривил губы:
- Да.
- Вы знали, что Светлые во главе с Кэйросами найдут нас там и обвинят в похищении?
- Нет.
Локуста удивленно моргнула:
- Ну, хорошо, - согласилась она, не в силах придумать больше вопросов. То есть, спросить-то ей хотелось о многом, но предупреждение Амадея девушка не забыла. - Я буду сотрудничать с вами. И не волнуйтесь, - проговорила Локи, перебив явно желавшего что-то добавить Тартиса, - все сказанное останется между нами. Я, как и вы, не хочу ничем насторожить Орден. Однако старшим подмастерьям придется рассказать, как есть.
- Замечательно, - сказал Тартис, поднимаясь, - возможно, вы и впрямь нечто большее, чем просто изящный цветок, дорогая нобилесса.
От этой сомнительной похвалы Локи передернуло. Дело в том, что в кругах высшей аристократии Темных «изящными цветками» называли женщин, полностью или частично лишенных Силы. Обычно это
