происходило в браках по принуждению, с наследницами захваченных владений чужой Семьи. Так что даже комплимент в устах Тартиса звучал, как одновременно оскорбление и угроза.
- Идемте, - продолжил он, - я провожу вас.
Локи вскочила на ноги, более чем готовая выйти отсюда. Тартис предусмотрительно открыл перед ней дверь, пропуская вперед, чуть склонил голову в насмешливом поклоне. Локусте мрачно подумалось: какой удобный обычай, чтобы всадить ничего не подозревающей жертве нож в спину…
При виде их, спускающихся с парадной лестницы, Кларисса Тартис поднялась с узкой софы, и стремительно подойдя к девушке, взяла ее ладони в свои. Не ожидавшая этого, Локуста удивленно остановилась.
- С тобой все в порядке, милая? - произнесла женщина с тревогой, бросая сердитый взгляд на Амадея. Тот повернул голову в сторону и прошел чуть дальше.
- Да, благодарю за заботу, нобилесса, - в некоторой растерянности отозвалась Локи.
- Ты уверена? Мне пришлось едва не убить слугу, чтобы узнать планы Амадея, и…
- Сейчас не время для пустой женской болтовни, - грубо оборвал жену Тартис. Он стоял уже почти у выхода, но не один: рядом с ним Локи увидела незнакомую темноволосую женщину с красивым, но жестким лицом, должно быть, Маретт Лодерт. Дарен рассказывал, что она с мужем уже несколько месяцев гостила в их имении, и отзывался о ней с не меньшей опаской, чем о Филиппе, чья дурная слава была известна всей Империи. Однако Локи не увидела в этой женщине ничего, что выделяло бы ее среди других Темных.
Кларисса, ко всеобщему удивлению, после окрика мужа не замолчала:
- Достаточно плохо то, что наш сын пропал! - ответила она зло, - Мне не нравится, когда ты вовлекаешь в свои мерзкие дела других детей!
- Кларисса! - Тартис явно не был уверен, как на такое реагировать. Однако его супруга взорвалась, переволновавшись за последние дни из-за своего единственного пропавшего ребенка:
- Ты не ответил ни на один мой вопрос о твоем Повелителе! Так связан он или нет с похищением Дарена? И что теперь - Локи должна исчезнуть следующей?!! Будь ты проклят, Амадей, ответь мне!!!
- Госпожа! - прошептала Локуста, предупреждающе сжимая ладонь матери Дарена. Они не были друзьями или даже хорошими знакомыми, но сейчас Локи всерьез испугалась за жизнь этой красивой хрупкой женщины.
- Замолчи, Кларисса! - прошипел Амадей.
Стоящая у порога Маретт Лодерт заулыбалась с таким видом, словно семейный скандал был устроен единственно ради ее развлечения.
- Нет уж, хватит! - крикнула Кларисса, - я позволила тебе воспитывать Дарена, как ты считал нужным! Я не вмешивалась и не спрашивала, что ты творил по приказу своего хозяина!
- Ты слишком далеко заходишь! - прорычал Тартис, устремившись к ней.
- Мне надоело играть роль дурочки! - гневно отозвалась его супруга, - а какой великолепный план вы придумали! Наш сын похищен и убит по приказу Старшего магистра! Какой призыв ко всем нейтральным Семьям, какое искушение - присоединитесь к Повелителю - спасите ваших детей! Да всем известно, что Светлые не убивают детей! А твой хозяин, этот…, этот…, продавшийся Бездне…
Амадей ударил ее со всей силы, Кларисса упала на пол. Локи испуганно ойкнула и тут же зажала себе рот ладонью.
- Ты… - Тартис наклонился над лежащей женщиной, глядя на нее с яростью, - ты…, идиотка… Если не можешь заткнуться сама, я тебе помогу! Это последнее предупреждение! - и, резко развернувшись, Тартис исчез в коридоре за лестницей.
Локи проводила взглядом его удаляющуюся фигуру, потом бросилась к женщине, с трудом пытающейся подняться:
- Во имя Первых, Кларисса! Вы… вы можете встать?
Держась за ладонь девушки, та с некоторым трудом села, коснулась ладонью рта - пальцы тут же измазались кровью.
Гостья, все это время простоявшая у дверей, неожиданно оказалась рядом: - О, Кларисса, бедняжка! - она приобняла нобилессу, помогая той подняться, - какой грубиян этот Тартис!
- Верно! - воскликнула Локи, - вы не должны с этим мириться!
- Давай, я полечу тебя, - проговорила Маретт, поднимая ладонь с кольцом.
Кларисса моргнула, словно только сейчас осознав их присутствие, и движением ладони остановила гостью:
- О нет, не надо. Боюсь, Амадей был в своем праве, и я не буду лечить ушиб, чтобы напоминать себе об этом.
Локи ошеломленно уставилась на нее:
- Был прав?!! - придушенно пискнула она.
- Да, дорогая, - нежно произнесла Кларисса, вновь - образцовая жена богатого нобиля, - я впала в истерику: материнский инстинкт, что поделаешь. Иначе бы я никогда не заговорила так непочтительно о нашем Повелителе.
- Неужели? - проговорила Маретт, с видимой неохотой опуская руку с кольцом. Взгляд Клариссы на мгновение задержался на рубине, все еще ярко пылающем в станиновой оправе:
- Конечно. Мое беспокойство за Дарена почти свело меня с ума, иначе я никогда бы не оскорбила нашего Повелителя. Это было очень неподобающе. Я извинюсь сегодня перед Амадеем.
Кларисса легонько похлопала Локи по руке:
- Не сердись, дитя, со временем ты поймешь.
- О! - глаза Маретт вспыхнули, - так она планирует пройти инициацию?
- Безусловно, - ласково подтвердила Кларисса. - а теперь, дорогая, не могла бы ты помочь мне дойти до моих комнат? Локи, милая, прости, что не провожаю тебя.
- Д-да, конечно. Извините…, - пробормотала Локуста, заколебалась, потом неуверенно помахала женщинам рукой и пошла к выходу.
Рядом с тропинкой, ведущей к Порталу, она с удивлением увидела мрачного, погруженного в размышления Тартиса; Темный заметил ее, только когда Локи подошла почти вплотную.
- Вам лучше надеяться, что синяк на лице Клариссы пройдет прежде, чем мы найдем Дарена, - сказала она холодно, - ваш сын убьет вас, если это увидит.
Тартис промолчал, глядя на нее, как на пустое место; но, когда их разделяло уже несколько шагов, Локи услышала ответ:
- Я знаю.
Часть 2.
Клятва Именем Савэто - самая серьезная из всех существующих. Расплата за ее нарушение наступает немедленно и представляет собой заключение в Бездну на неопределенный срок. Заставить кого-то принести клятву Савэто силой невозможно, поскольку, сделанная под принуждением, она не будет принята.
Если клятва дана добровольно, в воздухе между клянущимся и принимающим на несколько мгновений возникает светящаяся рубиновая сфера.
По поводу того, что представляет из себя сам(о) Савэто, существует несколько версий. Наиболее распространенная гласит, что это некая надмировая сущность, наблюдающая за порядком во вселенной.
Алисар Тогреш «Обряды и клятвы в повседневной жизни».
Магия Крови -…, несмотря на все, перечисленное выше, не стоит полагать, будто этот раздел магии действительно безобиден. Основная опасность использования Магии Крови заключена в одной маленькой детали: составной частью ритуала является принесение жертвы Бездне. В большинстве случаев для этого требуется лишь несколько капель собственной крови, однако сделавший это маг постепенно попадает под власть Бездны. Кроме того, Магия Крови ослабляет окружающие наш мир щиты.
