подадим?! Он же Тень, он же… это… сам нас куда угодно… подаст!…
– Тогда пропусти меня к Гроклу! – потребовал я.
– Слушай! Ну какой ты… непонятливый! – вдруг заверещал Варед. – Тебе же сказали – не можем мы тебя пропустить!… Если мы тебя пропустим, нас самих потом… пропустят!…
И он энергично и выразительно покрутил у своего живота двухпудовым кулаком.
– Что? – потребовал я объяснений. – Заворот кишок вам, что ли, сделают?!
– И это тоже… – обреченно подтвердил слепой Скаред.
– Значит, дальше я могу пройти, только… э-э-э… убрав вас с дороги?
Драться мне хотелось еще меньше, чем в начале беседы, но иного выхода, казалось, не находилось!
– Гы!… – ощерился вдруг в довольной ухмылке Аред, и на его губах мгновенно оказалось не четыре клыка, а восемь. – А как же ты нас уберешь?!
– Ну, – задумчиво поскреб я голое чело шлема. – Можно вам сюда солнышка подпустить…
Для пущей убедительности я прибавил мощности своей бабочке.
– Тогда мы окаменеем, и ты даже без своей лошадки между нами не просклизнешь! – обеспокоенно проговорил Аред, прикрывая свои глазки ладошкой, и в его словах была толика истины. Углядев, что я приглядываюсь к величине щелок между великанами, он поспешно добавил:
– Ты не думай, мы толстые…
– Можно вас в куски порубить… – внес я новое предложение.
Ответом мне было довольное «гы-гы-гы» из всех трех троллевых глоток.
– Ну и что вы веселитесь? – чуть рассерженно поинтересовался я.
– Если ты достанешь свою железяку, – довольно пояснил Аред, – мы получим право… этой… самаобар… сомаор-ба… срамообра…
– Эх ты! Тупой! – воскликнул вдруг Скаред и бодрым радостным голосом первого ученика доложил: – Если сквот, пытающийся проникнуть на охраняемый объект, нападет на нас первым, мы получаем право славной обороны!
Затем он чуть наклонился вперед, словно хотел меня получше рассмотреть отсутствующими глазами, и ласково так добавил:
– И тогда мы тебя затопчем… Вместе с коняшкой… А затопченное мясо съедим!…
Я долго молчал, рассматривая их тупые рожи, а потом с явным огорчением произнес:
– Значит, придется вас… осветительным прибором… Так, чтобы… жареным запахло!
– Зачем?… – жалобно протянул Варед.
– А из вредности! – зло бросил я и еще прибавил освещения. В этот момент я вдруг поверил, что и в самом деле смогу зажечь в этом тоннеле… рукотворное солнце.
Все трое мохнатых чудовищ подняли лапы, заслоняясь от света, а Аред буквально простонал:
– Держитесь, братики, пусть мы обратимся в камень, зато никто пусть не скажет, что мы пустили сквота себе за спину!…
Эти его слова вдруг натолкнули меня на новую и, на мой взгляд, весьма продуктивную мысль. Я немедленно уменьшил свет, чтобы бедняги смогли снова увидеть меня, и строго спросил:
– Аред, ну-ка быстро и точно отвечай, какое задание вам дал Грокл, ставя вас в тоннеле?!
Аред бросил быстрый, опасливый взгляд на сиявшую бабочку, потом перевел свои тускло рдеющие глазки на меня и отрапортовал:
– Нам приказано не пропускать ни одного сквота себе за спину… Вот перед нами ты можешь стоять, а за нами нет!
– А почему вы стоите именно в этом месте?! – задал я новый вопрос.
– А ты кто такой? – неожиданно затянул свою старую песню слепой Скаред. – А ты чего нам указываешь, где встать, где сесть?! А ты чего, лейтенант Демиурговой гвардии или серый дини ши, чтобы нам приказывать?! Да где хотим – там и стоим!!! И там и стоять будем!!! Выбирать место, где стоять, – это наша привилегия!!!
Тут, видимо, у него в груди закончился воздух, и он принялся пыхтеть, набирая новую порцию.
– Так… – задумчиво протянул я. – При всей моей непомерной злобе и коварстве… – я стрельнул в троллей из-под забрала самым что ни на есть злобным взглядом, – я все-таки не хочу наносить ущерб Демиургу, калеча и уничтожая его верных… и ни в чем не повинных слуг… В конце концов, вы ведь только выполняете приказ своего начальника! – Я бросил еще один злобный взгляд и неожиданно рявкнул: – Ведь так?!!
– Так точно! – рявкнул в ответ Аред, и все трое вытянулись по стойке «смирно».
– Так… – Я помолчал и вдруг переспросил: – Так на чем я остановился?…
– На том, что ты не хочешь, несмотря на твою злобность, нас уничтожать… – быстро и подобострастно напомнил Варед.
– Вот именно!… – подчеркнул я глубокомысленно. – Но тогда у нас появляется только одна альтернатива…
Все трое заозирались, но перебить меня вопросом решился только Аред: – Где?…
– Что где? – не понял я.
– Где появилась? – переспросил Аред.
– Что появилась? – опять не понял я.
– Альтар… Альтра… Вот та штука, что ты сказал… И как она выглядит?
– А выглядит она вот как! – вдруг разозлился я на самом деле. – Либо я вас поджариваю на солнышке до румяной корочки, либо вы делаете шаг назад!
– Зачем?… – потрясённо переспросил тупой Аред.
– Чтобы я оставался перед вами и не оказался у вас за спиной! – пояснил я. – Вам же все равно где стоять!…
– А-а-а-а… – протянул понятливый Варед. – Понятно!…
– Что тебе понятно?! – тут же повернулся к нему старший Аред.
– Если мы подадим назад, он сможет подать вперед и не окажется у нас за спиной… – радостно объяснил Варед. – Он не зажигает свое дребаное солнце, мы не нарушаем приказа… А когда он… нет, когда мы допятимся до тулмена, пусть с ним Грокл сам разбирается, мы будем ни при чем! …
– Во хитер!… – восхитился слепой Скаред.
«Во хитер!…» – неожиданно раздался за моей спиной восхищенный писк Фоки.
– Не хитер, а умен! – поправил я обоих. – Ну, так что вы решили – будем жариться или будем пятиться?!
– Пятиться!!! – воскликнули три тролля хором, а потом Аред дал ценное указание:
