– Ну как? – спросила Марис у девочки. – Или тебе страшно?
– Ни капельки! – сердито заявила Бари, чья гордость была задета. – Мой отец летал, ты же знаешь!
– Знаю. – Марис улыбнулась, вспоминая, какой ужас вызывали полеты у Колля. Но, может быть, Бари этого не унаследовала!
– А ты спасешь отца? – спросила Бари.
– Да. – Марис кивнула.
– Что делать после того, как я прилечу с ней на Тринел? – спросила С'Релла. – Что тогда?
– Тогда, – Марис взяла Бари за руку, – лети в крепость и отнеси от меня сообщение Правителю. Скажи ему, что это все дело моих рук, что я подучила Колля и других певцов. Если он захочет схватить меня – а он захочет! – скажи, что я сама приду к нему, как только он отпустит Колля и остальных.
– Марис! – предостерег Эван. – Он тебя повесит!
– Может быть, – ответила Марис. – Но я должна сделать это.
– Он согласен, – вернувшись, сообщила С'Релла. – И в доказательство уже освободил всех певцов, кроме Колля. Отправил их на корабле в Тринел и приказал никогда на Тайос не возвращаться. Я сама видела, как они уплыли.
– А Колль?
– Мне разрешили с ним поговорить. Его как будто не трогали, хотя он очень тревожится из-за своей гитары: ее отобрали и не возвращают. Правитель сказал, что дает тебе три дня. Если к концу этого срока ты не придешь в крепость, он повесит Колля.
– Значит, мне нужно идти туда немедленно! – воскликнула Марис.
С'Релла схватила ее за руку.
– Колль просил, чтобы ты не приходила туда ни при каких обстоятельствах. Опасность слишком велика.
– Как и для него! – Марис пожала плечами. – Я сейчас же иду туда!
– Возможно, это ловушка, – вмешался Эван. – Слову Правителя доверять нельзя. Наверно, он задумал повесить вас обоих.
– Что ж, не исключено. Но если я не пойду, то Колля повесят непременно. А как мне тогда жить? Ведь из-за меня он там!
– Не нравится мне твое решение, – пробормотал Эван.
Марис вздохнула.
– Правитель рано или поздно схватит меня, если я сейчас же не сбегу с Тайоса. Отдавшись его власти, я получаю шанс спасти Колля, а возможно, и сделать нечто большее.
– Но что? – спросила С'Релла. – Он повесит тебя и, вероятно, твоего брата. Этим все и кончится.
– Если он меня повесит, – невозмутимо ответила Марис, – мы получим нужный повод. Моя смерть объединит летателей, как ничто другое.
С'Релла сделалась бледной как мел.
– Нет, Марис, – прошептала она. – Нет!
– Я так и предполагал, – произнес Эван неестественно спокойным голосом.
– Так вот о чем ты умалчивала, строя свои планы! Решила прожить еще немного, чтобы стать мученицей!
Марис нахмурилась.
– Я боялась признаться тебе, Эван. Да, я думала, что может случиться и такое, и учитывала это в своих планах. Ты очень сердишься?
– Сержусь? Нет. Разочарован. Ранен. И очень опечален. Я поверил тебе, когда ты сказала, что решила жить. Ты выглядела почти счастливой, сильной, и я верил, что ты меня любишь, что я сумею тебе помочь. – Он вздохнул. – Я не догадался, что вместо жизни ты выбрала смерть, только более благородную на твой взгляд. Я не могу отказать тебе в том, чего ты ищешь. Я каждый день встречаюсь со смертью и не замечал в ней никакого благородства, но, пожалуй, я вижу ее слишком уж близко. Ты получишь то, чего хочешь, а потом, без сомнения, певцы опишут все это самым наилучшим образом.
– Я не хочу умирать, – сказала Марис очень тихо. Она подошла к Эвану и обняла его. – Посмотри на меня и послушай! – В его голубых глазах она увидела невыразимую печаль и, проклиная себя за то, что стала причиной этой печали, продолжила:
– Любовь моя, поверь мне, я иду в крепость, потому что нет другого выхода. Я должна попытаться спасти брата и себя и убедить Правителя, что с летателями лучше не шутить. Я не отрицаю, что задумала довести Правителя до того, чтобы он совершил какую-нибудь глупость. Да, я знаю, как опасна такая игра, и понимаю, что меня – или моих друзей – подстерегает смерть. Но, право же, я затеяла все это не для того, чтобы красиво погибнуть! Эван, я хочу жить и я люблю тебя. Прошу, поверь. – Она тяжело вздохнула. – Мне так нужна твоя вера в меня. Я все время нуждалась в твоей любви и помощи. Я знаю. Правитель может убить меня, и все-таки я должна пойти туда, чтобы жить. Другого пути нет. Я обязана сделать это ради Колля, Бари, Тайи, ради летателей… и ради себя самой. Ведь мне необходимо по-настоящему убедиться, что я еще на что-то способна и живу ради какой-то цели, понимаешь?
Эван внимательно вглядывался в ее лицо. Наконец он кивнул.
– Да, понимаю. И верю тебе.
– А ты, С'Релла? – Марис обернулась к ней.
В глазах подруги стояли слезы, но она заставила себя улыбнуться.
– Я боюсь за тебя, Марис, но ты должна пойти туда. А я буду молиться, чтобы ты достигла своей цели. Я не хочу, чтобы мы победили, если ценой этой победы окажется твоя жизнь.
– И еще, – сказал Эван.
– Что?
– Я иду с тобой.
Эван и Марис облачились во все черное.
Не прошли они по дороге и десяти минут, как к ним, запыхавшись, бросилась маленькая подружка Эвана, которая опрометью бежала из Тосси, чтобы предупредить о том, что к ним направляются шесть стражников.
Через полчаса они встретились со стражниками, выглядевшими довольно жалко. Вооружение их составляли палицы и луки, грязноватая форменная одежда насквозь пропотела от долгой ходьбы, и вид у них был измученный. Но с Марис и Званом они обошлись весьма учтиво и, казалось, нисколько не удивились, встретив их на дороге.
– Нам приказано сопровождать вас в крепость Правителя, – сказала молодая женщина, командовавшая ими.
– Вот и хорошо, – ответила Марис, прибавив шагу.
За час до того, как они вошли в уединенную долину Правителя, Марис наконец-то впервые увидела черных летателей.
Издалека они напоминали мошек – темные пятнышки, кружащие в небе, хотя ни одна мошка не могла бы двигаться с такой чувственной медлительностью. И с той минуты, как Марис разглядела их почти у самого горизонта, они уже не исчезали из вида: едва одного заслоняло дерево или скала, как на его месте тут же возникал другой. Они плавно скользили друг за другом нескончаемой вереницей, и Марис знала, что воздушная процессия уносится на много миль к Порт-Тайосу, а затем возвращается к крепости Правителя и к морю, где над волнами замыкается в гигантский круг.
– Посмотри, – обратилась она к Эвану, указывая рукой вверх.
Он кивнул, улыбнулся, и их пальцы переплелись. Почему-то при виде летателей Марис сразу стало легче на душе, они словно придали ей новые силы. Движущиеся пятнышки
