- Ох, и Астра Пэй! Надо же так всполошить рыночную братию! - не мешкая, Леос свернул к кожевенным мастерским, видневшимся остриями красных крыш над низкими постройками товарных дворов. Китара жалобно звенела, била по спине, кошелек Бугета, стиснутый вспотевшей ладонью, казался обжигающе тяжелым, так и норовившим выскользнуть из его кулака.
- Нас быстрые ноги спасут! Должны спасти! - приговаривал он, шумно выдыхая.
- О, Рена Добрейшая! - Астра остановилась, едва не наскочив на вышедших из-за поворота стражей. - Нас ограбить хотят! - выпалила она прямо в лицо горбоносому капралу. - Вон те мерзавцы! - она указала в сторону людей Бугета, бывших уже в полусотне шагов.
- Держите их! - бледнея, вскричал Геншеб. - Они господина Бугета обчистили!
- Э-эх! - наклонившись, Леос юрко нырнул под выставленную пику. Астра тут же последовала за ним.
- Стоять! - расставив руки, пусто скомандовал капрал, но мэги и ее спутник быстро свернули в узкий проулок, спускавшийся к докам.
Не дожидаясь приказа начальника, опешившего и будто одеревеневшего, оба стража побежали за беглецами. Геншеб, кто-то из Варгиевых воров рванулись, опережая вояк и крепко потрясая уши прохожих бранью. Кирим и другие спешили наперерез беглецам по соседней улице, придерживая рукоятки ножей, болтавшихся на бегу и яростно проклиная чужаков, испортивших такой неплохой день.
Вдали показались длинные портовые склады, когда Астра почувствовала, что выбивается из сил. Леос бежал позади, спотыкаясь от усталости, хрипло и часто хватая воздух раскрытым ртом, волосы прилипли к щекам, с подбородка капал пот.
- Стар-инго-лайто-спелл! - произнесла мэги и, резко повернувшись, толкнула руками незримую волну.
В тоже мгновенье ослепительная вспышка родилась из пустоты. Геншеб отшатнулся назад, словно в лицо ему плеснули кипятком. Кто-то, сдавив ладонями глаза, наскочил на каменную стену, взвыл и рухнул на мостовую. Телега, случайно выехавшая из-за угла, накатилась на ступеньки и не опрокинулась чудом. Случайный прохожий бежал по улице, вскинув к небу руки и завывая однозвучной тягучей нотой.
- Су-ка! - взлетел и опал чей-то голос.
Из редевшего быстро тумана появился Кирим и трое стражников, измотанных долгой погоней и темных от злости.
- Стой так! - Астра чуть оттолкнула в сторону своего спутника, заклятие само сорвалось с губ - бледно-синяя извилистая молния с треском вошла в броню первого воителя, рассыпалась искрами и метнулась к другим, озаряя бликами перепуганные лица.
- Шет! Ты убила их?! - Леос смотрел, как стражи, грохоча металлом, повалились наземь, словно тренировочные жестяные мишени.
- Очухаются. Наверное, - добавила она, поглядывая за перевернутые ящики возле повозки и ошалело взиравшего на нее извозчика. - Мотаем отсюда!
Едва они двинулись к пристани, гном выскочил из укрытия с пращей наготове и пунцовым гневом в выпученных глазах. Ослепленный Геншеб тоже вышел вперед - зрение возвращалось к нему, он все яснее различал тонкую порывистую фигурку обидчицы и ее дружка. Следом осмелели некоторые из уже не столь дружной Вагриевой шайки.
- Шале ва кин! - процедил Кирим по-архаэсски, приседая на левую ногу и отпуская снаряд из пращи.
Леос упал, схватившись за затылок. Услышав стон его китары, стукнувшейся об мостовую, мэги оглянулась и тут же ответила мощным
- Анро кора Маро! - завопил гном, пятясь и ощупывая с ужасом дымящуюся проплешину.
- Леос! - она наклонилась, пытаясь поднять безвольное тело друга.
- Сама иди… - распахнув пепельно-синие глаза, прошептал он.
- Вставай, Леос! Вставай! - пальцы, запутавшиеся в длинных волосах, липли от крови.
- Ты иди, иди, - он приподнялся неуклюже. - Кошелек возьми и беги.
Пущенный пращой камень, просвистел немногим выше виска мэги. Геншеб и воры с опаской двинулись к ней, выхватив ножи. И Кирим снова заряжал снаряд в тугую кожаную лямку.
- Авро-канья-фая-спелл! Канья-фае-спелл! - содрогаясь всем телом, Астра впитывала из эфира последние доступные ей капли силы. Шар огня ударил рядом с гномом, отбрасывая его горячей, гудящей волной к телеге. Второй пламенный сгусток угодил между Геншебом и ворами - зажигая одежду на ком-то последнем, и тот упал, крича и катаясь припадочным на булыжниках мостовой.
- Идем же, Леос! - мэги потянула его за руку, и он встал, шатаясь, словно матрос после крепкого кабацкого плаванья.
В этот момент в проход за их спинами вбежали люди в широких рубахах с косо повязанными банданами, и другие, в серых плащах, сжимая короткие абордажные мечи.
- Приплыли… Свирепый ветер, надгробьем темным скалы, вода и кровь им глотки заливала… - усмехнувшись, Леос опустил взгляд к лезвию своего маленького кинжала.
Астра молча отступила к стене и прикрыла глаза. У нее больше не осталось сил ни на бегство, ни на самое простое немощное заклинание.
- Кирим, какого шета вы здесь вытворяете?! - человек в темно-синей шляпе с пером вышел вперед, опираясь на костяную трость.
- Нас интересуют только эта парочка, уважаемый господин Морас. Впрочем, подозреваю, не только нас, но и городскую стражу, - гном кивнул коротко в сторону распростертого на мостовой капрала.
- Вот как? А не кажется ли вам, что ваши интересы зашли слишком далеко на нашу территорию? - Морас недобро прищурился, складка дугой пролегла от искривленного носа к щеке. - Проваливайте отсюда! Эта госпожа под нашей защитой! Проваливайте, пока мои люди не пустили вам кровь! Или вы забыли свежий урок на мосту Герма?!
- Хорошо. Хорошо, господин пират, мы уйдем. Только знайте - девка украла кошелек у господина Бугета. Его личный кошелек. Понимаете? Получается его денежки питхой накрылись. А это не может остаться просто вот так… - движением руки он изобразил, нечто-то похожее на реверанс и направился в сторону Варгиевой площади. Геншеб и воры потянулись за ним.
- Милостивая госпожа Пэй, Братство Пери приветствует вас! - человек с тростью поднял ладонь, нечаянно или намеренно показывая татуировку в виде трилистника. - Здесь вы в безопасности. Может, проводить вас к таверне или по каким нуждам?
Еще не веря в чудесное спасение, Астра качнула головой:
- Благодарю, нам и здесь очень хорошо.
- Ну как знаете, - махнув своим людям, Морас зашагал к черно-деревянным постройкам доков, за которыми покрикивали чайки и плескалось море. - Желаю получить побольше удовольствия от денежек скотины Бугета, - оглянувшись, добавил он.
- Твои друзья? - Леос облизнул пересохшие губы. Он тоже до самого конца не мог поверить в такой вот неожиданный и счастливый исход. Он вообще не мог поверить, что все, произошедшее только что перед его глазами, было на самом деле, наяву, а не следом шальной полуобморочной попойки. И даже эта девушка, в порванном платье с растрепанными длинными волосами, с глазами, похожими на темные, пьяные капли эля, казалась ему существом из какого-то милого и опасного сна.
