– Чего? - Лесник поднял голову. - Глупости.
– Я боюсь, - Настька поежилась. Лесник похлопал по рюкзаку.
– Кот, отойди.
Хрипло мяукнув, тот спрыгнул, и сталкер застегнул клапан.
– Мешок бери, - он кивнул на ее вещи, закинул ружье через плечо, проверив, шагнул к столу. Настька исподтишка наблюдала за ним. Лесник излучал уверенность и угрюмую, тяжелую мощь - здоровый сильный мужик, с таким чувствуешь себя в безопасности. Но этот его рак… Он будто гниль, поселившаяся в Стволе дуба.
– А Кот тут останется? - робко спросила Настька, присаживаясь на корточки и почесывая замурлыкавшего зверя. Тот потерся о ее ноги.
– Живет он здесь, - хмуро отозвался сталкер и взял со стола прибор, который минуту назад достал из рюкзака. Повертев, нажал на кнопку. - Не люблю я эти электронные штуковины, - пробормотал он. - Что у нас тут? - Лесник взглянул на загоревшийся экран и зеленую точку на нем. - Кто-то сидит за Мостом.
– Где? - вскинулась Настька.,
– На нашем пути.
– А зачем он там сидит?
– Может, ждет нас. Ладно, идем, пора посмотреть на этого твоего маньяка…
* * *
Рамир закончил минирование. Оставалось самое сложное, и он не знал, как подступиться к делу. Но время поджимало, надо было спешить.
Снова запищала радиостанция - после некоторого раздумья Цыган опять ее включил.
– Рамир, а вы вообще откуда знаете, что они уже не прошли через Мост? Может, они давно за вами, а вы там торчите, ждете их…
– Лесник ранен, ему был нужен отдых, наверняка они переночевали в схроне. К тому же, - Рамир невесело улыбнулся, - я кое-что узнал про него. Зверолов не боец. У него болячка, из-за которой он сдуется через пять минут. Да и вообще не жилец. От активных движений у него могут начаться эти, как их… метастазы, он будет осторожничать.
Эта слабость противника почему-то не веселила Рамира - она как бы сближала их, ведь у Цыгана тоже был изъян, превративший его в отверженного. Ему и так с большим трудом удавалось отгонять мысли про объект охоты, а тут еще могла появиться непрошеная жалость к бородатому зверолову!
– Какого кровососа ты вообще ко мне пристаешь?! - рассердился Рамир. - Я занят, я работаю, а ты отвлекаешь!
– Послушайте, вы не должны быть так беспечны, - продолжал гнуть свое Умник. - Проверьте по ПДА местоположение Лесника, я хочу быть уверен, что вы не зря тратите время и оборудование…
– Так зачем ты меня нанимал, Умник, если не доверяешь? - Цыган выругался сквозь зубы. - Лесник не носит ПДА, его там нет, я проверял! - и в подтверждение своих слов бросил взгляд на запястье. ПДА был включен в режиме карты, и на блеклом экране, совсем недалеко, мигнула зеленая точка. - Дьявол! - ругнулся он.
– Что такое, что у вас случилось? - заволновался Умник.
– К дьяволу тебя! Он появился на карте! Они близко, а у меня не все готово! Заткнись и не мешай!
Цыган посмотрел в ноутбук на заминированное поле перед Мостом.
– Что натворила эта девка, почему «Свобода» хочет ее смерти? - Сталкер взял пистолет-пулемет, покачал в руке, примериваясь. - Хоть бы знать, за что убивать буду, все легче было бы. - Отложив оружие, он запустил обе руки в густые волосы и дернул. - Даже не знаю за что! Зачем я в Зону ушел, что мне тут надо? Дай мири!
Рамир тоскливо глянул на ПДА, но Лесник уже исчез с экрана, видимо, отключился. А может, это и не Лесник вовсе? Отодвинув ноутбук, Цыган выбрался из палатки с брезентовой сумкой, повернулся кругом. За палаткой трава была выжжена, дальше над сухой землей кружилась пыль, выдавая присутствие аномалии. Еще и старый зверолов нервы треплет! Дьявольское отродье, исчадие Зоны…
Рамира знобило. Он вытащил из кармана новую банку энергетика, вскрыл и выдул одним махом. Сталкер давно не спал, короткую отключку после «трамплина» вряд ли можно считать отдыхом. С раздражением отбросив пустую жестянку, Цыган спустился на тропу, к тому месту, где она выходила из рощицы и начинала взбираться на выжженный склон. Тут надо быть осторожнее. На склоне между редкими кустами висели пятна пыли: несколько аномалий только и ждали потерявшего осторожность путника. Похоже, они давно не «включались», воздух там буквально дрожал от напряжения.
– Я тебя достану, - пробормотал Рамир со злостью. Он сделал еще три ловушки, проверив натяжение веревок и присыпав петли листьями, очень осторожно пополз в укрытие. Увенчанная датчиком движения и камерой палатка стояла слева от Моста, в небольшом углублении - достаточном, чтобы скрыть ее от посторонних глаз. Растущие вокруг буерака кустики подсохшего вереска шевелились на ветру, скрадывая непрерывное вращение камеры. Рамир залез в палатку, уселся по-турецки перед ноутбуком; слева лежала «ВСС», под правой рукой верный «G-36». Ждать оставалось недолго.
2
– После Моста аномалий больше становится, - говорил Лесник, широко шагая между деревьями. Привязанная лесой, впереди него летела синица. Лучи солнца пробивались сквозь кроны, желто-красная палая листва устилала землю, и густой, пряный запах осени наполнял лес. - Там открытое пространство, днем аномалии видны, над ними воздух плавится, как над костром. В лесу это почти незаметно.
– Уже знаю. - Настька шла следом, стараясь не отставать. В лесу ей доводилось бывать нечасто, и она с детским любопытством обращала внимание на все. Вот пятно подсохшего мха на вылезшем из земли большом бугристом корне, вон крупный мухомор растет под осиной - с фиолетовыми пятнами на красной шляпке и розовой бахромой по краю, там огромный ствол упавшего дерева, почти рассыпавшийся, похожий на длинный замшелый холм с темной трухлявой пещерой, в которой наверняка живет какой-нибудь мохнатый леший… Шелестела палая листва под ногами, и теплые пятна света скользили по лицу Настьки, а когда она поднимала голову, щекотали подбородок и щеки.
– Тебе главное - не попасть в аномалию. «Черное сердце» дает небольшой иммунитет от них, оно больше против пуль и ножей защищает.
– Ага. - Девушка крутила головой, осматриваясь. Солнце стояло высоко, в ясном синем небе проплывали редкие облака. Настька жмурилась от яркого света и слушала вполуха.
– Не «ага», а запоминай, что говорю, - прикрикнул сталкер. Она кивнула, слыша по интонациям голоса - на самом деле Лесник не сердится. Отношение проводника к ней изменилось, стало более дружественным.
