экране ноутбука произошло какое-то шевеление. - Никакого «потом» не будет, все кончится здесь и сейчас! Все, они идут, отбой!
Рамир отключился, схватил автомат. Привстал - и крякнул от неожиданности. Из леса перед Мостом выскочил огромный кабан и помчался к роще. За ним, взрывая землю, бежала небольшая стая - четыре взрослые особи и шестеро детенышей.
* * *
– Мне один знакомый умник-зоолог говорил: кабаны такие агрессивные, потому что эмоционально неуравновешенны. - Лесник остановил Настьку перед пышным кустом на краю леса и достал бинокль. - Поддаются первой эмоции. А у них это обычно ярость. Очень легко выходят из себя. Но если напугать кабанов до того, как те разозлятся, то они впадают в панику и убегают, надо только очень быстро все сделать. Так, теперь ждем.
– Чего, дядя Василь? - Настька тоже глядела вперед, но без бинокля мало что могла рассмотреть. - Что там будет?
– Не знаю, увидим. - Осторожно раздвинув ветви, он осмотрел опушку между лесом и Мостом. Слева возвышались холмы металлолома, далеко справа висела пелена тумана, окутывающего Темную долину.
– Ой, а это кто? - Настька ткнула проводника острым локтем в плечо. - Вон!
Она показала. Что-то недовольно буркнув, Лесник навел туда бинокль.
– Снорки это, - пояснил он после паузы. - Любопытные они, будто обезьяны. Раз подошли ближе посмотреть, значит, кто-то тут шуровал…
– Тот, кто нас преследует?
Раскрыв рот, Настька наблюдала за двумя оборванными людьми, сидевшими на корточках у незримой границы, за которой начиналась Свалка. Головы и лица у них были какие-то странные, и она все никак не могла сообразить почему.
– Как хоботы у слонят! - воскликнула Настька, разобрав наконец, что все они в противогазах. - Неужели такие смешные могут быть опасными?
Лесник тихо хмыкнул, водя биноклем из стороны в сторону. В рощице было спокойно - никакого движения, только листья шевелятся на слабом ветерке.
Кабаны, в панике выскочившие из леса, замедлили ход. На открытом пространстве они чувствовали себя не очень уверенно. Вожак сбился с шага, не добежав до рощи десятка метров, замер, нерешительно топчась на месте, явно раздумывая, вернуться ли к лесу или спрятаться в роще впереди.
– Эх, не хотел я обнаруживать себя раньше времени. - Лесник с сожалением поднял ружье. - А надо. Если снайпер где-то там засел…
Стая остановилась. Лесник прищурил один глаз, выцеливая вожака… И тут под копытами только что догнавшего стаю детеныша взорвалась первая мина. Кабанчика подбросило, с диким визгом он опрокинулся на бок - и тогда взорвалась вторая. Растерзанную тушку вновь швырнуло в воздух, а мутанты кинулись в разные стороны. Опушка наполнилась грохотом и хриплым утробным хрюканьем, мины одна за другой взрывались под копытами кабанов, которые метались перед рощей, не соображая, куда бежать. Густой дым поднимался в небо, тут и там в дымовой завесе вспыхивало пламя очередного взрыва.
Вожак с перебитым копытом - на трех ногах - наконец рванул к роще, стая помчалась за ним. Взрывы прекратились. Ветер сносил дымовую завесу к Свалке, обнажая потоптанную и обгорелую траву перед леском, взрыхленную копытами и взрывами землю.
Как только все это началось, снорки на краю Свалки скрылись в покореженном транспорте, однако вскоре появились вновь. Они прыгали по изъеденным ржавчиной остовам древней техники и ухали. Их становилось все больше.
Кабаны вломились в рощу, и тут впереди снова рвануло - сильнее прежнего. Вожака отшвырнуло с тропы, он повалился на спину, дергая ногами, из разодранного брюха выпали кишки. Матерая самка, бежавшая с ним ноздря в ноздрю, шарахнулась в сторону.
– Что дальше? - Настька вновь требовательно потянула Лесника за куртку.
– Помолчи, - отозвался сталкер. Опустив ружье, он в бинокль пытался высмотреть противника. - Где же эта сволочь спряталась, а?
– Ой, смотри, что они делают?! - возбужденно вскрикнула Настька, привставая. Лесник хлопнул ее ладонью по макушке, и девушка повалилась на бок, хватаясь за ветви. Куст заходил ходуном. - Да успокойся ты! - Он схватил Настьку за плечо, но она с ожесточением вырвалась.
– Хватит меня дергать! - крикнула девушка, вскочив на ноги. - У меня чуть голова в живот не ушла!
Выстрел двустволки прогремел прямо у нее в ушах - два сталкера засекли друг друга одновременно. Перекинув оружие за спину, Лесник обхватил ее ноги и дернул. Настька бревном рухнула на землю. Со стороны Моста застучал автомат, пули врезались в куст, за которым они прятались. Сталкер пополз в лес, таща девушку за собой.
* * *
Когда датчик уловил движение, Рамир выскочил из палатки и открыл огонь по кустам на другой стороне. Магазин закончился, он опустил автомат. Дьявол его знает - вроде не попал. Они теперь отползут в глубь леса, что дальше? Отсюда он их не достанет, надо ждать, когда выйдут, но они уже пуганые… Чертовы кабаны спутали все карты!
Сталкер перезарядил «G-36». Сквозь редкий подлесок Моста он видел, как кружили по роще ослепленные, раненые кабаны. Самка, добежав до оврага, в панике прыгнула, хотя противоположный склон возвышался над ней больше чем на метр. Она тяжело ткнулась в обрыв и рухнула на дно, ломая молодые березки. Испуганные детеныши, каждый размером с мопед, остановились на краю.
Снорки опять взволновались и запрыгали, заухали, припадая к земле, глядя на подыхающую кабаниху. Свежая туша манила их, а на другой стороне глубокого оврага еще пятеро сладких кабанчиков… Выстрелы мутантов не пугали, они уже поняли, что стреляют не в них. Детеныши и снорки топтались друг напротив друга, не решаясь прыгнуть. Первые не видели вторых и жалобно визжали, призывая самку, но та лежала внизу окровавленной горой мяса. Плач детенышей напоминал визг бензопилы, наскочившей на гвоздь.
Рамир передернул затвор автомата и выбрался из ямы, на дне которой стояла палатка. Кабаны в роще потерянно кружились вокруг мертвого вожака, и в ярости сталкер открыл по ним огонь. Пули засвистели между деревьями, срезая ветки и листья. «Залечь надо, затаиться, подождать, тогда зверолов вылезет», - твердил внутренний голос, но Рамир не слышал, ослепленный злостью. Твари сорвали его план - будто сама Зона ополчилась против него! Или это зверолов поднял их и направил вперед? Но как он догадался про мины?!
Когда пули застучали вокруг, кабаны хрипло захрюкали, а потом одного зацепило, и они взъярились. В роще выстрелы не могли причинить им особого вреда, редкое попадание было для мутантов все равно что укус осы - но оно злило них, словно красная тряпка - быка.
Три толстые морды повернулись к человеку, маленькие глазки налились яростью. Звери побежали навстречу выстрелам, выставив крутые железные лбы, набирая ход, копыта-наковальни бухали все быстрее.
Топот услышали детеныши. Повизгивая, они устремились вслед стае, оставив мертвую самку.
