ПРИЗРАК ПРОШЛОГО
Единственный способ, которым женщина может исправить мужчину, это довести его до такого состояния, когда он утратит какой бы то ни было интерес к жизни вообще. [19]
Кристоф сидел возле компьютерного стола в библиотеке, положив ноги на низкий табурет, и уже десять минут старался сохранять на лице заинтересованное выражение.
У стеллажей хозяйничала Ада.
Она извлекала книги в ярких обложках из обьемной коробки у нижней полки и, не преставая говорить, раскладывала их аккуратными стопками:
– Крис, я выбрала несколько достойных внимания романов за последний год. Это надо прочитать обязательно. Здесь – журналы за месяц. Все самые важные статьи отмечены.
– Ада, золото мое, что бы я без тебя делал, – лениво отозвался кадаверциан.
– Погряз в невежестве. – Она явно не захотела услышать иронию в его голосе, и принялась сосредоточенно тормошить следующий сверток.
– Еще я собрала все самые интересные фильмы, включая сериал, который идет по центральному каналу.
Кристоф знал, что ее заботу надо пережить, как стихийное бедствие:
– Ты явно ошиблась с выбором клана. Тебе надо было пойти к фэриартос.
Девушка строго взглянула на улыбающегося некроманта.
– Ты напрасно иронизируешь. Мы должны знать, что происходит в мире. Нельзя отгораживаться от реальности, иначе она рано или поздно уничтожит нас. Информационный голод может быть гораздо опаснее физиологического. Ты прочитал то, что я принесла в прошлый раз?
Ее привел в клан Адриан. И рассказал малоправдоподобную историю о том, как нашел в одном из полуразрушенных замков прелестную маленькую девочку. Малышка настолько потрясла воображение некроманта, что он не стал использовать ее в качестве завтрака. Но основательно заморочил ребенку голову рассказами о могущественных волшебниках и прекрасных волшебницах, одной из которых девочка сможет стать, когда вырастет. Взял слово, что она никому не расскажет о встрече, пообещал придти, как только настанет время, и увести с собой в сказочный мир, полный чудес.
Малышка была очарована уродливым, но чертовски обаятельным господином в зеленом камзоле. Поверила ему и послушно ждала десять лет, когда он заберет ее в мир фей и лепреконов. И дождалась. Но вместо сказки попала в ночной мир некромантии.
Кристоф не знал, правда ли рассказ Адриана. Тот был известным мастером на выдумки. Не факт, что он не подцепил русоволосую девицу в борделе и не воспылал к ней получасовой страстью. Но кадаверциану самому было, что скрывать о собственном происхождении, и история, которую он обычно рассказывал любопытствующим, была далека от реальности.
В первые месяцы Ада была тиха, робка, похожа на маленькую перепуганную птичку. Жалась к своему покровителю и не решалась произнести лишнее слово. Но потом оказалось, что в характере новообращенной скрывается стержень стальной крепости.
Из всех воспитанников Вольфгера, за исключением Кристофа, она одна прошла весь путь Смерти. Выбралась из пещер чуть живой, но сразу получила знания, до которых остальные шли десятилетиями. У нее открылся особый дар создавать стигонитов – обольстительных некротических существ обоего пола. Этих существ часто использовали как средство для управления людьми, а иногда и киндрэт. Подсунув великолепную любовницу или любовника высокопоставленному чиновнику можно было получить массу полезной информации. А информация, как часто любила говорить Ада, правит миром.
Кроме того, стигнесса считала своим долгом заботится обо всех остальных членах клана. Никто так и не понял, как это получилось, но она стала необходима всем. Правда, иногда ее внимание становилось чересчур назойливым.
Колдун наблюдал, как Ада взбирается по стремянке, чтобы поставить книги на верхнюю полку. С некоторых пор она начала носить узкие джинсовые юбки, а это была явно не та одежда, в которой удобно карабкаться по ступенькам.
– Ада, оставь. Я все сделаю.
Она повернула к нему сосредоточенное курносое лицо и насмешливо скривила полные губы:
Этого счастливого события придется дожидаться не один год. Обьясни, зачем тебе высочайший магический потенциал, если ты даже пыль с полок стереть не можешь? Казалось бы, что проще – создать пару вилаков и устроить уборку?! Нет, ты ждешь, когда придет Ада и наведет порядок. А сам потом будешь ворчать, что тебе не дают сосредоточиться, мешают суетой и лишними разговорами.
Кристоф откинул голову на мягкую спинку кресла, издавая мучительный стон, переходящий в тихое рычание.
– Вот-вот, – воскликнула стигнесса, размахивая пушистой метелкой для пыли. – Я именно об этом. Кстати, почему ты не пошел на премьеру последнего мюзикла? Я же говорила, ты должен…
Что он должен еще, колдун не стал слушать. Он решительно поднялся, подошел к стремянке, крепко взял девушку под колени, перекинул через плечо и вынес из комнаты.
– Крис, перестань! Поставь меня на место.
Сейчас же! Я не шучу!
– Отдаю тебе на разграбление весь остальной дом, – сказал некромант, сгружая стигнессу на пол в гостиной. – Но в библиотеку не входи. Я собираюсь поработать.
Ада вскочила, одергивая юбку и рассерженно сверкая зелеными глазами. Но прежде чем она начала гневную отповедь, колдун развернулся и закрыл за собой дверь…
Однако спокойно посидеть не удалось.
Не прошло и получаса, как послышался стук тяжелых подошв и над головой некроманта прозвучал взволнованный голос Лориана:
– Кристоф, посмотри! Как же это…?
На книгу, которую пытался читать кадаверциан, продираясь сквозь слог новомодного автора, легла увесистая газета. Некромант поднял голову. Подросток стоял рядом, и его лицо было перекошено от гнева.
– Читай! – потребовал он.
Колдун встряхнул чуть влажные листы.
Сегодня, в двадцать два тридцать сотрудники местного…
– Да нет же! Не то. – Лориан выхватил у него газету и, не обращая внимания на усмешку некроманта, нетерпеливо указал в правый нижний угол страницы. – «Снос кладбища и строительство на его месте крупного бизнес-комплекса».
– Кто на этот раз? – невозмутимо осведомился Кристоф.
– Это городская программа. Якобы на этом кладбище уже давно не хоронят, и старые могилы можно перенести… – Мальчишка пытался спокойно пересказать основную суть статьи, но в эмоциях его явно преобладало негодование.
– Да. Часть перенесут. – Кадаверциан бросил газету на стол.
– А что будет с теми, что останутся?! – воскликнул Лориан.
– Ты прав. – Кристоф наблюдал за ним с неожиданным интересом. – Никакого почтения к смерти. Большинство людей в этой жизни только и могут рассчитывать на два метра земли. Лишать их этого не гуманно.
– Вот именно! – Подросток нервно заходил по кабинету, натыкаясь на кресла. – Это все равно что… Сносить могилы это самое плохое, что можно сделать!
В комнату вошла Ада, глядя на мальчишку с изумлением. Затем перевела взгляд на собрата. Тот
