луковичку прямой кишки, как кобра, с любопытством озираясь вокруг. Этот-то явно знал, что делать. Он заскользил через край сосуда, переваливая одно за другим змеиные кольца через край, пополз, оставляя блестящие полосы слизи.
Пополз к мозгу. Мозг лежал неподвижно. Лежал неподвижно, хотя все органы уже ожили и двигались к нему – кто-то медленно барахтался, не в силах преодолеть стенок своей темницы, кто-то спешил с неумолимым упорством, расталкивая всех на своем пути.
«Господи, почему мы не сожгли все это напалмом?» Демид сидел бледный и мокрый. Его тошнило. Тошнило не от отвращения, а от страха. Никогда ему не было так страшно.
Мозг Короля Крыс, наполовину уничтоженный выстрелом, вздрогнул. Это нельзя было назвать движением куда-то. Он просто вздрогнул и слегка увеличился в размерах. А потом еще раз. Мозг никуда не, собирался ползти. Все остальные и так ползли к нему. Он просто вздрагивал, как серый студень, раз за разом, каждый раз увеличивая свой объем. Он регенерировался. И когда кишечник, опередив всех в безумной гонке, плюхнулся в поднос к мозгу и присосался к нему (с чавкающим звуком?), поцеловал его, своего любимого гуру, и обвил его своими дрожащими кольцами, и остальные органы, одинаково серо-блестящие, собрались в единую шевелящуюся кучу тело ожило.
Оно лежало на нижней полке, занимая всю ее, выпотрошенное тело без внутренних органов, с разверстой, оскалившейся желтыми сломанными ребрами грудной клеткой, пустой брюшной полостью, отрезанными гениталиями, распиленной головой. Вполне хорошее и целое тело – со шкурой, мышцами, костями и хрящами, с передними и задними лапами и жуткими когтями, способными разорвать лошадь.
Задняя конечность зашарила в воздухе – она искала что-то, причиняющее ей раздражение, но не могла вспомнить, что именно. Она сгибалась в суставах, металась во всех направлениях, пока не уткнулась в бок. И тогда она успокоилась, и (с удовлетворенным рычанием?) начала чесать бок. Король Крыс чесался, как обыкновенная собака.
Дальше все происходило очень быстро. Куча внутренних органов перевалилась со своей полки и плюхнулась на туловище монстра. Органы деловито поползли к местам, предназначенным им природой. Грудная клетка захлопнулась, огромный разрез живота стал срастаться с немыслимой скоростью – словно живая застежка-«молния» решила, что довольно ей пребывать в распахнутом состоянии. Через две минуты Король Крыс был цел-целехонек.
Он повернулся на бок. Он слегка сгорбил свою спину – ему было тесно там, на нижней полке холодильника.
И стекло разлетелось вдребезги. Демид едва удержался, чтобы не закрыть лицо рукой от осколков.
Стекло холодильника лопнуло с оглушительным звуком – до сих пор все происходило беззвучно. Король Крыс стоял на полу и довольно облизывался. Он был очень доволен – этот Король Крыс.
А потом он поднялся на задние лапы, придвинулся к самой камере, и ухмыляющаяся клыкастая его физиономия заняла весь экран.
– Привет, Дема, – сказал Король Крыс. – Ты получил мой подарочек? Ты должен его получить, Защитник, Ты получишь от меня еще много подарочков, прежде чем получить последний. Самый последний.
Король Крыс опустился на четыре конечности и помочился на ножку стола. А потом лениво затрусил по полу и исчез из поля зрения камеры.
«Рак схватил меня, – подумал Демид. – Схватил за самые яйца».
Он закрыл рукой лицо. Он не хотел никого видеть. Не хотел видеть экран, не хотел видеть эксперта Антонова, втянувшего его в это дело.
Хотя Антонов был тут ни при чем. Он был просто пешкой в этой игре. Игре, королем в которой был Король Крыс. А кем был Демид? Он был Иксом – большим НЕИЗВЕСТНЫМ. Неизвестным прежде всего для самого себя. Он совершенно не знал своей роли. Он не знал ничего.
Рак схватил его. А рак, как известно, болезнь смертельная.
«Интересно, может ли хирург оперировать сам себя? Без наркоза, по-живому?..»
– Как это случилось? – хрипло спросил Демид.
– Утром прихожу я на работу, – уныло сказал Антонов, – а там, бляха-муха, полный кавардак. Стекло разбито, в холодильнике пусто. Ну, понятное дело, мне и в голову прийти не могло, что ЭТОТ сам оттуда вылез. Разве ж нормальному такое в башку придет? На тебя, понятно, в первую очередь согрешил. Думаю, побывал этот Коробов чертов, маньяк-генетик, в моей лаборатории и выкрал своего чертова Короля Крыс. Ты ж смотрел на него как на конфетку! Слава Богу, не бросился я сразу начальству докладывать. Чувствую, что-то тут не так. Не мог ты просто так, без шума, в наше учреждение пролезть! Охрана у нас – по высшему классу. Либо тебя пристрелили бы, либо ты должен был пяток трупов на своем пути оставить. Но все тихо, никакой тревоги. Смотрю камера одна работает.
– Так это не ты ее включил?
– Нет, конечно. – Антонов посмотрел на Демида как на слабоумного. – Мы что, миллионеры, пустые помещения по ночам на пленку снимать?
– Может, забыл выключить?
– Нет, исключено. – Антонов помахал ладонью. – У меня вся аппаратура – полный автомат. Мне ее по заказу в Свердловске собирали. Я ее знаю как свои пять пальцев... Знаешь что? – Он приблизился к Демиду, задевая носом Демино ухо. – Это ОН ее включил. Специально, не знаю уж как. Специально включил, чтобы себя во всей красе показать. Как он регенерироваться будет.
– А он там трупов не оставил? В Конторе вашей?
– Нет! Исчез, как в воду канул. Никаких следов, даже дверь заперта.
– А может, он там в это время и сидел? – Волосы Демида аж зашевелились от такого предположения. – Где-нибудь в лаборатории под столом?
– Нет. – Антонов глядел совершенно уверенно. – Я опасность чую. Смерть, знаешь ли, столько раз со мной под ручку ходила, что научила себя распознавать – тут она или нет.
– Значит, никто вообще об этом не знает?
– Об этом, – Антонов ткнул пальцем в кассету, – не знает ни одна живая душа, кроме нас с тобой. Как посмотрел я эту пленку – так мне хреново стало, как вообще живому человеку быть не может. Ладно, когда война. Людей убивают, кишки их на руку живыми наматывают. Но все это хоть объяснить можно. А ЭТО нельзя объяснить никак... Никак, хоть ты тресни! Я думал, хоть ты что-то знаешь.
– Не знаю... – Демид потер лоб. Боль в его голове разгоралась все сильнее. – Может быть, раньше мог бы... Но теперь, с этими провалами в памяти, я просто инвалид...
– Жаль. – Антонов почему-то поверил. – Я на тебя рассчитывал. Ну куда, скажи, со всей этой научной фантастикой идти? К генералу? К психиатру? Я на дверь табличку повесил: «Дезинфекция. Не открывать. Опасно для жизни». И в магазин отправился. Что было после второй бутылки, я еще помню. Хотя и смутно. А дальше?.. Видать, ноги сами к тебе привели.
– Об этом не должен знать никто, – твердо сказал Демид. – Это только мое дело.
– Ну ты скажешь... – Антонов горестно усмехнулся. – У нас так не бывает. В нашем учреждении порядок, знаешь ли. Дело заведено, мутант наличествовал, извольте предъявить следственный материал. А он-то... Тю-тю. Ожил, с позволения сказать, и сделал ноги. Да еще и наговорил кучу гадостей.
– Ты сделаешь нового Короля Крыс, – сказал Демид.
