– Постой-ка, Сергей… Надя, мы пойдем покурим немножко?
Надежда рассмеялась:
– Ну что с вами делать? Только недолго.
– Как скажете, прекрасная мадам!
– Я подожду в фойе…
Взяв Сергея под руку, Раничев поспешно увел его прочь – чтобы не задавал лишних вопросов.
– Красивая у вас жена! – на ходу улыбнулся парень. – И платье у нее красивое… Только куда же мы идем? Я ведь не курю, это Паша курит…
– Ничего, переговорим просто.
Оглянувшись, Иван отвел бригадмильца в уголок, забранный темным плюшем… Черт! Там же, рядом, важно выпятив украшенную широченным галстуком грудь, прогуливался и Вилен!
– Слушай, Сережа, ты вот того павлина знаешь?
– Павлина? А! Вы про того… Так это товарищ Ипполитов, наш председатель профкома.
– Так-так, – покивал Раничев. – А Артемьев где? Кажется, он был раньше…
Сергей недоуменно пожал плечами:
– Был-то был… А, вы ж не местный, не знаете… Осенью, в сентябре еще, сняли его за пьянство и моральное разложение!
– Вот как? Ну и дела-а… А мне кажется, Артемьев неплохой мужик был…
– Конечно, неплохой! Свой, простой и доступный. Любой вопрос можно было решить, не то что с этим… Правильно вы сказали – павлин. – Сергей вдруг понизил голос. – Говорят, он донос-то и написал, ну, на товарища Артемьева.
– Жаль, жаль, – искренне вздохнул Иван. – А сейчас Артемьев где?
– Говорят, уезжать собирается. Куда-то на Север…
– Хорошо хоть – по своей воле… Ладно. Не забыли с Пашей мое поручение? А он, кстати, чего в театр не пошел?
– Не забыли, – Сергей засмеялся. – Смешной он, этот ваш знакомый… ну, за кем мы следим. Меня у театра увидел – так шарахнулся, едва под машину не попал… Верно, уж теперь поостережется пьянствовать!
– Да уж! Вообще спасибо вам… Стоп. Он что, в театр приходил?
– Да нет, – махнул рукою парнишка. – Не в театр, а к театру… Вилена дожидался, ну, профсоюзника нашего. О чем-то они там разговаривали – я краем глаза видел.
– Так-так, – Раничев стряхнул пепел в урну. – А о чем говорили – не слышал?
– Нет, я в это время пальто в гардероб сдавал. А что такое?
– Да так, ничего…
Уговорившись с молодым бригадмильцем о встрече, Иван попрощался с ним и быстро спустился в фойе.
После спектакля, подавая Надежде пальто, он краем глаза следил за Виленом – похоже, к тому больше никто не подходил. Но Серега-то их видел вместе – Вилена и Кощея, что может связывать вместе холеного профсоюзного босса и мелкого урку? Конечно же, общая страсть!
Отстояв очередь, взяли таксомотор. Ночь освещала город мерцанием золотых звезд, кругом было безветренно и тихо, лишь кое-где за заборами лаяли собаки да со стороны железной дороги доносились пронзительные гудки поездов.
– Зайди, Иван, – тихо попросила Надежда.
Генька, выпростав из-под одеяла ноги, спал на диване в гостиной. Осторожно пройдя мимо него, Раничев с Надей уселись на кухне, поставили чайник.
– Может, ко мне поднимемся? – кивнув на спящего мальчишку, шепотом предложил Иван.
– Нет, – женщина улыбнулась. – Давай лучше здесь посидим…
Открыв шкаф, она достала бутылку красного и фужеры. Раничев открыл вино, налил:
– За вас, Надя!
– Почему за меня?
– А потом выпьем за Геньку. Чтобы он прожил свою жизнь лучше и, быть может, счастливее нас.
Выпив, Надежда поставила бокал на стол:
– Этот твой знакомый, Сергей… Симпатичный парнишка. Комсомолец…
– А я вообще с плохими людьми не вожусь, – хохотнул Иван. – Только с хорошими.
– А как же Кощей с Егозой? Силыч? – грустно усмехнулась Надя. – Они, по-твоему, тоже хорошие люди?
– Но ведь ты – тоже с ними, – Раничев посмотрел в серые глаза женщины.
– Много ты знаешь, с кем я… – вздохнула та. – И вообще мы с Генькой скоро отсюда уедем!
– Я знаю, – с улыбкой кивнул Иван.
– Генька рассказал? Проболтался все-таки… Вот я ему задам!
– Хочу спросить, – Раничев слегка замялся… – Правда, не знаю, имею ли право…
– Спрашивай. А уж ответить иль нет – решу.
– Почему вы не уехали раньше? Не пускал Силыч?
Надежда вздрогнула:
– Давно хотела тебя предупредить – Силыч страшный человек! Опасный и хладнокровный убийца.
– Ну это еще как посмотреть, кто из нас опаснее?! – тихо рассмеялся Иван.
– Не говори так, – Надя покачала головой. – Ты не такой, как они, Ваня! И вообще, ты не тот, за кого себе выдаешь. Никакой ты не урка и не торговец.
– А кто же тогда?
– Не знаю… Может быть, из милиции, может… не знаю. Но почему-то чувствую. – Надежда сама разлила остатки вина. – Давай теперь выпьем за тебя! Чтобы у тебя все получилось.
Выпив, Иван осторожно погладил женщину по плечу… и неожиданно поцеловал в губы. Надежда не сопротивлялась… только лишь, когда рука Раничева, словно бы невзначай, скользнула в вырез платья, завертела головой и твердо прошептала:
– Нет. Пусть мы с тобой останемся друзьями, Иван. Просто друзьями.
– Конечно, останемся… – тихо отозвался Раничев. – Можешь на меня полностью положиться. Если хочешь, я помогу вам уехать.
– Хочу! Очень хочу! – кивнув, призналась Надя. – Только опасайся Силыча… Если узнает – всех нас убьет. Этот дом – его хаза, да и на меня он имеет виды… Вернее, имел, пока не отшила.
– Что так? Ой, извини за вопрос.
– Ничего… Силыч… он, ладно бы только на рожу противен, усики эти мерзкие, так еще и хам. А я не люблю хамов…
– Еще один вопрос – можно?
Надежда качнула головой.
– Корявый… У него был перстень?
– Перстень? Да… красивый такой, золотой, с крупным зеленым камнем, изумрудом, кажется. Знаешь… Корявый, он еще поопасней Силыча будет. Сколько они из-за этого перстенька цапались, Боже! Тоже мне, мужики – как-то даже разодрались из-за цацки… Спасибо!
– Спасибо? – удивленно переспросил Иван. – За что?
– За то, что не расспрашиваешь про Викентия. Поверь, мне было бы тяжело вспоминать… Я ведь любила его… Нет, Генька не его сын. Но Викентий относился к нему, как к своему. Ты знаешь, Генька тебя уважает… Прибежит, бывало, из школы, когда тебя нет, так первым делом спросит – где дядя Иван?
– Ребенок… На гитаре все ж таки научился бренчать немного.
– Он говорил… Да, послезавтра, во вторник, у них какой-то сбор. Шефы придут, с химзавода, про профессии разные будут рассказывать.
– Это хорошо, полезно для будущего.
Надежда вдруг улыбнулась:
– Спасибо, Иван, за сегодняшний вечер. Давно у мня такого не было.
– Ну что ты… Это тебе спасибо.
