да на заднем дворе виднелась пара груженных кожей возов. Прямо сказать, негусто.
Из дверей дома в сопровождении того же раба вышел коротконогий толстяк с широким, лоснящимся от пота лицом и, поправив серебряное ожерелье, направился к ожидавшему во дворе Юнию.
– Это ты звал меня, молодой господин? – чуть поклонившись, осведомился толстяк. Редкие седоватые волосы его дернулись, открыв на месте правого уха какой-то заскорузлый обрубок.
– Да, я звал тебя, Сальвиний. – Рысь с улыбкой кивнул. – Один человек просил передать тебе поклон.
– Что за человек? – насторожился Сальвиний. Маленькие хитрые глазки его с подозрением уставились на гостя.
Юний молча перевел взгляд на подметающего двор раба. Хозяин постоялого двора усмехнулся:
– Этот раб глуховат. К тому же, даже если б он и хотел кому-нибудь что-нибудь рассказать, так не сможет – полгода назад я велел отрезать ему язык.
– Что ж. – Рысь пожал плечами. – Тем лучше. Домиций Верула сказал, что ты можешь мне помочь в одном деле.
– Верула? – Одноухий оценивающе оглядел собеседника. – А! – вдруг догадался он. – Ты, наверное, Юний Рысь из шестой когорты? Домиций как-то рассказывал о тебе. Ну, проходи же, дорогой гость, зачем стоять на дворе под палящим солнцем, привлекая к себе любопытные взгляды прохожих?
– И верно, незачем! Так ты поможешь мне? Хотелось бы кое-кого посмотреть…
Девочек, мальчиков? – кивнув, на ходу осведомился Сальвиний.
– Девочки у меня уже есть.
– Ясно. Вот, уважаемый, проходи в ту дверь. Не темно?
– Да нет, видно.
– Осторожно, здесь лестница.
Сопровождаемый любезным хозяином, Рысь обошел прислоненную к стене лестницу и, пройдя сквозь занавешенный плотной циновкой проем, оказался в небольшом помещении, представлявшем собой обычный римский таблиниум – три стоявших буквой «П» ложа, небольшой столик, светильники на изящных ножках, подставки для кувшинов с вином.
– Располагайся, любезнейший господин! – Одноухий поклонился, приложив руки к груди. – Я велю принести вина – скрасить твое ожидание.
– Спасибо, – усевшись на ложе, кивком поблагодарил Юний.
Хозяин постоялого двора еще раз поклонился и ушел, видимо, отдать необходимые распоряжения. И тут же в комнату вбежала светловолосая девушка в синей короткой тунике, совсем еще юная, наверное, ей не было и пятнадцати. В руке девушка держала горящую свечу, от которой и зажгла светильники, после чего поклонилась гостю:
– Меня зовут Марика, господин. Сейчас принесут вино.
Рысь улыбнулся:
– Ты красивая девушка, Марика. И хорошо говоришь на латыни.
– Я рада, что тебе нравлюсь! – Девчонка заулыбалась и неожиданно стащила с себя тунику, оставшись в чем мать родила.
– Возьми же меня, мой господин! – подбежав ближе, девчонка упала на колени… и вдруг всхлипнула.
– Э, нет! – улыбнулся Юний. – Не так же, сразу! Да и, сказать честно, ты еще слишком юна. Стой… Ты плачешь? Почему?
– Хозяин велит меня высечь, если я не развлеку тебя! – шмыгнув носом, призналась Марика.
– Так развлекай! – встав с ложа, Юний поднял с полу тунику и протянул девушке. – На, одевайся и садись рядом – расскажешь мне что-нибудь.
– Ой, я знаю много всяких историй, мой господин!
Вошедший слуга – давешний бритоголовый парень – принес кувшин с вином, бокалы и блюдо с маринованными оливками.
– Попробуй, господин! – Марика взяла с блюда оливку. – Их привезли из Галлии.
Рысь рассмеялся:
– Вот уж, дожили и до того, чтобы считать деликатесом обычные оливки. Ну, – наполнив бокал, он протянул его девушке, – пей и расскажи мне что-нибудь, как обещала.
– Жил когда-то давно в земле бригантов один юноша, – пригубив вино, начала рассказ Марика.
– О, нет, нет! – замахал руками Юний. – Я, видишь ли, не люблю слушать давние предания. Давай-ка историю посвежее!
– Ой, – озабоченно вздохнула девчонка. – Посвежее…
– Разве у вас, на постоялом дворе, никогда не происходило ничего смешного?
– Ну… – Марика задумалась. – Я ж здесь недавно. Да и что может быть веселого в жизни рабыни?
.– А твой хозяин Сальвиний? Или – Домиций Верула? Разве он не веселый человек?
– Верула? – В глазах девушки явственно промелькнул страх. И как раз в этот момент в таблиниум вошел одноухий. Как-то он вовремя появился, наверняка подслушивал у дверей.
– Сейчас устроим просмотр. – Сальвиний льстиво улыбнулся и, скосив глаза на примолкшую Марику, чмокнул губами. – Псст!
Пошла, мол, вон, и побыстрее.
Поклонившись, девушка бросилась прочь, едва не споткнувшись на пороге.
– Экая коровища! – презрительно усмехнулся хозяин. – Извини, если не понравилась. Девка еще не очень умела в постели.
– Ну, до постели у нас не дошло, – отмахнулся Рысь. – Давай, уважаемый, показывай поскорей, кого привел?
Кивнув, одноухий хлопнул в ладоши. В дверях неслышно возник златокудрый юноша в зеленой, с золоченой вышивкою тунике. В руках юноша держал арфу.
– Это Гелесий, мой любимчик, – пояснил Сальвиний и махнул парню рукой. – Садись в угол, Гелесий. Играй!
Усевшись в углу, скрестив ноги, юноша тронул пальцами струны. Полилась нежная мелодия, и под ее звуки в комнату впорхнули – иного слова не подберешь – длинноногие девушки с распущенными по плечам волосами. Извиваясь в танце, девушки по очереди подходили к гостю и кланялись.
– Ну, как? – Одноухий обернулся к гостю.
– Прекрасно! – одобрительно кивнул тот. – Только мне нужны мальчики!
– А это и есть мальчики! – Сальвиний захохотал. – Нежные, как шерсть новорожденного ягненка. Не веришь? Подожди, сейчас я велю им раздеться…
– Не нужно, – устало отмахнулся Рысь. – Я и без того вижу, что все они слишком упитанные. У меня ведь будут в гостях местные торговцы, а ты сам знаешь – им нравится худоба.
– Ах, ну да… – Одноухий сокрушенно покивал головой и, раздраженным жестом отправив юношей прочь, поманил пальцем Гелесия.
– Вижу, уважаемый гость выбрал меня! – Гелесий жеманно поклонился. – И ты не прогадал, незнакомец!
– Нет, Гелесий, – Сальвиний махнул рукой, – на этот раз не о тебе речь. Скажи-ка, а где у нас шатается Армай?
Юноша вздрогнул:
– Я как раз хотел доложить… Вообще-то он должен был явиться еще вчера.
– И что? – напрягся хозяин притона. – До сих пор нет? Ты посылал кого-нибудь к его нанимателю?
– Да… – Гелесий замялся. – Того, похоже, и след простыл.
– Проклятье! – Сальвиний хлопнул ладонью по столу и, обернувшись к гостю, рассыпался в извинениях. – Прости, уважаемый, что невольно задели тебя своими проблемами.
– Ничего, – как можно более небрежно отмахнулся Рысь. – А что, бывает и так, что наниматели просто крадут рабов?
