подсмеивались, конечно, но за глаза, и больше не над внешностью – это уж подарок богов, – а над скупостью, о которой в округе ходили легенды. Говорили, что как-то по весне Фиахра не поленился самолично сбегать на старую дорогу, притащить валявшуюся там железяку. Еще судачили о шерсти, которую по приказу Фиахры специально не просушивали до конца, прежде чем сдать перекупщику, еще рассказывали… В общем, много чего рассказывали, притом почти не врали.
– А, явился? – вскочив со скамейки, Фиахра коршуном набросился на опасливо зашедшего на двор Бресала. – И где тебя носило, щенок худой? Вон, уже скоро совсем стемнеет, а рыбы так и нет! Другие парни уже давно принесли, а ты? У, лентяй, прощелыга… А ну-ка, поди сюда, подставляй спину.
Угрожающе кося глазом, Фиахра замахнулся палкой.
– О, нет, ты не будешь бить меня, благороднейший господин! – отчаянно закричал мальчик.
– Почему это не буду? – Косоглазый осклабился.
– Не будешь, когда узнаешь, кого я встретил на лугу, недалеко от пастбища.
– И кого же? – насмешливо хохотнул Фиахра. – Наверняка каких-нибудь проходимцев!
Бресал огляделся по сторонам и понизил голос:
– Он не велел говорить всем. Сказал – пусть знают только достойные из достойных.
– Да кто он-то? Кто? – заинтересовался косой.
– Имбар Даллан – так его славное имя, – еще тише произнес Бресал. – Знаменитый друид из Коннахта!
– Из Коннахта? Что-то не знаю… Наверное, это далеко?
– На Эйрине.
– На Эйрине? – Фиахра недоверчиво выпучил глаза. – И что же его сюда занесло со своего острова?
– Я не могу сказать, – покачал головой парень. – На твоем дворе слишком людно.
Бресал кивнул на прислушивающихся к беседе работников, на выглядывающую из хлева горбатую Нуадат, на развесивших уши птичниц…
– Чего вылупились? – злобно прикрикнул на них косоглазый. – А ну, за работу. За работу все, пока еще хоть что-то видно. А ты, парень, – он цепко схватил мальчика за плечо, – пойдем-ка в дом…
Рано утром, едва взошло солнце, тощий мальчишка Бресал вывел косоглазого Фиахру за околицу и повел через луг к лесу. Парило, от реки поднимался туман, и обильно выпавшая роса холодила ноги. Солнце светило путникам в спину, их длинные тени казались тенями сказочных великанов.
– Долго еще? – недовольно проскрипел Фиахра. – Смотри, ежели зря прогуляюсь, твоя спина уж точно отведает палки!
– Потерпи, мой господин, уже не так много осталось.
Бресал обернулся… и полетел кубарем, споткнувшись о спящего в траве парня.
– Это кто тут еще? – Фиахра угрожающе понял посох. – Надо бы позвать воинов.
Проснувшийся парень – белокурый и длинноволосый, на вид чуть постарше Бресала, – испуганно вскочил и поклонился:
– Да хранят тебя боги, милостивейший господин! Не надо никаких воинов.
– Так ты что, тут один? – косоглазый подозрительно огляделся по сторонам.
– Один, – пожал плечами подросток. Худой и загорелый, он был одет в какие-то несуразные лохмотья, едва прикрывавшие тело. – Я пришел из Дальних краев, – еще раз поклонившись, добавил он. – Говорят, в здешних местах странствует знаменитый друид Имбар Даллан?
– Да, мы тоже… – начал было Бресал, но тут же получил по спине пешкой.
– Мы вышли прогуляться, проверить сети, – хитро ухмыльнулся Фиахра. – А ты, парень, рассказываешь нам о друиде. Кстати, кто он, этот друид?
Незнакомец удивленно распахнул глаза:
– Как, вы не знаете? Имбар Даллан, самый знаменитый друид Эйрина, известный на острове всем от мала до велика, его знают везде, от зеленых лугов Мунстера до скалистых гор Улада, от лейнстерских долин до каменистых пустошей Коннахта, знают его и в Миде, и в священной Таре!
– Мудрено ты говоришь! – Косоглазый недоверчиво усмехнулся. – Так, значит, этот друид с Эйрина?
– Да, с зеленого острова, известный во всех пяти королевствах!
Фиахра покривил губы:
– Ну, это, может, он там, у себя, известен, а здесь мы про него совсем ничего не знаем.
– О, напрасно, напрасно, клянусь Морриган и Дагдой! – Светловолосый парень покачал головой. – У друида Имбара Даллана есть с собою три волшебных каменя. Камень любви, камень счастья и камень богатства… Говорят, камень счастья он уже подарил кому-то или продал, я же хочу попросить у него камень богатства, как видите, я очень беден…
– Да уж, – хохотнул косоглазый, – оно и видно… А что, этот самый друид просто так раздает свои камни?
– Бедным людям – да, – охотно пояснил юноша. – А богатым – за небольшую плату. Так, пять-шесть кумалов, не больше.
– Ничего себе! Пять кумалов! Пятнадцать дойных коров – целое стадо, – Фиахра задумался. – А что, этот камень и в самом деле приносит богатство?
– Конечно, – улыбнулся парень. – Я пришел за ним из самого Эборака!
– Неужто из Эборака? Ну-ну…
Тебе повезло, – косясь на посох Фиахры, промолвил Бресал. – Не далее как вчера я видел друида в…
– Мы оба видели друида вчера, – громко перебил его косоглазый. – Он, этот друид, ушел из наших мест.
– А куда, не знаете? – Незнакомец заметно опечалился.
– Знаем, – важно кивнул Фиахра. – Он пошел на восток, к селговам. И ты туда иди, может, еще нагонишь. Только поспеши!
– И правда! – Парень хлопнул ресницами. – Спасибо, добрый человек, да пошлют тебе боги процветание и богатства!
Попрощавшись, он подобрал из травы замызганную котомку и побежал в указанную Фиахрой сторону.
– Ну, вот, – косоглазый довольно потер руки и, нахмурясь, взглянул на Бресала: – А ну-ка подойди сюда, парень…
– 3-зачем?
– Подойди, говорю! Наклонись… Вот тебе, вот!
Посох Фиахры заходил по согнутой спине несчастного.
– В следующий раз помалкивай, когда не спрашивают! – наконец утомился косой. – Ну что сопишь? Веди!
Друида они увидели на поляне: красивый молодой человек в набедренной повязке, сплетенной из одуванчиков, и таком же венке стоял прислонившись к дубу. Левая нога незнакомца, согнутая в колене, была поднята, левый глаз закрыт – что символизировало отрешенность от этого мира. У корней дуба, на видном месте, лежал увесистый булыжник, при виде которого в глазах Фиахры вспыхнул огонь алчности.
– Не ты ли друид Амбар Баран? – подойдя, громко спросил косоглазый.
Молодой человек приоткрыл левый глаз:
– Меня зовут Имбар Даллан, и я в самом деле друид. Приветствую тебя, славный Фиахра!
– Вот как? – Косоглазый вздрогнул. – Откуда ты меня знаешь?
– Слава о твоей честности и благородстве давно достигла скалистых берегов Коннахта.
Фиахра приосанился и, не теряя времени даром, справился насчет камня. Того, что приманивает богатство.
– Ах, это, – друид с улыбкой кивнул на булыжник, – да вон он. Похоже, никому и не нужен. Камни счастья и любви разобрали давно, а этот вот остался. Устал я таскать его за собой.
