– Приветствую тебя, о, мой друид! – тут же послышался звонкий голос, Ага, девка пряталась во-он за тем деревом. Молодец, осторожничает.
– Что нового расскажешь? – Даймин Дамаргайт невольно усмехнулся, посмотрев на нелепую фигуру юной служанки филида.
– Да есть одна новость, – ухмыльнулась та. – Вчера вечером к моему хозяину Ферадаху явился гость из дальних краев.
– Что за гость? – тут же насторожился друид. – Откуда?
– Откуда-то издалека, кажется, с юга… он так смешно произносит слова… Но не в этом дело – они говорили всю ночь, а под утро хозяин с проклятьями выгнал гостя!
– Вот как? Из-за чего же они поссорились?
– Стыдно сказать: гость – такой светловолосый высокий парень – обозвал Ферадаха молокососом и неучем.
– И совершенно правильно сделал, – одобрительно заметил друид. – А мне нравится этот неведомый гость. Он что, совсем ушел?
Служанка покачала головой:
– Нет, похоже, что не совсем. Как я поняла, он хочет остаться на праздник… Вернее, остался бы, если б не боялся Ферадаха.
– Чем же тот его так напугал?
– Обещал сложить и пропеть глам дицин.
– Песнь поношения? – Даймин Дамаргайт удивленно вскинул глаза. – Да, серьезная угроза. Такие песни обычно поются только врагам. Вот что, девица… Отыщи-ка мне этого гостя.
– Попробую. Кажется, тот отправился к пристани.
– Постой. Как его зовут, этого славного человека?
– Дубтах.
– Дубтах…
– Точнее – Дубтах Уа Гир.
Подойдя к дому друида, Юний заколотил ногою в ворота. Загремев цепью, злобно залаял пес, и выскочивший из небольшой пристройки привратник – молодой, в серебристом ошейнике раб, – уняв собаку, удивленно уставился на посетителя, все лицо которого было разрисовано белой глиной.
– Что тебе нужно, парень?
– Я – Дубтах Уа Гир из рода силуров! – поправив зеленый плащ, гордо ответствовал незнакомец. – Твой хозяин – знаменитый друид Даймин Дамаргайт, так?
– Да, так, господин.
– Он ждет меня!
Привратник с поклоном отворил калитку.
– Дубтах Уа Гир? – при виде вошедшего в дом гостя друид поднялся с лавки и приветливо улыбнулся. – Входи, входи, мне про тебя много рассказывали… А что у тебя с лицом?
– Оно вдруг начало покрываться язвами, – вздохнув, признался гость. – Ни с того ни с сего.
– Так уж – ни с того ни с сего? – Жрец хитро осклабился. – А ты случайно ни с кем в последнее время не ссорился?
– Ссорился, – хмуро кивнул Юний. – Однако… Нет, не может быть…
– Что – не может быть? Не ты ли не так давно поссорился с филидом Ферадахом Финдом?
– Откуда ты знаешь?
Друид горделиво усмехнулся:
– Я знаю все!
– Но…
– Филид, как видно, успел прочесть тебе песнь поношения – глам дицин.
– Вот гад! Да, он что-то шептал мне вслед. Я думал – просто ругался.
– Теперь ты знаешь своего обидчика!
– Но… – Рысь задумчиво уставился в стену. – Я никогда не думал, что кто-то умеет петь древние песни. У нас их давно забыли.
Даймин Дамаргайт презрительно рассмеялся:
– У вас, на юге, уже давно мало что помнят и не верят старому знанию. Римляне затмили вам разум!
– Да, римляне, – согласился гость. – Я их ненавижу с детства. Как ненавижу теперь и филидишку Ферадаха, сделавшего меня уродом! А ведь я, честно сказать, хотел познакомиться на вашем празднике с какой-нибудь доброй девушкой из хорошего рода. И что теперь? Какая из них посмотрит на меня? – Юний с возмущением стукнул кулаком по столу.
– Не печалься, – утешил друид. – Твоему горю можно помочь. Песнь поношения уходит со смертью того, кто ее сочинил!
Рысь встрепенулся и вытащил из-за пазухи нож:
– Так вот в чем дело?! Я убью, сегодня же убью этого мерзкого филида! Зарежу вот этим самым ножом.
Он бросился было бежать, но специально задержался на пороге, чтобы друид смог его остановить.
– Э, нет, не так быстро! – тихо сказал Даймин Дамаргайд, почти насильно усаживая гостя за стол. – Убить филида не так-то просто, к этому нужно готовиться, выбрать подходящее время. Вот как раз на празднике, во время жертвоприношений… Никто и не заметит, как ты столкнешь своего обидчика в ущелье!
– Ты добрый человек, друид Даймин Дамаргайт! – от всей души поблагодарил Юний. – Это поистине счастье, что я тебя встретил! Могу ли я воспользоваться твоим гостеприимством, о славный друид, а потом, быть может, и стать твоим верным учеником?
Услыхав такое, жрец польщенно улыбнулся – у него еще никогда не было последователей с дальнего, подвластного римлянам юга. Милостиво разрешив гостю остаться (пока – на время праздников, ну а дальше – кто знает?), Даймин Дамаргайт принялся дотошно расспрашивать его о делах в римской Британии. По- прежнему ли сильна империя или уже помаленьку теряет свое былое могущество?
Всем ли довольны легионеры? И не сотрясают ли южные земли восстания рабов и крестьян?
Юний задумался, не зная, что и ответить. Интересно, зачем друиду эти сведения? Спросить? Можно… Только не прямо, а эдак похитрее.
– Ферадах Финд говорил, что кто-то из ваших вождей хочет напасть на римские гарнизоны у стены Адриана, – словно бы не расслышав вопрос, с улыбкой промолвил гость. – Хвастал?
– Хм… – Друид замялся, буркнул что-то невразумительное, но по вспыхнувшим и тут же погасшим глазам его, по улыбке, так же быстро пропавшей, Рысь догадался – все же Ферадах не врал и не хвастал.
Наверняка Куид Мад Магройд задумал что-то подобное. Наверное, устал пробавляться мелким разбоем и, решив, что силы империи подорваны, захотел чего-то большего! Например, объявить себя императором Каледонии и сопредельных земель – вотандинов, селговов, бригантов. Пробраться за вал у него вряд ли выйдет, а вот взять под свою руку тех же дамнониев – это, может быть, и получится. Почему бы и нет? Ведь римские гарнизоны вряд ли высунут нос за Адрианов вал! А друид, вероятно, спит и видит, как бы стать великим жрецом на завоеванных землях. Впрочем, наверное, одной фианны для таких целей маловато, хотя, как рассказывал Ферадах, Мад Магройд пользуется большим авторитетом по всей Каледонии. Правда, многие вожди кланов не признают его. Как объяснял филид, Куид Мад Магройд в их глазах – всего лишь обычный военный вождь, не хуже, но и не лучше других. А значит, для того, чтобы выделиться, предводителю фениев нужно что-то необычное, что-то такое, что показало бы остальным – вот он, новый герой притенов!
Нужно какое-нибудь знамение или священный предмет, посланный богами. И чем-то подобным он недавно обзавелся…
– Что замолчал? – прервал размышления гостя жрец.
