Рысь улыбнулся:
– Не знаю, как и ответить, о, мой друид. Я не так-то хорошо знаю римлян, ведь мой род с самого побережья, а там нет ни вилл, ни легионов. Одни лишь сборщики налогов. Правда, если ты прикажешь, я могу специально для тебя все хорошенько разузнать!
– Разузнать? Да, это хорошая мысль, – Даймин Дамаргайт довольно кивнул. – Может быть, эти сведения мне и понадобятся вскоре. Долго ли добираться до твоих земель?
– По суше – не знаю, а морем чуть меньше двух суток.
– Если что, я пошлю с тобой курах!
Рысь вышел из-за стола и низко поклонился жрецу:
– Поистине, дома мне никто не поверит! Сам друид Даймин Дамаргайт оказывает мне помощь! Это чудо могли сотворить только боги! Может быть, и я могу хоть чем-нибудь помочь тебе, мой друид? Только прикажи!
– Ты ведь здесь впервые? – Друид задумчиво почесал свой крючковатый, как у какой-нибудь хищной птицы, нос.
– Да, впервые, о, мой друид. У меня нет здесь никаких знакомых. Айлиль Молт, староста моего селения, рассказал мне лишь о Ферадахе в надежде, что именно у него я обрету кров и пищу. Кто же знал, что этот филидишка окажется столь злобным и мерзким? О, я убью его, клянусь богами!
– Убьешь, убьешь, – успокоительно махнул рукой Даймин Дамаргайт. – И я сказал, что помогу тебе в этом, если ты поможешь мне потом в одном путешествии. А сейчас я бы попросил тебя сделать одно дело.
– Какое, мой друид? О, прошу, распоряжайся мною без всякого стеснения!
– Да-а, – жрец одобрительно прищурил левый глаз, – похоже, ты вскоре станешь одним из лучших моих учеников, Дубтах Уа Гир! Пока же просто погуляй по пристани, зайди в заезжий дом, походи по рынку, там сегодня много народу – пришли люди с окрестных селений. Послушай, что они будут говорить обо мне, о некоем Куиде Маде Магройде – это вождь здешних фениев, и о нашем старосте Лугайде. Если никто ничего такого говорить не будет, сам заведи разговор, гостям из дальних земель вполне простительно излишнее любопытство.
– Все сделаю, как ты приказал, мой друид, – встав, Юний набросил на плечи плащ и, покинув двор друида, решительно зашагал к пристани.
И в самом деле, чем ближе Рысь подходил к располагавшемуся почти у самой пристани рынку, тем больше народа встречалось ему на пути. Мужчины и женщины в праздничных – ярко-синих, изумрудно- зеленых, огненно-красных – туниках, с браслетами и тяжелыми ожерельями – к празднику каждый надел лучшее. Играя и крича, пробегали дети, подростки постарше двигались степенно, как и полагалось взрослым; какие-то молодые парни – судя по разговору, кузнецы или молотобойцы – откровенно заигрывали с проходившими девушками. Перекрикивая друг друга, орали торговцы и покупатели, залив был черен от лодок.
Заглянув в сельскую корчму, Юний с удовольствием взял кружку свежего, только что сваренного к празднику пива, темного и тягучего, пахнувшего луговыми травами и хмелем. Уселся на длинную лавку и, как и приказал друид, прислушался. Говорили о разном. Кто о погоде и видах на урожай, кто о рыбной ловле, троица крестьян в углу заинтересованно обсуждала чью-то неверную жену, рядом азартно спорили о ценах на сено. В общем, ничего интересного.
Рысь уже собрался уходить, как вдруг все резко замолкли и, как по команде, повернули головы к выходу. В корчму, сняв круглую шапку, вошел высокий мужчина с всклокоченной бородой и белокурой нечесаной шевелюрой. Хмуро кивнув, он сбросил плащ на руки подбежавшему служке.
– Лонан, Лонан из Брэгг, – какой-то слегка отстраненный шепоток пробежал по залу. Видно было, что этот самый Лонан был для многих здесь хорошим знакомым, но все же сейчас на нем словно бы лежала печать чего-то такого, что не давало возможности запросто подойти к нему, хлопнуть по плечу, посудачить…
– С чего он такой хмурый? – спросил кто-то за спиной Юния.
– Да ты что, Диад, ничего не слышал?
– Нет, не слышал. А что случилось-то?
Рысь навострил уши.
– Его первенец завтра… нет, уже сегодня ночью предстанет перед богами!
– А, так это его выбрал друид?!
– Его и еще девять семей.
– Так этим нужно гордиться!
– Гордиться? Так Лонан и гордится. Только вот у нас уже очень давно не приносили в жертву своих, очень давно.
– Да бросьте вы обсуждать желание богов!
– Да-а… Их можно было бы хоть как-то понять если б, к примеру, был бы неурожай, мор или еще какая напасть. А так…
– Как видно, несладко сейчас Лонану. У него ведь один сын?
– Один. Старший – Кормак. Младшие-то умерли год назад от мора.
– Ничего не скажешь, не повезло мужику. Ну да ничего, наделают с супругой еще детей, дело нехитрое.
– Нехитрое – оно так. Да ведь их, детей, еще и вырастить, и обучить надо. Кормаку у Лонана уже почти двенадцать годков, совсем взрослый.
– Да, хороший помощник отцу этот Кормак. Люди говорят – трудолюбив и неглуп. С лодкой может управляться, с парусом… Трудновато придется Лонану без такого помощника, придется покупать раба или кого-нибудь нанимать.
– Тем больше будет милость богов к нему и ко всем нам. Ведь друид Даймин Дамаргайт предсказал заморозки и бурю.
– Бурю?
– Да, друид говорил именно о ней. Он еще раз погадает по внутренностям и скажет точно, а заодно попросит богов отвести беду.
Допив пиво, Лонан повернулся к выходу – и все затихли, да так и молчали, пока рыбак не ушел.
Юний быстро поднялся. Вообще-то он поджидал в этой корчме Гету, но…
Он догнал Лонана на пристани – тот как раз спускался к привязанному челну. Хороший, добротный челн, с мачтой и полотняным парусом – на таком можно поймать много рыбы, особенно с ловким помощником.
Рысь быстро взошел на мостки причала:
– Эй, рыбак, да помогут тебе боги!
– Чего тебе? – обернулся Лонан.
– Это твой челнок?
– Ну, мой. А что?
– Да так… Не подвезешь меня до горы Мад-Киар?
– Так тут и пешком близко.
– Я чужестранец и не знаю здешних дорог. И заплачу, ты не думай!
Лонан усмехнулся и махнул рукою:
– Ну, так и быть, садись. Э, не сразу! Сначала помоги отвязать челнок!
Из гавани вышли на веслах, а затем Лонан поставил парус, и легкий челн быстро запрыгал по пенным гребням волн.
– Во-он твоя гора! – обернувшись, показал рыбак. – Сейчас вмиг домчу!
Челнок быстро приблизился к берегу и, лавируя между камнями, ткнулся носом в гористый берег.
– Приплыли.
Юний полез за пазуху, но рыбак жестом остановил его:
