По небу да разбросались искрами…
Октавий не обманул, приехал вовремя. Подходя к рынку, Рысь издалека заметил его лисью шапку, маячившую возле груженных дровами возов. Подойдя ближе, Юний поздоровался и быстро отвел ветерана в сторону, чтобы изложить свою просьбу в относительной тишине.
- Пойти в канцелярию наместника? - Октавий почесал подбородок, обритый по старой легионерской моде. Грубое лицо его покраснело от ветра, маленькие, окруженные густой сеточкой морщин глаза смотрели недоверчиво и враждебно. Впрочем, они на всех так смотрели.
- Ну да, пойти, а как же?! - повторил Рысь. - Ты же имеешь полное право потребовать свои документы.
- Иметь-то имею, - подозрительно-боязливо протянул ветеран. - Но кабы чего не вышло!
Да, Октавий, похоже, сильно боялся начальства даже теперь, выйдя в отставку. И все же в канцелярию его нужно было отправить, нужно для его же дела. Как бы вот только убедить в этом ветеранскую упрямую голову? Ну это Юний придумал тут же - чем и убеждать еще такого типа, как не происками конкурентов?
- Не так давно я видел у дверей канцелярии твоего соседа Манлия, - посмотрев куда-то вдаль, как бы между прочим произнес Рысь. - Правда, его тогда не приняли, и, наверное, он собирается повторить попытку на днях.
- Что? - Ветеран вздрогнул с такой силой, что с головы его едва не слетела шапка. - Манлий?! Говоришь, этот прощелыга тут ошивался?
- Да-да, - ничтоже сумняшеся повторил юрист. - Видимо, прознал что-то про суд.
- Прознал? - Октавий подозрительно прищурил глаза. - Откуда прознал? Ведь я ему ничего такого не говорил.
- Ты-то не говорил, а твои слуги? Кто знает, о чем они шепчутся долгими зимними вечерами? Каждому рот не завяжешь.
- Ах, слуги… Да, эти подонки могли… Разболтают что хочешь! Эх, хорошо бы было отрезать им всем языки! Ты ведь законник, скажи - могу я это сделать?
Теперь уж вздрогнул Рысь. Ничего себе, шуточки! Хотя никакие не шуточки, похоже, старый легионер спрашивал на полном серьезе. Да и чувство юмора, как уже успел убедиться Юний, у него отсутствовало напрочь.
- Нет, полагаю, тебе никак не стоит отрезать своим рабам языки, можешь поплатиться за неоправданную жестокость!
- Поплатиться? Но ведь они - мое имущество.
- Да, - кивнул Рысь. - Но, согласно закону, ты не имеешь права использовать свое имущество - как недвижимое, так и движимое, то есть рабов, для причинения вреда другим людям.
Октавий непонимающе потеребил нос:
- Это кому же я причиню вред?
- Знаешь, - ухмыльнулся Юний, - если б ты жил один, в какой-нибудь глуши, тогда, конечно, делал бы со своими рабами все что хочешь. Но у тебя, к большому сожалению, есть соседи, готовые воспользоваться любой твоей оплошностью… А вообще, конечно, можешь и отрезать языки своим слугам, твое дело… Если уж так хочешь попасть в проскрипционные списки!
Услыхав про списки, ветеран побледнел и в ужасе замахал руками:
- Нет уж, пускай мои рабы живут с языками, хоть они у них и длинные. Нечего радовать врагов!
- Так вот, о врагах, - напомнил Рысь. - Твой сосед Манлий, верно, что-то задумал, раз ошивался у канцелярии. Тебе бы надобно его опередить!
- Сегодня же отправлюсь туда! - Октавий злобно ощерился и сплюнул. - Сейчас же.
- Верно, верно, пошли, - обрадованно кивнул юрист и, подхватив ветерана под руку, потащил его к дворцу наместника. Следовало поторопиться, пока Октавий не передумал.
Городские улицы постепенно заполнялись приодевшимся к базарным дням людом. Для простонародья это был праздник, заключавшийся не только в возможности что-нибудь дешево прикупить, но и поразвлечься - посетить пивные ряды, посмотреть на искусство мимов, на торговцев и крестьян из дальних селений, наконец, показать себя, скрасив унылую зиму, в этом году оказавшуюся уж больно суровой, с морозами, снегом и льдом. Правда, сейчас в воздухе пахло весной - прелым навозом, сыростью, клейкими набухшими почками и еще чем-то горьковато-сладким - медом или мокрой хвоею. Разогнав разноцветные облака, в небе появилось солнце, улыбнулось, прыснуло золотом, озаряя теплыми уже лучами колышущееся людское море.
По пути в канцелярию Юний встретил нескольких знакомцев - да, уже появились такие и здесь, в Могонциаке. Раскланялся с длинноносым, похожим на недокормленного аиста судьей - жаль, забыл, как его звали, а зря, этот судья здорово разбирался в законах, а еще лучше - их применял.
- Аве, уважаемый Юстус, - вынырнув откуда-то из закоулка, льстиво заулыбался какой-то маленький юркий человечишко с редкой сивой бороденкой и бегающими глазками. От него исходил резкий странный запах - несло то ли тухлятиной, то ли еще какой гнилью.
- Аве, - машинально отозвался Рысь, пытаясь вспомнить, кто же это такой?
У самой канцелярии наконец вспомнил. Ну, как же - рыбник. Фульвий Бастинд - так, кажется… Да-да, и пахло от него рыбой. А синеглазка-то говорила - плохой человек рыбник, рыжий Квинтилий его за что-то наказал. Интересно - за что? Впрочем, уже не интересно - гонорар с Фульвия Юний давно получил.
- Ну, вот… - Рысь остановился перед входом, раздумывая, стоит ли заходить самому или все же лучше отправить Октавия одного.
Вопрос этот разрешил сам ветеран, крепко ухватив юриста за руку:
- Чего встал? Идем же со мной.
Ну, раз человек просит… Пожав плечами, Юний громко постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, вошел, чувствуя за спиной напряженное сопение легионера. Странно, но часовой беспрепятственно пропустил их и даже кивнул Октавию - вероятно, они были знакомы.
В канцелярии, за столом, окруженным сундуками и полками, сидела все та же лысая крыса с реденькими усиками и большими оттопыренными, словно крылья летучей мыши, ушами.
Увидев Юния, «крыса» что-то прошипела - видимо, недвусмысленно намекала, что зря приперся.
- Наверное, ты, уважаемый, вновь явился по тому же делу? И, смею заверить, совершенно напрасно! - громко произнес интендант.
Пожав плечами, Рысь отодвинулся, пропустив вперед ветерана.
- Аве, благороднейший Папирий, - растянув губы в улыбке, поздоровался тот. - Как служба?
- Да слава Меркурию! Все в трудах, сам видишь, - «крыса» взглянула на посетителей уже более благосклонно. - Э-э… что-то я немного подзабыл твое имя.
- Октавий. Гней Октавий Лепид, - быстро напомнил ветеран. - Легион «Августа», третья когорта, центурия Гая Манция.
- Ах да, да, Октавий. - Папирий закивал. - Как же, как же, помню. И что за дело у тебя, Октавий?
- Хотелось бы взглянуть на кое-какие таблички. - Октавий обернулся к Юнию. - Как бишь они?
- Земельный кадастр, - быстро напомнил Рысь.
При этих словах интендант вздрогнул, и в маленьких глазках его на миг промелькнула растерянность… или это просто так казалось? Да нет, похоже, не показалось.
- Земельный кадастр? - пожевав губами, тихо повторил Папирий. - Э… даже не знаю, смогу ли помочь.
- А что так?
- Непростое дело.
Рысь незаметно подмигнул Октавию и с готовностью пообещал заплатить за труды. Странно, но это приятное предложение тоже не вызвало у интенданта никакого энтузиазма.
- Видишь ли… э… гмм… Октавий, я уже говорил уважаемому юристу о том, что у нас осенью был пожар… Вряд ли записи сохранились. Хотя, если хочешь, я поищу.
- Вот-вот, поищи, славный Папирий, - осклабился ветеран.
