Канцелярский работник со вздохом вышел из-за стола и принялся истово рыться в сундуках, что-то неразборчиво бормоча себе под нос. Надо признать, активность в деле поиска нужных табличек он проявлял большую, только вот пользы от нее было - ноль. Папирий так ничего и не нашел и виновато - и, как показалось Юнию, с облегчением - развел руками:
- Ну вот видишь, Октавий… Я бы и рад бы помочь, но, видно, все сгорело.
- Жаль, жаль, - сокрушенно покачал головой ветеран и беспомощно обернулся к Юнию. - Похоже, мы так и не выиграем это дело.
- Отчего ж? - уже выйдя на улицу, обнадежил юрист. - Насчет гречишного поля ты теперь можешь не беспокоиться. Раз именно твои люди начали его обрабатывать, то Манлий вряд ли сможет подтвердить свои права на этот участок. Кстати, а тебе самому на руки разве не выдавали грамоту, подтверждавшую право владения?
- Да я же ее показывал! - удивился Октавий.
- Ах, да, - вспомнил Рысь. - Только вот насчет гречишного поля в ней ничего не сказано. Будем надеяться, что подобного нет и у Манлия. Если бы было, он бы давно у тебя все отсудил.
- Значит, поле-то мое? - Старый легионер несколько повеселел. - А пастбище?
- А вот с пастбищем, честно сказать, будет труднее, - признался юрист. - Кто знает, какие документы имеются у старосты Гретарка? Скорее всего - никаких. Но не будем забывать о традиции.
- О чем?
- Это такое словечко, принятое у нас, юристов. Эта деревушка, Гретарк, здесь всегда была?
- Не знаю. - Октавий покачал головой и вдруг, бросив внимательный взгляд вперед, проворно затащил Юния в какой-то попавшийся на пути переулок.
- Что такое? В чем дело? - удивленно воскликнул Рысь.
- Тсс! - Ветеран приложил палец к губам и, осторожно выглянув из-за угла, поманил Юния. - Глянь-ко.
Рысь внимательно осмотрел площадь, но не заметил ничего подозрительного.
- Да ты не на площадь смотри, - громким шепотом пояснил Октавий. - Во-он, видишь толстяка, что подходит к дворцу?
- В зеленом плаще? - присмотрелся Рысь. - С ним еще пара слуг.
- Ну да, да. Это он!
- Кто - он?
- Да Манлий же, мой прохиндей сосед! Видно, решил еще раз попытать счастья, гнусная морда.
- Ах, вот оно что… - Рысь едва не присвистнул.
Неожиданным появлением Манлия он был удивлен не меньше старого легионера. Называется - напророчил! Интересно: выходит, Манлий тоже решил судиться? Все ж таки прознал о намерениях Октавия, впрочем, и не мудрено - славный воин вовсе не семи пядей во лбу.
- Вот что, Октавий, - подумав, предложил Рысь. - Давай-ка подождем здесь немного.
- А чего ждать-то?
- Да посмотрим, с каким настроением твой сосед выйдет обратно. Знаешь, я почему-то сильно сомневаюсь, что с хорошим.
- Посмотрим, - хмуро кивнул ветеран.
Ждать пришлось недолго - едва появившись на крыльце, Манлий от души отвесил зазевавшемуся слуге хорошего пинка, от которого бедняга свалился с ног и покатился по широким ступенькам. Рысь улыбнулся - похоже, его ожидания оправдались: настроение толстяка, мягко говоря, нельзя было назвать хорошим.
Дождавшись, когда разъяренный Манлий и его рабы скроются из вида, Юний с Октавием покинули свое убежище и, миновав площадь, расстались. Прежде чем попрощаться, Рысь договорился о скором посещении виллы - за неимением нужных документов хотелось рассмотреть все на месте, так сказать, в максимальном приближении. Уговорились через три дня, сразу после нундин, - Октавий как раз в это время собирался возвращаться домой.
По дороге домой Рысь неожиданно столкнулся с рыбником - тот крикливо подгонял рабов, волокущих огромную корзину с рыбой и загородивших всю улицу.
- Позволь пройти, уважаемый Фульвий, - улыбнулся Рысь.
Рыбник обернулся и тут же растянул тонкие губы в улыбке:
- А, это ты, славный поборник Фемиды! Не хочешь ли купить у меня свежей рыбки? Только что пойманная, прямо тает во рту. Да что говорить, смотри сам!
Юний склонился над корзиной:
- И в самом деле, свежая.
- Свежайшая! Тебе, так и быть, уступлю по два асса за фунт.
- По два асса за фунт? - Юний усмехнулся. Примерно столько же стоила хорошая жирная курица или куропатка. Впрочем, рыба тоже была отнюдь не дурна, а старый слуга Флакс умел ее замечательно жарить.
И Рысь махнул рукой:
- Что ж с тобой поделать? Пожалуй, возьму фунтов пять. Скажи, куда прислать раба?
- О, - еще шире улыбнулся торговец, - я сам пришлю своего слугу с рыбой. Ты ведь снимаешь жилье в доходном доме?
- Да, в доме Помпония Метлы, это недалеко от театра.
- Знаю, знаю, о, благороднейший Юстус! Я обязательно пришлю раба, только…
- Что еще? - Рысь вскинул глаза.
- Только было бы неплохо, если б ты заплатил мне сейчас. Сам понимаешь, можно ли в наше время доверять рабам?
Юний хохотнул:
- Но рыбу-то ты им доверяешь!
- Так то рыба, - резонно заметил Фульвий. - А то - деньги. Хоть они и похожи по цвету, а все же большая разница.
Отсчитав рыботорговцу монеты, Юний быстрым шагом направился к дому. Льстиво улыбающийся рыбник производил скорее отталкивающее впечатление, чем приятное, но Рысь никак не мог понять - почему? То ли улыбка у него была слишком уж неискренней, то ли давали о себе знать слова синеглазой незнакомки о том, что рыбник Фульвий Бастинд - плохой человек. Ладно, пес с ним, с рыбником, главное, чтоб рыба оказалась стоящей.
Придя домой, Юний бросил слуге плащ и, усевшись за стол, снова разложил таблички. «Манлий», «Октавий», «Гретарк» и еще четыре человека, вернее, четыре виллы, если можно так назвать хозяйства ветеранов. Ну, пусть для краткости так и будет - «вилла». Вот - Черное урочище, с ним рядом вилла Октавия, чуть левее - Гретиария и Теренция, посередине - деревушка Гретарк с полями и пастбищами, справа от нее - сосед Октавия Манлий, а за нею, к северу, еще два ветеранских хозяйства - Кальвизия и Лициния Вера. Все эти имена - кроме Манлия - пока являлись для Рыси лишь пустым звуком. Интересно, сколько времени придется провести у Октавия для того, чтобы хоть что-нибудь разузнать. Эх, был бы еще толковый помощник, желательно помоложе, такой, каким был когда-то в Британии Гета - юноша из бриттского племени бригантов. Теперь уж Гета вырос, женился на Марике - девушке, которая ему очень нравилась. По крайней мере, года два назад так рассказывали приплывшие из Британии купцы. Да, помощник - это было бы неплохо, да где вот только его взять? Флакс? Он верен, но, увы, далеко не молод и совсем не знает наречия диких германских племен. Купить молодого раба? А кто поручится, что ему можно будет доверять? Что он не сбежит, воспользовавшись первым же подвернувшимся случаем? Такой гарантии нет, а следовательно, и не стоит зря тратить деньги - придется действовать самому.
- Можно, господин? - Старый слуга почтительно остановился в дверях. - Там пришел какой-то парень с корзиной рыбы, говорит, от рыбника Фульвия.
- А, рыбу принесли?! - Юний потер руки. - Наконец-то. А вообще, на твой взгляд, какова рыбка?
Флакс задумался:
- Вроде бы и неплоха, хозяин. Только я ведь еще ее почти совсем не смотрел. Ну, не снулая, точно, а…
