Юний демонстративно не поддерживал ни одну сторону, используя золотое правило - divido et impere - «разделяй и властвуй», хорошо понимая, что за обеими группировками нужен глаз да глаз. И в этом смысле Вента…
- Я знала, что ты захочешь использовать меня в этой игре, - девушка усмехнулась, - поэтому при встречах улыбалась обоим - и центуриону, и дуумвиру.
- Ты у меня умница. - Юний, привстав, погладил девушку по спине, обняв, прижал к груди, впился поцелуями в губы…
- Любимый… - прикрыв глаза, стонала Вента. - Любимый…
Наверное, впервые за много лет Рыси наконец-то повезло с женщиной. Нет, вообще-то, красавицы были у него и раньше, и некоторых из них он даже любил. Или это просто казалось, что любил? Флавия Сильвестра из галльского города Ротомагуса. Переехав с опекуном в Рим, она очень быстро превратилась из чистой провинциальной девушки в хитрую и расчетливую матрону, удачно выскочившую замуж за богатого старика. Клавдия Апеллина, приемная дочь наместника Нижней Британии. Нет, это была не любовь, скорей - увлечение, слишком уж разные они были, Юний и Клавдия. Да и Британию Юний покинул, а девушка осталась там… Вента… Рысь вспомнил, как впервые увидел ее в Могонциаке, столице Верхней Германии. Как Вента, вернее, ее люди едва не убили его. Как затем они вместе боролись с предателями и алчными разбойничьими шайками. А потом, уже гораздо позже, Юний узнал, что Вента работала на Гая Феликса. Работала… А может, и сейчас работает? Слишком уж легко отпустил ее Феликс.
- Что с тобой? - Вента внимательно посмотрела на Рысь. На позолоченных треногах горели светильники, а в узком оконце переливалась тусклым серебром северная светлая ночь, прохладная и тихая. Лишь слышно было, как где-то вдалеке перекликались стражи.
- А? - Юний встрепенулся. - Ты что-то сказала?
- У тебя сейчас было такое лицо… Как тогда, в доходном доме в Могонциаке, когда ты чуть было не перебил всех моих друзей.
- Знаешь, я именно это сейчас и вспомнил, - признался Рысь.
На следующий день Илмар Два Меча вступил в новую должность префекта по чрезвычайным ситуациям. В этом смысле Юний брал за образец Рим - в обязанности данного магистрата входила борьба с пожарами и ночная охрана города. Рысь же замыслил пойти чуть дальше, добавив когорте префекта функции личной разведки. Именно для этой цели и нужны были бывшие охотники, такие как Луминий Гавстальд, еще не потерявшие навыки бесшумного выслеживания добычи. Конечно же, Юний предполагал, что Илмар станет еще одним козырем в игре дуумвиров и военных - каждая группировка, несомненно, будет стараться перетащить его на свою сторону.
Так и случилось, и очень быстро. Уже к вечеру новоиспеченный префект получил приглашение на обед в дом Гнея Хирольда. Кстати, туда же был приглашен и Юний, а как же! На этот раз центурионы оказались первыми, что же касается магистратур гражданских - те чуть-чуть опоздали, видно, долго прикидывали, выбирали, может быть, даже собачились меж собой - кому именно принимать нужного гостя. Что ж, bis dat qui cito dat - дважды дает, кто быстро дает.
В дом к Хирольду и отправились вдвоем легат и префект. Венте же было дано задание словно бы невзначай поощрить ухаживания красавчика дуумвира Лициния Флора, показать, что они ей приятны, а сам дуумвир - не так уж и безразличен. Таким образом, Рысь охватывал бы своим контролем обе группировки: военную, через Илмара Два Меча, и гражданскую, через Венту. Правда, играть нужно было тонко, очень тонко - ни те ни другие дураками не были. В Венте Юний не сомневался - та была достойной ученицей Гая Феликса, имелось время убедиться. А вот что касаемо Илмара, тут грызли сомнения - справится ли, сможет ли? Все ж таки Два Меча был обычным разбойником. Ну, других верных людей - или хотя бы тех, кому хоть немного можно было бы доверять, - у легата пока не имелось.
Просторный - правда, еще не достроенный полностью - дом Гнея Хирольда был возведен по германскому образцу: квадратный, основательный, с большим очагом, сложенным из крупных, обмазанных глиной камней. Гости тоже сидели, как германцы или венеды - на лавках за большим длинным столом, а вот кушанья подавались римские - сначала закуски, затем переваренная и тщательно прожаренная телятина, печеная рыба с соусом гарум - из рыбьих же потрохов, бродивших в рассоле, вино - то самое, что привез «Борей». На вкус - не фалернское, но все же, все же… Зимой-то и этого не было! Бедствовали.
Кроме самого хозяина на ужине присутствовали и два его заместителя: беспрестанно рассказывавший какие-то веселые истории гастатус постериор Аврелий Фаст и похожий на высохшую осину педант Лумиций Алтус, ни разу на протяжении всего пира не улыбнувшийся.
Нетрудно себе было представить, кто из гостей интересовал центурионов - конечно же, Илмар Два Меча. Хирольд как-то в разговоре и спросил прямо, без обиняков - что за вопросы будут входить в компетенцию только что назначенного префекта.
- Вопросы безопасности, любезнейший господин примус пилус, - широко улыбнувшись, ответил Рысь. - В самом широком смысле. Кстати, я уже приказал направить в отряд префекта бывших охотников и вообще наиболее обученных и ловких легионеров.
- Не могу понять - с кем же тогда останемся мы? - желчно усмехнулся Лумиций. Ого, оказывается, этот сухарь умел усмехаться! - С несовершеннолетними неумехами?
- Так кто же вам не дает их учить? - засмеялся Юний. - Войны пока ни с кем нет, времени полно.
Аврелий расхохотался, улыбнулся в бороду и Хирольд, лишь тщательно выбритая физиономия Лумиция по-прежнему оставалась бесстрастной. Он ничего не сказал, никак не прокомментировал слова легата, лишь в уголках рта еще резче обозначились темные складки. Да и глаза… в глазах промелькнула ненависть. Или это просто так показалось?
- Завтра в полдень я жду на форуме Максимина присланных вами людей, - отпив вина, напомнил Илмар. - И пусть не опаздывают.
Легат снова улыбнулся:
- Прошу не обижаться, в конце концов, мы все делаем одно и то же дело.
- Я категорически не согласен с таким подходом! - встав, визгливым тоном резко возразил Лумиций. - Не понимаю, зачем нужно ослаблять легион - если его можно так назвать - и без того малочисленный и не слишком боеспособный? Отдать префекту наиболее умелых и ловких? Чтобы они - что? Тушили пожары? А если придется воевать, и совсем скоро?
Надо признать, смысл в его словах был. С другой стороны, и на новый отряд Рысь возлагал немалые надежды. Однако и гонор у этого Лумиция! Экий неприятный тип. То ли дело - весельчак Аврелий Фаст, этот-то полностью отдался пиру, опрокидывая кружку за кружкой.
- Будет тебе кипятиться, Лумиций, - гулко произнес Хирольд, - людей все равно придется отдать - приказы начальства не обсуждаются. Правда… - он хитро взглянул на легата. - Вряд ли стоит отдавать всех. Я имею в виду - всех стоящих. Кому-то ведь нужно и учить молодых!
- Да мы разве против?! - Юний махнул рукой. - И вовсе не требуем отдавать всех, как почему-то решил уважаемый пилус приор. Нет, не всех - лишь некоторых.
- Самых отборных, - желчно усмехнулся Лумиций.
Юний качнул головой и вздохнул. Очень на то похоже, что было бы неплохо присмотреть, как будет исполнять полученный приказ этот строптивец! У центурионов ведь имеется немало возможностей выполнить его на свой лад. Например, отдать далеко не лучших… но и не худших, правда, иначе живо разоблачат.
Три молодые девушки - начинающие гетеры из заведения старого Велизия Клыка - негромко пели, аккомпанируя себе на цитрах, затем одна из них, тонкая, с золотисто-смуглой кожей и выбеленными волосами, отложив инструмент, выбежала на свободное место напротив стола, изогнулась, подпрыгнула в такт убыстряющейся мелодии и, взяв в руки бубен, завертелась в сладострастном танце. Длинная приталенная туника ее, сшитая из прозрачной киосской ткани, вовсе не скрывала тайн гибкого тела, а, наоборот, всячески их подчеркивала, так что и хозяин, и гости, прекратив беседу, невольно залюбовались красивой танцовщицей. Все, кроме Лумиция. Этот педант - Рысь специально наблюдал за ним - не обратил на гетеру никакого внимания, лишь качал головой да шептал что-то себе под нос, словно бы продолжая начавшийся спор. Интересно… Он что же, предпочитает мальчиков?
Юний усмехнулся про себя. Он давно уже собирал сведения на всех членов противодействующих
