группировок, правда, собирал пока так себе, вполсилы, вот и о сексуальных пристрастиях зануды Лумиция ничего толком не знал. А надо было! Вдруг пригодится? Уж теперь-то, используя создаваемый префектом отряд, Рысь мог вплотную заняться накапливанием информации. Чтобы управлять людьми, нужно знать их слабости и не показывать своих. А какие слабости у него самого? - вдруг задумался Юний. Такие, которые кто-нибудь мог бы использовать в своих целях? Властолюбие? Ну, наверное, оно не так уж и выражено. Любовь к женщинам и веселой компании? Что есть, то есть. Да, еще не забыть про книги - вот уж поистине страсть. Жаль, Илмар привез всего одну, присланную в подарок Гаем Феликсом, - и на том спасибо. Да и можно ли считать любовь к книжному слову слабостью? Кажется, именно на этой почве они когда-то и сошлись с Феликсом…
А смуглотелая гетера между тем все танцевала, выделывая умопомрачительные па, изгибалась, подпрыгивала, поглаживая себя по бокам и бедрам, - и Хирольд, и Аврелий, да и Илмар тоже, казалось, позабыли о вине и яствах, настолько увлеклись танцем.
Уже когда все расходились по домам, Юний обратил внимание, как один из домашних рабов Аврелия что-то нашептывал смеющейся танцовщице. Ага, этот жизнелюб и рубака все ж таки решился… Что ж, дело молодое. А Илмар, не на шутку обиделся - видать, и он имел виды на красотку. Тем лучше… Divido et impere!
Утро выдалось прохладным, росным. Проснувшись рано, Юний натянул тунику и вышел во двор. Далеко за рекой вырастал из-за горизонта сияющий край солнечного диска. По воде стелился туман, небо было светло-синим, высоким, лишь где-то вдали виднелись седые мохнатые облака, застилая вершины лесистых холмов. Наверное, и день выдастся такой же, облачный, а то и совсем пасмурный: затянет серыми тучами небо, задождит, как частенько бывает в здешних местах, казавшихся римлянам истинным краем света. Правда, надо отдать должное, никто из легионеров не сомневался в праве цезаря послать их сюда, многие даже гордились. Еще бы, это ведь именно их руками была основана Нордика, самая отдаленная колония великого Рима, страна, где зима была несказанно суровой, а светлоокое лето - коротким и комариным. И все же многим нравился этот край, особенно сейчас, летом. Служба, честно говоря, была не очень-то обременительной, а что касается лиц гражданских - то легат Ант Юний Рысь вовсе не собирался душить их поборами. А что еще надо для счастья? Дом, семья и уверенность в будущем. Вот, кстати, насчет будущего. Рысь хорошо понимал, что его выстраданное детище - Нордика - умрет без притока средств и свежей крови. Нужны были люди, и с этой целью Юний собирался отправить корабль - да хоть тот же «Борей» - в Германию, не дожидаясь сбора урожая, уже сейчас, загрузив его ценным мехом. Впрочем, не мех был главным, а специально отобранные люди, чьи рассказы должны были представить новую колонию в чрезвычайно выгодном свете, так чтобы вселить в слушателей неудержимое желание поселиться здесь. И пусть желающих будет столько, что не хватит кораблей. Правда, корабли еще нужно построить, а плотников мало. Зато вот леса - в избытке. Кроме переселенцев из Германий, Юний еще надеялся и на местных. Кажется, тот пастушонок не врал, о чем красноречиво доложил Гавстальд. Не врал… Тогда почему же нет вестей из селенья «ведающих слово»? Как бишь оно? Купава. Красивое название. И цветок - купальница - тоже красивый. Что же никто не идет, ни старейшина, ни даже просто любопытствующие торговцы? А может, они слишком уж осторожны? Может, почти без утайки показанная Юнием римская мощь столь сильно подействовала на деревенского подростка, и тот так рассказал об увиденном, что старейшины и вожди его рода решили поскорее убраться подобру-поздорову?! В окрестных лесах места хватит… Ищи потом их, да и нужно ли искать-то? Насильно мил не будешь.
Явившись с утреннего развода, Юний первым делом навестил префекта. Очень уж интересно было, как там дела с отрядом? На первый взгляд вроде бы неплохо - на краю форума уже собралось человек с полсотни - неужто все охотники? Не слукавили ли центурионы? Похоже, нет - Рысь еще издалека разглядел ловкую бородатую фигуру Гавстальда. Правда, вот насчет остальных - слишком уж много было средь них откровенно лопоухих юнцов.
Завидев легата, воины вытянулись и застыли. Илмар Два Меча, подойдя с кратким докладом, отдал честь, приложив кулак к сердцу.
- Ты! - Юний ткнул пальцем в грудь совсем уж юного легионера, в плохо подогнанной лорике сегментата. - Кто таков?
- Квинт Табиний, вторая когорта, командир - пилус приор Авл Лумиций Алтус! - лихо доложил юнец, честно моргая непонятного - то ли зеленого, то ли карего - цвета глазами.
- Откуда ты, парень?
- Вторая ко…
- Город?
- Из Рима, мой командир!
Парнишка преданно поедал легата глазами. Рысь холодно улыбнулся:
- И чем же ты там занимался, в Риме, пока не поступил в легион Максимина?
- Разными… - Юнец на мгновенье сконфузился. - Разными мелкими делами, мой господин. Но я не вольноотпущенник, а коренной римлянин, правда, из небогатых…
Уж и мордочка была у этого парня. Продувная - не то слово. Повидал Юний таких на своем веку, повидал, все ж таки не зря практиковал когда-то как частный юрист, и ведь неплохо практиковал, надо сказать!
Рысь обернулся к Илмару:
- Продолжайте занятия, этот - за мной.
Кивнув, алеман повел свой отряд на середину площади… А вот хитромордого Табиния Юний отвел в сторону. Пригляделся с усмешкой - парнишка взирал на него глазами до того честными, что у легата не осталось сомнений. Он и раньше-то подозревал, откуда взялись многие из молодых легионеров Фракийца.
- Вопрос на засыпку, - быстро спросил Рысь. - Отвечать сразу, не думать. Готов?
- Да, господин легат!
- Чем отличается фуртум от рапины?
Юнец усмехнулся и без запинки оттарабанил:
- Фуртум - открытая кража, а рапина - грабеж, сиречь кража открытая, да еще с применением насилия, потому и карается строже.
- Ага! - хлопнул в ладоши Рысь. - Откуда знаешь?
- Э… Изучал когда-то законы, господин легат.
- Изучал законы? Так ты, выходит, юрист? - Юний откровенно насмехался, но и юнец, похоже, вовсе не собирался сдаваться.
- Выходит, так, господин. Юрист.
- Ну, надо же! А ну-ка, объясни мне разницу между синграфой и хирографой?
- Э-э… - Парень явно замялся.
- Ну, ну, не смущайся… - подзадорил Рысь и, вдруг став серьезным, быстро спросил: - Сможешь подобраться ко мне незаметно и, скажем, снять с запястья кошель? Я же закрою глаза и буду считать до пяти.
- Достаточно будет и до трех. - Парень воспрянул духом.
- Как скажешь…
Юний так и не уловил момент, в который юный пройдоха оставил его не только без кошеля, но и без браслета, и даже без пояса. Лишь удовлетворенно покачал головой:
- Силен! Надеюсь, и все остальные способны на многое. Встать в строй.
Отдав честь, парень припустил к своим.
Послы от племени Зарко так и не появились. Видать, и в самом деле переборщил Рысь с демонстрацией силы, и переселенцы решили уйти в леса. Это было бы крайне невыгодно для колонии: признаться, легат очень рассчитывал на новых людей. Что ж, если так все пошло…
Как-то под вечер Рысь позвал к себе в гости Илмара Два Меча. Ужин был обычный, скромный, без песен и танцев. Да и вина пили мало, больше беседовали. О колонии, о двух группировках, о переселенцах с юга. В отношении этих последних префект был полностью согласен с легатом: племя старейшины Тарха
