Рысь давно - еще со времен гладиаторских школ - привык к человеческой подлости и частенько ловил себя на недоверии и подозрительности ко всем, кроме самых близких людей. Хотя вот, казалось бы, телохранители, если уж им не доверять… Юний и доверял - тело, но только не мысли. И Марий, и его напарники были преданные, простые, не обремененные лишней премудростью парни. Ну, зашел господин легат в лупанарий, и правильно сделал! Давно пора развлечься, кому заказано? Госпожа Вента пока всего лишь его любовница, так почему бы не развлечься с веселыми девушками из вполне пристойного заведения старого Велизия Клыка? Да и будь Вента законной супругой, вряд ли она бы возражала: это вот в империи христиане (про которых говорят, что они страшные люди) осуждают забавы любви, но что телохранителям до христиан? Пошел господин развлечься - его дело. Только уважать больше будут.
В заведение Юний вошел с черного хода, ловко перемахнув ограду и по стеночке пробравшись мимо огромного, посаженного на длинную цепь пса, зашедшегося злобным яростным лаем. На шум от летней кухни выбежали рабы - узнав легата, поклонились.
- Зовите хозяина, - укрывшись в тени деревьев, приказал Рысь.
Велизий Клык возник тут же, безо всякого зова. Коренастый, с выбитыми передними зубами - лишь один, желтый, торчал, словно клык, от того и прозвище, - Велизий был одет в неприметную - серенькую, с узеньким простым пояском, тунику, такое впечатление, что вовсе и не крашенную даже, а просто от грязи серую. Однако на толстых пальцах поблескивали золотые перстни, да и серебряная цепь на шее была достаточно тяжела. Смуглая, вытянутая книзу редькой физиономия хозяина лупанария, казавшаяся еще более длинной от узенькой черной бородки, выражала сейчас радушие и почтение.
- О, наконец-то Венера смилостивилась надо мной, недостойным, - с поклоном произнес Велизий. - Клянусь Юпитером и Юноной, рад, рад видеть такого гостя! Давненько не захаживал, господин ле…
- Тсс! - Юний приложил палец к губам, обернулся. - Не стоит говорить столь громко.
- Понял тебя, мой господин, - угодливо изогнулся Клык. - Не угодно ли пройти в покои? А вы… - Он сурово посмотрел на рабов. - Что уставились? Живо за работу!
Вслед за гостеприимным хозяином Рысь прошел в дом. Добротное здание на каменной кладке было выстроено в два этажа, да еще и вовсю кипела работа по возведению третьего - видно, заведение расширялось. Оно и понятно: хотя в Нордике имелась и еще парочка-другая подобных же, все они не шли ни в какое сравнение с лупанарием Велизия Клыка, услугами которого не брезговала пользоваться вся городская верхушка.
Обитые мягкой бархатной тканью стены, бронзовые светильники на длинных узорчатых ножках, великолепная кухня - Велизий и сам был неплохим поваром, да и нанимал под стать себе - ну и, конечно, девушки, пожалуй, были самыми красивыми в городе.
Опустившись на ложе в небольшом, задрапированном синими портьерами помещении, Юний устало вытянул ноги и задумчиво посмотрел на Велизия.
- Сейчас велю подавать на стол, - с поклоном промолвил тот. - Есть фалернское вино, то самое, что привезли на «Борее». Без дураков, настоящий фалерн, умм!
- Угу, - с усмешкой кивнул Рысь. - Настоящий… Только произведенный в Галлии. Впрочем, давай, привередничать не буду… Надеюсь, твои девушки скрасят мой пир? Или у тебя совсем нет красавиц?
- О, - хозяин лупанария с нешуточной обидой покачал головой, - да разве ж мои…
- Ладно, ладно, не обижайся, - тут же прервал его гость. - Пусть потанцуют… по очереди. Три, самых красивых… Впрочем, - Юний ненадолго задумался. - Не три, нет. Четыре. Боюсь обидеть, даже не спрашиваю, найдутся ли у тебя четыре красавицы, такие, что невозможно оторвать глаз.
- Конечно же найдутся, мой господин! Они не просто красивы, они еще и поют, и танцуют, и играют на цитрах, и, вне всякого сомнения, чрезвычайно любезны в искусстве любви. А какие умницы! Могут поговорить и о музыке, и о театре, и о…
- Можно подумать, у тебя тут не лупанарий, а философская школа!
Велизий молча поклонился.
- Да, - вспомнил Рысь, словно бы между прочим. - Пусть наденут свои лучшие наряды, да не какую- нибудь там дешевку. Ты и сам знаешь - я люблю, чтоб во всем было красиво.
- Мои девушки - не оборванки, - покачал головой хозяин. - У них вполне достаточно денег, тем более здесь их почти совсем не на что тратить… Ну, я имею в виду разные заколки, фибулы, гребешки, золотую пудру. Год-два, и мои красавицы накопят достаточно средств, чтобы уехать отсюда и жить в свое удовольствие где-нибудь в тех же Германиях или Трех Галлиях.
Три Галлии. Галлия Лугдуна, Галлия Нарбона, Белгика… Юний вздохнул. Когда-то и его самого знали во всех амфитеатрах Рима и его окрестностей, как великого гладиатора Рысь из Трех Галлий.
За стеной, в коридоре, тихонько забил бубен. Рокот приближался, и вот уже, отдернув закрывавшую дверной проем портьеру, в помещение, где удобно расположился гость, вышли, вплыли - одна за другой - четыре юные красавицы. Три - в туниках и невесомых паволоках из прозрачной киосской ткани, сиреневой, в золотую полоску, ничуть не скрывающей все прелести дев. Четвертая же - худенькая златовласка с большими сверкающими глазами - была одета куда скромнее, в палевую короткую тунику, едва доходившую до середины бедер, подпоясанную узеньким пояском из простой, ничем не украшенной кожи. Эта вот златовласка как раз и стучала в бубен и, войдя, сразу же уселась в углу. Остальные три грации - впрочем, довольно-таки полные, можно даже сказать, в теле - принялись танцевать, изгибаясь и вытягивая к потолку украшенные массивными браслетами руки. Надо сказать, все три были довольно красивы, и даже слишком. Чувственные напомаженные губы, брови, тщательно подведенные сурьмой, покрытые румянами щеки производили какое-то двойственное впечатление: с одной стороны, в данной ситуации все это приходилось явно к месту, а с другой - подспудно хотелось чего-нибудь поскромнее, уж слишком все было напоказ, откровенно. Хотя…
Рысь усмехнулся, вспомнив Аврелия Фаста. Курносый весельчак, выбившийся из самых низов римского плебса, пьяница, сибарит и рубака. Именно такие девушки и должны быть в его вкусе. Еще бы - уж есть что потрогать, помять… Ну, конечно же - эти три и есть искомые пассии гастатуса постериора: Валерия, Регина и… как ее? Фласка. Все три похожи, и не только по фигуре, но даже и на лицо, если хорошо присмотреться. Та, что стучала в бубен, просто терялась на столь могучем фоне. А играла она хорошо, бойко. Танцующие гетеры подпрыгивали, хлопали себя по бокам, притоптывали по ковру с лихим присвистом. Самая что ни на есть простонародная пляска. Можно себе представить, в каком восторге пребывал от всего этого Аврелий Фаст. Стоп! А похоже, эти девчонки не так уж и умны. Подлаживаются под плебейские вкусы Аврелия, совершенно не учитывая, что у других гостей могут быть запросы прямо противоположные. Хотя Нордика по своей сути почти что военный лагерь, а вкусы большинства легионеров такие же, как и их обожаемого центуриона. Так что отнюдь не глупы девки… впрочем, и не умны, скорее - просто хитры. А хитрость ведь еще не ум…
Так… Юний наморщил лоб. Теперь бы их расспросить кое о чем, и желательно по одной. Исподволь, ненавязчиво и хотелось бы побыстрее.
Встав с ложа, Юний громко хлопнул в ладоши.
- О, девы, - улыбаясь, произнес он. - Вы прекрасно танцуете, все три, но я хотел бы, чтобы вы… э… посетили меня по очереди, а не все сразу.
- Как прикажешь, господин. - Гетеры поклонились и вышли, прихватив с собой несколько увлекшуюся сопровождением музыкантшу. Уже и танец закончился, а она все лупила ладонями по натянутой коже бубна, видно, задумалась о чем-то своем.
- Эй, Ариста! - обернувшись, крикнула ей одна из дев. - Все! Хватит, проваливай.
Подхватив бубен, девчонка испуганно осмотрелась и опрометью бросилась к двери.
- Пятки не потеряй! - не выдержав, расхохотался легат. - Ну? Кто первый?
- Я, господин, - поклонившись, возникла у двери одна из танцовщиц и, сверкнув глазами, подбежала к ложу. - Я очень искусна в любви, господин ле… ой…
Сообразив, что сболтнула что-то не то, девчонка шустро прикусила язык.
- Хорошо, что вы все меня знаете, - усмехнулся Юний.
- Не все, господин, думаю, только одна я…
