Кассий ухмыльнулся:
- Что делаю? Ищу сторожа.
- Считай, нашел.
- Я тут несколько э… - Юноша специально пошатнулся, и сторож тут же подхватил его под Руку, не давая упасть. Вышколен. И явно надеется что-то получить от подвыпившего клиента. - Несколько заблудился. Не подскажешь ли, где выход?
- Провожу. - Сторож зачем-то оглянулся и, обхватив Кассия за талию, повел в глубь двора.
- Что-то у вас девчонки какие-то неласковые, старые, - в любой момент готовый применить силу, нарочно жаловался молодой воин.
- Старые?! - удивленно переспросил сторож и вдруг громко расхохотался. - Так тебе, верно, подложили Юлию Пухлые Губки?
- Да, она именно так себя называла, - не стал отнекиваться Кассий.
- Ничего, не ты первый, - хохотнул сторож. - Хозяин любит эдак вот так подшутить над молодыми. Однако ты зря ушел - он потом заходит, извиняется и предлагает на выбор сразу трех - молодых и красивых. И правильно. Зачем терять клиента?
- Ладно, - юноша кивнул, - попозже обязательно загляну к вам еще раз. Что-то больно долго идем…
- А там ближе к освещенным улицам. Ты ведь не хочешь стать добычей разбойников, парень?
- Да уж… Впрочем, у меня и денег-то с собой почти нет.
- То есть как это - почти нет?! - обиженно переспросил сторож. - Это что же, выходит, я тебя зря тащу?
- Я имею в виду - крупных денег, - быстро нашелся Кассий. - Так, пара сестерциев…
- Ну, и то хлеб, - повеселел сторож.
- Остальные вложил в одно дело… тсс… Вместе с одним важным человеком, Квинтилием. Помощник эдила, слыхал?
Сторож неопределенно хмыкнул:
- Мне ли не слыхать про Квинтилия? Да я его знаю еще с Колонии Агриппина!
- Как хорошо, что я тебя встретил! - Кассий и не скрывал радости. - Растолкуй-ка мне, стоит ли доверять этому Квинтилию деньги?
- Хм… - замялся сторож. - Видишь ли, молодой человек… двух сестерциев за такие важные сведения явно мало.
- Понял, - юноша мотнул головой, - утром принесу тебе два… нет, даже три денария. Точно принесу, клянусь Меркурием! А пока скажи-ка, правда, что Квинтилия давно уже никто не видел?
- Ну, не так уж и давно… дней, может, с десяток… Врать не буду, не знаю, куда этот прощелыга подался.
- Так, эдил послал куда-нибудь…
- Э-э-э! - ночной страж ухмыльнулся. - Есть у него здесь, в Нордике, еще один покровитель. Очень важный человек, очень…
- Кто, если не секрет?
- Гм… Сначала деньги!
- Сказал же - утром будут.
- Утром все и узнаешь. Извини - время такое, никому доверять нельзя.
- Ну, как скажешь.
- Ха!!! - тишину вдруг прорезал вопль. - Вот он где, голубчик! Со сторожем прохлаждается. А я всю жду, жду, дура!
Кассий оглянулся, с ужасом углядев позади грузную фигуру Юлии Пухлые Губки. Хохоча, женщина протянула к нему руки:
- Куда ж ты, красавчик?
- Да ну тебя, в следующий раз, как-нибудь. - Кассий чудом вырвался из пылких объятий и проворно ретировался через предусмотрительно распахнутую сторожем калитку.
- Чего это он? - пьяно икнула Юлия. - Твоей, что ли, старый пес, любви захотел?
- Ага, как же, - обиделся за «пса» сторож. - Парень денежный, все расспрашивал меня о Квинтилии… стоит ли, мол, ему деньжата доверить, или лучше не надо. Да ты тоже Квинтилия знаешь…
- Самого истертого асса я б не доверила этому прощелыге! - истово заверила гетера.
- Ну, - сторож удовлетворенно мотнул головой, - я же говорил - ты его знаешь.
- Что там за шум, впереди? - хрипло осведомилась закутанная в глухую хламиду фигура, почтительно сопровождаемая хозяином через весь двор.
- Да все в порядке, - Велизий Клык расплылся в улыбке. - Слуги мои чего-то разорались. Сейчас спрошу.
- Не надо, - буркнула фигура. - Носилки поданы?
- Как всегда, у задней калитки… Я все же пойду удостоверюсь.
- Только поспеши.
- Мигом… Эй, Алкиной, что тут за шум? А, вон оно что…
Велизий проворно прибежал обратно, к дожидавшемуся его человеку. Доложил:
- Все спокойно. Просто мой сторож делает небольшие деньги - кто-то расспрашивал его о Квинтилии, и он…
- О ком, о ком?!
- О помощнике эдила…
- Да знаю я Квинтилия. А что именно расспрашивал?
- Можно ли доверять помощнику эдила крупные суммы.
- Ой. Да ведь и я тоже имею дела с этим пройдохой Квинтилием. Как бы и мне не прогореть.
- Уж точно - пройдоха. Тут и я могу сказать, безо всякого Алкиноя.
- И все же, лучше еще раз проверить… А ну-ка, позови сюда сторожа! Поговорим, хе-хе-хе…
Наступившую было тишину разорвал противный дребезжащий смех.
Наступило утро, солнечное, яркое, росное. По синему высокому небу важно проплывали редкие розоватые облака, пахло свежескошенным сеном, смородиной и яблоками. Ну, свежее сено было разбросано по полу, кусты черной смородины росли прямо под окнами казармы, а вот что касается яблок, то… Никаких яблонь тут не было. Не росли. Впрочем, может, и прижились бы, да пока не было саженцев.
Кассий проснулся в хорошем настроении, под стать солнцу. Потянулся - новая служба, наряду с нешуточной ответственностью и сложностью, имела и весьма ощутимые плюсы - утром можно было вдоволь поваляться на ложе, а ночью - приходить, когда хочешь. Особого отряда префекта никакие караулы, наряды, разводы нисколечко не касались. Другими делами занимались, требующими больше ума, а не показной бравады. Солнце едва встало, и идти в лупанарий, к сторожу, было еще рано. Впрочем, если прогуляться этак не торопясь… а уж после разговора со сторожем завернуть на пристань - вдруг да Велимера на своем челне привезет рыбу? Не сама, конечно, будет торговать, наверняка продаст улов рыбнику. Хоть бы сегодня появилась, хоть бы…
Кассий и сам не вполне понимал, чем притянула его к себе юная кареглазая вдовушка. Ну, красива, ну, не глупа - так ведь красивых и умных много. А вот такой, как Велимера… Велимера… Как же все таки понравиться ей, выглядеть при встрече не неотесанной деревенщиной, а истинным- кавалером? Овидий тут должен помочь, да, несомненно, Овидий. Вот он, у ложа…
Юноша вытащил из деревянного футляра свиток, развернул: «Места для знакомств», «Покорение женщины», «Путь к госпоже через служанку»… Гм… Не то. Все не то. «Как вести себя на пиру»… и это еще рано… А, вот, пожалуй, и то, что требуется - «Как нужно выглядеть». Интересно, как же?
Мужу небрежность к лицу…
Вот это правильно!
Будь лишь опрятен и прост.
