неприкрытого ужаса взглядом. На это и рассчитывал сейчас Юний. А некогда было по-другому, не было времени - скоро, уже совсем скоро должны были напасть Волки.
- Ну? - Германец снова занес над головою секиру.
Убийца упал на колени:
- Пощади!
- Рассказывай.
- Да-да, я расскажу все…
- Лумиций Алтус? - внимательно выслушав пленного, с удивлением переспросил Рысь. - Вот так ханжа!
- Да, Алтус… Мы не могли ослушаться приказа командира.
- Значит, он захотел сам стать легатом?
- Именно так, господин легат. А твою смерть списали бы на варваров, устроили бы торжественные похороны.
- А как же Гней Хирольд? Ведь он старше Алтуса по званию?
- Алтус велел нам действовать, будто никакого Хирольда нет. Он говорил об этом очень уверенно.
- Вот, значит, как… - задумчиво протянул легат. - Авл Лумиций Алтус, благообразный вдовец… Он бы никогда не решился действовать без поддержки. Значит, такая поддержка есть, есть, вне всяких сомнений. Что ж, теперь остается только ее отыскать… Назови сообщников!
- Вы их всех убили, мой господин.
Устало опустившись на ложе, Юний посмотрел на Гавстальда и кивнул в сторону пленного:
- И что с этим делать?
- Прибить, как бешеного пса! - не сомневаясь, отозвался славный германец.
- Прибить? - Рысь почесал бороду. - Э, нет. Он пригодится нам в качестве свидетеля на суде. Слышал? - Он грозно взглянул на убийцу.
- О, да, да, - не вставая с колен, пленник принялся кланяться, по коричневым от загара щекам его, по щетине градом катились крупные слезы. - Я подтвержу на суде все!
- Только не вздумай попытаться бежать, - предупредил Юний.
- Пусть только попробует! - Луминий Гавстальд со смехом взмахнул секирой.
К ночи дождь усилился, замолотил, вспенивая мрачные воды реки, да так, что молодые кормчие заявили, что еще пара-тройка подобных дней - и они с ходу проскочат пороги.
- Нет, ребята, не торопитесь, - подойдя к навесу, усмехнулся Рысь.
Увидев легата, корабельщики и свободные от нарядов воины вскочили на ноги, почтительно приветствуя представителя высшей власти.
- Весяне не зря считают эти пороги непроходимыми. - Юний весело оглядел собравшихся. - Так что придется вам перетаскивать ваши суда, деваться некуда.
- Да перетащим, господин, не беспокойся. Уже начали… только вот зря бросили суда в разных местах. Лучше было бы оставить их в куче.
- Зря, говорите? - усмехнулся легат. - Да нет, не зря… Воины готовы?
- Готовы, господин легат.
- Ну, ждите… Все случится в самые ближайшие дни, быть может, уже сегодня.
Молотил дождь, Ольховая река шумела, сбрасывая воды с огромных черных камней, обросших зелеными водорослями, крутила пенные буруны. Нет, не пройти. Что ж, не пройти, так можно и перенести суда берегом, чем и занимались весь день, не обращая внимания на дождь. Суда помельче уже перетащили, а вот те, что покрупнее, застряли где-то на середине волока. Рядом с каждым выставили охранение - по паре воинов со щитами и копьями. Ближе к ночи соорудили шалаши и навесы, разложили костры - сушин в лесу отыскалось достаточно.
Радогость, молодой военный вождь рода Волка, прилип к осиновому стволу, осторожно высунул голову. Чужаки жгли костры… Все в разных местах. Славно. Еще бы знать точно - сколько их? Правду ли говорил лазутчик? Если правду… Что-то дернулось за спиной. Что-то или кто-то? Вождь покрепче сжал рогатину, застыл, ждал.
- Друже Радогость, - донесся шепот. Это хорошо, что окликнули. Иначе б убил.
Вождь повернул голову, узнавая двух молодых воинов - разведку, которую сам же и выслал, которую ждал.
- Ну?
- Три небольших ладьи они уже перетащили к берегу, остальные четыре лежат у болота.
- Охрана? - кивнув, осведомился вождь.
- По двое воинов у каждой ладьи, еще по двое - на сменах, и еще есть с десяток.
- Значит, всего около сорока, - Радогость улыбнулся. - Все так, как и говорил тот парень… как его?
- Светозар.
- Не соврал. Скажите костровым, чтоб его накормили.
- И можно развязать?
Вождь кивнул:
- Да, развяжите. Но присматривайте. Я не доверяю предателям. Даже тем, кто служит нам.
Радогость говорил отрывисто, чеканными фразами. Словно бы приказывал, не просил. Так ведь и приказывал! Вождь он или кто?
Совет старейшин племени не зря поставил его во главе отряда. Полсотни храбрецов, пусть пока молодых, но быстро приобретающих необходимый опыт воинов, каждый из которых в бою стоит пятерых оратаев. Все правильно, оратаи пусть пашут поля, растят, собирают жито. Пастухи пусть пасут коров, а они, воины, должны воевать! И если не с кем, надо найти врагов. Иначе зачем они нужны племени, воины? Люди Птицы - враги, племя Волка давно преследовало их, вытесняя с плодородных земель. Род Птицы - малочислен и слаб, племя Волка - сильное и многолюдное племя. «Птицы» - уже не опасный соперник, рано или поздно все они будут убиты или обращены в рабство, а на их землях поселятся люди из племени Волка. «Волки» - многолюдный народ, им требуется много земель, чтобы жить. Правда, северные земли не очень- то хороши, частенько льют дожди, бывают лютые холодные зимы. Зато в лесах много дикого зверя, на лугах вдоволь травы, а в реке - рыбы. Жить можно. Вот вытеснить чужаков - и жить. Конечно, на юге куда как лучше.
Но на юге, у теплого моря - готы. Готы сильнее «волков», гораздо сильнее. Их намного больше, с ними не совладать. Пока не совладать. Уйти на север, копить силы. А потому выбрать момент, ударить! Однако, кроме готов, есть еще Рим, покоривший много земель. Римляне тоже на юге, на заход солнца - и это куда страшней готов. Потому что римлян намного больше. И все захваченные народы они тоже делают римлянами. В этом - угроза. А сейчас римские псы проникли и сюда - в далекие северные леса. Если римлян не вытеснить, не убить, то все вокруг очень скоро станет римским. Даже весяне, не говоря уже о «птицах». Впрочем, весяне, может, и останутся весянами - вряд ли римляне полезут в дальние непроходимые леса - что им там делать?
- Удобный момент для нападения, вождь, - подсказал один из парней-разведчиков. Мог бы и не подсказывать, ишь, обнаглел! Можно подумать, вождь без него не знает, что делать.
- Кроме вас, у меня выслано еще четверо, - наставительно пояснил Радогость. - Идите к нашим, пусть ждут. И будут готовы.
- А ты, вождь?
- Я же останусь здесь. Дождусь всех.
Кивнув, воины исчезли в дождевой пелене. Радогость посмотрел им вслед, но сразу потерял из виду - лес. Конечно, не очень хорошо нападать ночью… Но на римских собак - можно. И даже нужно. Римляне хитры, почему бы не перехитрить их самих? Момент и в самом деле удобный - пороги, все на берегу, а поди-ка, на середине реки достань их! А сейчас - в самый раз. Кажется, они ничего плохого не ждут. Тем лучше, лучше…
