— Значит, достаточно мне просто повелеть, и они пойдут по домам? — обрадовался Курт.
— Будь ты, как раньше, Богом — этого бы хватило, — ответил Мур. — Но ты уже не Бог. Судьба вновь разжаловала тебя в маги. Так что повеления не хватит. Заклятье нужно.
— Какое заклятье? — с надеждой спросил Курт.
— Откуда мне знать? — удивился посох. — У каждого мага свои заклятья. Есть, конечно целая куча общих заклинаний, но вряд ли что-нибудь из них подойдет для данного случая. Кстати, я и вообще не уверен, что тебе подойдет хоть одно из джанхарских заклинаний.
— Что же мне делать? — со страхом прошептал Курт, глядя на приближающихся мертвецов.
— Спроси у своей Силы, — ответил Мур. — До сих пор она тебя неплохо выручала.
— Выручала… — горько бросил Курт. — Ну, и где она?
Он оглянулся по сторонам, словно надеясь отыскать взглядом ту самую зловредную силу, которая выручала-выручала, а потом вдруг перестала. Вот не хочет придти на помощь, и все.
— Меч мой, ко мне! — повелительно гаркнул Курт, за громкостью голоса пытаясь спрятать неуверенность тона.
Закрыв глаза, он вытянул перед собой руку открытой ладонью вверх.
«Только бы сработало! Только бы…»
И на его ладони действительно что-то очутилось. Что-то маленькое, легкое и мокрое. Мур нервно хихикнул. Курт открыл глаза и посмотрел. На его ладони сидела лягушка. Квакнув, она спрыгнула и поскакала к ближайшей луже.
— Это немного не совсем меч, — заметил Мур.
— Точней — совсем не меч! — простонал Курт.
Мертвецы приближались. Теперь они были уже совсем близко.
— Попробуй еще раз, — предложил посох.
— Приди ко мне, мой волшебный меч! — завопил Курт.
Что-то с размаху толкнулось ему в руку. Курт ухватил это что-то и оглушительно выругался. Вместо меча в руке оказался мяч. Ярко раскрашенная ярмарочная игрушка.
— Ошибка всего в одну букву! — воскликнул Мур. — Продолжай, не останавливайся! Быть может, мы сумеем обойтись и без заклинаний!
— Ага! И все эти старания сработают уже после того, как меня разорвут! — в ответ завопил Курт.
Размахнувшись, он швырнул мячом в приближающихся покойничков. Хлопнувшись в лоб одному из них, мяч взорвался с оглушительным грохотом. Мертвецов просто разметало, разбросало во все стороны.
— Неплохо! — азартно выкрикнул Мур.
— Плохо, — вздохнул Курт. — Они опять подымаются.
И точно: мертвецы подымались вновь, сползаясь в какое-то подобие атакующего строя. Некоторые из них потеряли свои мерцающие багровым светом мечи и теперь потрясали скрюченными пальцами. Впрочем, глаза у них горели по-прежнему.
— Послушай, Мур, — очень сосредоточенным голосом проговорил Курт. — Надеюсь, ты не будешь против, если я немного побегаю?.. по правде говоря, я давно хотел этим заняться…
Курт сделал несколько шагов назад. Строй мертвецов качнулся, приближаясь. Справа и слева они двигались гораздо быстрее, охватывая Курта полукольцом. Края полукольца смыкались с угрожающей скоростью.
— Бег — очень полезная для здоровья вещь, — продолжил Курт. — Я знаю, что обещал убить колдуна… и я непременно… этим займусь… честное слово!.. но потом, ладно?!! А сейчас я… я…
Курт сорвался с места и понесся, точно свихнувшийся заяц. Трупы припустили следом. От их мерного топота у Курта заныло в животе. Чудовищное болботание вырывалось из их искалеченных смертью ртов. Они уже почти сомкнули кольцо — Курт выскочил разве что каким-то чудом: один из мертвецов успел-таки ухватить Курта за ухо, но костяные пальцы соскользнули, и Курт, заорав от страха, вырвался, наконец, на волю. Он бежал, бежал, подвывая от ужаса, а следом за ним, растянувшись в колонну, бежала безмозглая и отвратительная смерть.
— Кажется, эти ребята тоже не прочь поправить здоровье, — меланхолично заметил Мур.
— Ага. Только их здоровье… меня сейчас… и волнует! — тяжело и сердито пропыхтел Курт.
— А мне казалось, что тебя беспокоит как бы побыстрей унести отсюда ноги, — невинно заметил посох.
— Проклятая… деревяшка! — прерывисто выдохнул Курт. — Нашел… время для шуток! Вот сооружу… из тебя… растопку… для костра!
— Вряд ли ты сумеешь разжечь костер на бегу! — фыркнул посох. — Впрочем, шутки в сторону. Помолчи и побереги дыхание. Этак ты скоро свалишься.
— Ну нет уж! — воскликнул Курт. — Я никогда не свалюсь, пока за мной бежит ЭТО!
Казалось, мертвецы не могут догнать Курта — однако они и не отставали. Не отставали и не уставали. Они ведь не были живыми. Их ноги передвигались с размеренной отчетливостью смерти. Они бежали неторопливо, словно война или мор. Их движения были исполнены однообразием и монотонностью ужаса. Курт был живым, и он начал уставать. Воздух стал шершавым и твердым, его куски с трудом протискивались в легкие. Голова сделалась чугунной, и какие-то психи со всей дури лупили по ней здоровенными кузнечными молотами. Ноги же, напротив, стали ватными, и Курт не мог понять, быстро ли он бежит.
Тут оно и случилось. В руку ему опять толкнулось нечто. Курт схватил его… и увидел свой волшебный меч. Наконец-то!
— Сработало! — прохрипел Курт.
Несказанная радость заполнила все его существо. Он остановился, загнал в себя очередную непослушную порцию воздуха, с шумом и хрипом выдохнул и поднял меч над головой. Передние мертвецы остановились, как вкопанные. Менее проворные напирали сзади, тесня своих товарищей по посмертию — в результате чего образовалась дружная куча мала. Мертвецы гудели, как растревоженный пчелиный рой, силясь выкарабкаться из нее наружу. Каждому хотелось выбраться первым — и, разумеется, как и во всех подобных случаях, когда личные интересы заставляют каждого отпихивать и топтать всех, наружу не выбрался никто. Куча мала оставалась на прежнем месте.
— Тупые создания эти покойнички, — произнес небрежный голос рядом с Куртом.
Курт обернулся. Рядом стоял колдун. Курт сунул посох за пояс и ухватил меч обеими руками.
— Сейчас я тебя! — выдохнул он.
— Глупец! — расхохотался колдун. — Кажется, ты и вправду поверил что у тебя меч в руках?!
Курт вздрогнул и бросил испуганный взгляд на меч, но тот оставался мечом.
«Опять лжет!» — мелькнуло в голове у Курта и он, размахнувшись как следует, рубанул колдуна. Тот отскочил и уклонился, верткий, как змея — а меч, вдруг жалобно звякнув, превратился в стальную цепь. Тяжелые наручные кольца сковали запястья Курта. Колдун зашелся в хохоте и проревел какое-то заклинание. Цепь стремительно уменьшилась, стягивая руки Курта беспощадным
