безмолвным заклятьем.
— Ах, вот ты о чем! — воскликнул Курт — после чего погрузился в глубочайшую задумчивость.
Закрыл глаза. Вытянул руку. На ладонь опять шлепнулось что-то мокрое и квакучее. Курт вздохнул.
— Запомни и это состояние, — посоветовал Мур. — Лягушка тоже может пригодиться.
Отпустив лягушку прогуляться до ближайшей лужи, Курт вновь закрыл глаза. На сей раз в руке у него оказался волшебный меч.
— Получилось! — выдохнул Курт.
— Запомни! — приказал Мур.
— Сделано, — кивнул Курт, расплываясь в блаженной улыбке.
— Повтори, — потребовал Мур.
Курт позволил волшебному мечу растаять, вновь вызвал и вновь отпустил. После чего решительно поднялся.
— Теперь я готов, — сказал он.
— Ну, так вперед! — воскликнул посох. — И пускай колдун заранее дрожит от страха!
К замку колдуна Курт вышел на рассвете. Как ни хитрил колдун, как ни прятал тропку за самыми различными иллюзиями, но опыт Мура и развивающаяся магия Курта делали свое дело. Иллюзии сползали с реальности, как ветхие лохмотья с могучего поворота плеч. Курту все чаще и чаще удавалось подчинить свою Силу своей воле — и каждый раз, когда это происходило, иллюзии осыпались разноцветными блеклыми лепестками, а мороки бежали прочь не оглядываясь. И не только мороки.
Замок колдуна вдруг как бы приподнялся из земли… да нет, не как бы, а и в самом деле приподнялся! Восемь могучих каменных лап держали тяжелое каменное тело. С них потоками стекала земля. Переваливаясь с лапы на лапу, замок довольно шустро побежал прочь от Курта. Время от времени он поворачивал свою главную башню, словно оглядывался через плечо.
— Мур… — ошарашенно выдохнул Курт. — Это… опять иллюзия?!
— Если бы! — Мур был потрясен ничуть не меньше Курта. — Это не иллюзия… это — Мастерство… какое счастье, что твоя Сила так велика! Не то у тебя не было бы против него ни единого шанса. Их и так немного. Поэтому соберись и не лови ушами ворон. Нет, все же, какой мастер! Какой потрясающий мастер! И этот невероятный талант тратится на тупые и подлые штуки! На глупые мерзости и мерзкие глупости! Какая нелепость!
Замок убегал, сотрясая землю, волоча за собй обрывки не до конца исчезнувших иллюзий.
— Предполагается что я должен напыжиться, вообразить себя великим героем и бежать следом, так что ли? — спросил Курт.
— Предполагается, — усмехнулся Мур. — Впрочем, можешь, конечно, и здесь остаться. Особенно если ты и в самом деле великий герой.
— А… что здесь такое?! — встревожился Курт.
— Здесь — ничего, — ответил Мур. — Но волшебный замок не может надолго удаляться от места, на котором он выстроен. Уже этим вечером он будет вынужден вернуться. Самое позднее — ночью. Так что нам достаточно просто подождать.
— Может, так и сделаем? — спросил Курт.
— Сделаем, конечно… если только ты и вправду ощущаешь себя великим героем, — ответил посох.
— Сам же знаешь, что не ощущаю, — вздохнул Курт. — А чем плох этот план?
— Было бы правильней спросить, чем он опасен, — поправил его Мур. — Ты упускаешь инициативу. Разрешаешь врагу отдышаться и самому выбрать время и место для нападения на тебя. Это хуже, чем неправильно. Пока ты его преследуешь, ты сам выбираешь — где, когда и что. А стоит ему оторваться, и это право…
— Ой, Мур, смотри! — перебил его Курт.
— Именно об этом я и говорил, — вздохнул посох.
Неподалеку стоял небольшой трехголовый дракон. Действительно небольшой. Всего в два человеческих роста. По сравнению с той окаменелой громадиной, в чьей пасти их когда-то принимал великий воин Санга Аланда Линард, этот был просто крошкой. Зато этот дракон был вполне живой. Курт вдруг понял, что никакой он не маленький, а на самом деле вовсе даже огромный. И такого дракона вполне хватит, чтоб сожрать его самого да еще и с посохом впридачу. Дракон открыл три уродливые пасти, полные острых зубов, дохнул едким дымом…
— Курт, падай, сейчас огнем плюнет! — завопил Мур.
Взвыв от ужаса, Курт ничком рухнул в дорожную пыль. Дракон натужился, загудел, пламя заклокотало у него в глотке. Курт уже ожидал, что чудовищный жар вот-вот промчится над ним. Промчится, оближет спину, спалит волосы. А если очень не повезет, то… мысль не додумывалась… каждому хочется жить. Каждому. Даже придурку, таскающемуся туда-сюда с ненормальной говорящей палкой, лезущему зачем-то убивать колдунов и драконов, до которых ему, если по правде, нет никакого дела. Курт уже почти смирился с неминуемой болью, увечьем и, быть может, с еще худшим… но тут дракон поперхнулся пламенем и тяжело, натужно закашлялся. Все вокруг заволокло густым едким дымом. Дым нещадно драл горло, и скоро Курт составил компанию бедолаге дракону, которого совсем заволокло черной дымной завесой.
— Дракон неисправен, — заметил Мур.
— Ты предлагаешь мне его починить?! — кашляя, нервно огрызнулся Курт.
— Лучше разобрать на запчасти, — усмехнулся Мур. — Твой меч вполне подойдет для этой работы.
— Это если у меня получится его позвать, — отдуваясь, сообщил Курт.
— Ну… если у тебя не получится — дракон нас сожрет, — пообещал Мур. — Ему очень хотелось нас поджарить, но думаю, что сырое мясо тоже придется ему по вкусу… равно как и сухое дерево. Эти драконы едят абсолютно все.
Волшебный меч появился не сразу. Прошла долгая томительная минута, прежде чем меч оказался в руках Курта — и в тот же миг уродливая голова дракона возникла совсем рядом. Жадно щелкнув зубами, она метнулась к Курту. Он едва успел упасть и откатиться… чтобы тотчас попасться на глаза другой голове. Невидимый за клубами дыма дракон подобрался совсем близко. Первым же взмахом меча Курт едва не отрубил себе ногу. После чего меч, оценив фехтовальный опыт хозяина, взял на себя ведение боя.
Все три драконьи головы атаковали одновременно. Справа. Слева. Сверху. Волшебный меч рванул Курта за собой. Курт успел увидеть, как на месте где он только что стоял, сшиблись друг с другом три кошмарные башки — а меч уже волок его дальше. Крутанув своего хозяина на пятках, меч с маху врубился в одну из твердокаменных драконьих шей. Башка не успела повернуться — видно, сказывался удар о другие головы — за что и поплатилась здоровенной зарубкой на шее. А Курту показалось, что его с чудовищной силой швырнули о стену: сила и резкость удара были невероятны. Курт хотел было отпустить разбушевавшийся клинок, но понял, что уже не может этого сделать.
'Спокойно, хозяин, я спасаю тебя, ' — прозвенел холодноватый металлический голос в его голове. — «Не мешай, пожалуйста!»
Голос еще отзвучать не успел — а меч уже рванул Курта обратно, чтоб хлынувший фонтан черной драконьей крови не успел коснуться тела: ведь она обжигает пострашней, чем иная кислота.
— Отлично, Курт! — воскликнул посох. — Твой меч — настоящее чудо!
