Груда дымящегося железа осталась от грозных заколдованных рыцарей.
Глядя на гибель своей так тщательно наколдованной армии, Голор пришел в небывалую ярость. Жуткие струи смертоносного белого пламени сорвались с его ладоней и, разрывая им же наколдованную тьму, устремились к ликовавшим воинам. И маги едва успели. Черные и Белые, все, сколько их было, серея от усталости, они сдерживали погибельное пламя своими Щитами. Сдержали.
Голор взревел от ярости и собрался наколдовать нечто совершенно уж жуткое, но перед ним на миг, буквально на одно мгновение, возник сероглазый старец. Тот самый проклятый бард, что так напугал его совсем недавно. Он взмахнул смычком, и его ширга издала всего одну ноту. Всего одну-единственную ноту, но этого хватило. Что-то лопнуло у Голора внутри, и его гаев сменился страхом. Старец тотчас исчез, а страх остался.
Голор не смог наколдовать ничего путного. Из его ладоней вновь посыпались скелеты. Правда, их было много. Очень много. Больше, чем раньше, но… их уже побеждали. Их победят и сейчас. Он опять зря потратил Силу. У него ее много, но она не беспредельна, а главная битва еще впереди. Битва с тем самым, скрытым за этими армиями магом, на чьем пальце ключ от всего этого мира. Ключ Власти, Силы, Свободы. Свободы пожирать сущее.
Напрягая свою фантазию – или то, что заменяло ему оную, – Голор вдруг сообразил наколдовать своим скелетам невидимость. Миг – и скелеты исчезли из виду. Что? Теперь уже не так легко? Засуетились, гордые победители? Испугались? Ничего. Это лишь начало. Вас ждет еще много интересных сюрпризов…
Теперь главное – удержать покров незримости от попыток магов сорвать его. Голор приналег, и усилия магов остались безуспешными. На смешавшийся строй воинов, где тролли, гномы и люди бестолково сгрудились в одну кучу, надвигался четкий порядок незримых, спрятанных под колдовским покровом скелетов.
– Плохо дело, – остановившись, чтоб чуть отдышаться, заметил Зикер. – Он в эту незримость так вцепился, словно это его последний шанс.
– Пусть забрасывают их землей! – внезапно вскричал Линард.
– И то! – хлопнул себя по лбу Зикер. – За человеком с мечом поставить человека с лопатой!
Вестники бросились к попавшему в затруднительное положение войску, и скоро уже в надвигающийся строй незримых скелетов полетели комья земли и грязи. Землю и грязь невидимость не пропитывала. Они были отлично видны и на незримых скелетах.
Мечи, топоры и дубины в руках воинов взлетели вверх и в разящем ударе обрушились на врагов. Только кости полетели.
А потом подул ветер. Сильный ветер относил прочь землю и грязь, ослепляя воинов. Скелеты вновь превратились в незримую смерть, медленно наползающую на воинство Эруэлла. Вот сейчас… сейчас…
И тогда громко и победно запели незримые, неизвестно чьи трубы.
– Эльфы! – воскликнул Йолн Холнамуртен, вытирая пот со лба – вместе с другими магами он все еще пытался снять наколдованную Голором невидимость.
– Эльфы, – подтвердила его жена – Пришли все-таки.
– Вовремя, – облегченно вздохнул Линард, глядя на отливающий всеми цветами радуги портал.
Эльфийская конница живой волной выплеснулась из портала Эльфы стреляли, казалось, не целясь, но любая их стрела находила цель. Незримые, скрытые колдовской завесой скелеты падали один за другим. От всевидящих эльфийских глаз никакая невидимость не спасала.
Голор ревел от досады и ярости, Голор метал струи огня и прочую магическую дребедень, но эльфийские чародеи были не хуже человеческих магов.
И Голор понял, что первую часть битвы он проиграл. Он устал, растерялся, запутался в собственных планах, к врагам же, напротив, подошло свежее подкрепление. Впрочем, так ли уж обязательно выигрывать эту часть битвы? Она ведь ничего не решает. Ничего не решит и вторая часть. Все будет зависеть от последнего поединка. Поединка за кольцо. Так и к чему пытаться выиграть это никчемное сражение, если одним ударом можно выиграть войну. Выиграть все. Покончить с окаянным магом, взять кольцо и… и покончить со всем этим миром. Раз и насовсем. И никаких дурацких сражений. Хватит с него!
Вот сейчас он наколдует как можно больше всякой нечисти, это чтоб магам и всем прочим было чем заняться. Скелеты, мертвецы, упыри, ядовитая мошкара, мерзкие твари, жуткие выморочные звери… хватит с них или еще? Рыцарей чуть не забыл! Вот так!
– Вперед! – утробным грохотом пророкотал Голор, и его наспех наколдованное отвратительное воинство двинулось в атаку.
Так. А теперь – пора!
Внезапно тьма яростно взревела и ринулась вперед и вверх. Она прыгнула – и прыгнула далеко, далеко через объединенное войско Оннерского Союза. Могучее глянцево-черное тело на миг показалось в прорехе тьмы, грузно пролетело над войсками и тяжело ударилось в землю там, где защищенное всеми магическими защитами и силовыми полями, окруженное воинами и магами, находилось магическое отражение Курта. Защиты взвыли и лопнули, силовые поля разлетелись ошметками могущества. Рваным тряпьем заклятий усеяло землю. Заколдованное зеркало, хранящее магическое отражение Курта, разлетелось вдребезги.
Курт почти почувствовал толчок, с которым его отражение вернулось к нему. Зикер, Йоштре и прочие маги тотчас оказались рядом.
На месте, где мгновение назад находилось зеркало с отражением, клубился черный смерч, могучий вихрь, отвратительный и страшный даже с виду.
– Держись, Курт, мы тебя прикроем! – воскликнула Богиня.
Тенгере лихорадочно копался в магическом шаре, то и дело поглядывая на смерч.
– Вот бы кого сожрать! – простодушно выдохнул Даграмант, глядя на крутящуюся, словно волчок, мерзость.
– В пасть не пролезет, – съехидничал Арилой.
– Разве что мы с тобой протолкнем, – подмигнул другу Фарин.
Жуткий утробный стон, полный разочарования и ярости, вырвался изнутри черного смерча.
– Понял, что его обманули, – сказал Йоштре.
– Внимание! Сейчас он нас почует, – сказал Зикер.
Из могучего водоворота тьмы вверх вознеслось некое подобие гигантского червя. Червь отрастил голову, руки и ноги, превращаясь в существо, отдаленно напоминающее человека. Человекоподобный червь медленно повернул голову и уставился на Курта.
– Жуть какая! – с чувством выдохнул Курт.
Черный вихрь дернулся и медленно пополз в их сторону.
– Идет! – выдохнул кто-то из Ордена, возглавляемого Зикером.
– Ох, и здоровый! – подхватил его возглас кто-то из Белых.
– А вдарим всей кучей, да как следует – тут ему и конец! – сказал Фарин. – Никакое здоровье не поможет!
– Если все мы, да если как следует, да если вдарим… – раздумчиво протянул Арилой. – Его разве что топталовка спасет… вот только мы ему не нальем, пусть даже не надеется!
– Так, – сказал Зикер, глядя на приближающегося Врага. – А теперь осторожненько уводим эту мерзость из нашего мира… только очень осторожно… очень…
– Портал я уже открыл, – тотчас добавил Йоштре Туйен. – Тропа готова.
