– Что ж, постараюсь, умирая, упасть именно тебе под ноги, – ухмыльнулся Йоштре Туйен. – А пуще того постараюсь выжить и устроить тебе нахлобучку по службе за насмешки над старшим по званию!
– Может, мне к Голору перебежать, пока не поздно? – сам себя спросил Мур. – А то мне здесь кроме нахлобучек и прочих издевательств ничего не светит. А потом еще Шенна развяжется…
– Ты умудрился ее связать? – изумился Йоштре Туйен.
– Да, – кивнул Мур. – Еще одна нахлобучка, босс?
– Да нахлобучка-то само собой, но ты куда круче, чем я думал, – покачал головой Йоштре Туйен. – Знаешь, кто занимался ее боевой подготовкой? Сам Старик Нурген.
– А у кого он в учениках бегал, этот ваш Нурген, вам ведомо? – фыркнул Мур.
– У самого Тигнелла, – ответил Йоштре Туйен. – Это все знают.
– У самого Тигнелла, это уже потом, – усмехнулся посох. – А первым учителем Нургена был Артад Сюйген Вопросы есть?
– Вопросов нет, – откликнулся Йоштре Туйен. – Как тесен этот мир! Но что-то я заболтался. А время поджимает. Аглария…
– Да, дедушка? – откликнулась Аглария.
– Ты вот все жаловалась, что я тебе серьезных заданий не даю, словно ты и не разведчик вовсе. Что берегу тебя слишком, – сказал Йоштре Туйен. – Но, знаешь ли, лучшее оружие всегда берегут на самый крайний случай. Что ж, случай настал. Сражайся! Победи! Выживи, если сможешь!
– Отлично, дедушка, – улыбнулась Аглария. – Вот теперь – все по-честному. Отступать некуда. Враг куда сильнее нас. Выжить почти невозможно. О чем-то таком я всю жизнь и мечтала.
– Что ж, рад, что удовлетворил твои мечты, – улыбнулся Йоштре Туйен. – Держись, внучка!
– Само собой, дедушка! – кивнула она.
– Курт, – сказал Йоштре Туйен. – Держаться позади них, пока их не убьют. Понимаю, что почти невозможно. Но ты уж постарайся. Аглария и Мур – славные ребята, но на другой чаше весов – весь мир.
– Ох уж эти мне белые! – появившийся из портала Зикер щеголял обгорелой мантией и улыбкой до ушей. – Все-то у них с перебором!
Он неодобрительно покосился на Йоштре Туйена.
– Не слушай его, Курт. Сражайтесь все вместе, – сказал Зикер.
– Разумно ли… – начал Йоштре, но Зикер прервал его.
– Ты сам назвал меня куда более опытным бойцом, чем ты, – заявил он. – Вот и не спорь. Пусть лучше Курт защищает тех, кто ему действительно дорог. Мир – слишком абстрактное понятие. Зная, что друзья в безопасности за его надежной спиной, Курту будет легче сражаться, чем вступать в бой, поглядев на их бездыханные тела. Так тебе понятнее, Великий Магистр Йоштре?
– Понятнее, – вздохнул тот. – Что-то я и в самом деле того… перемудрил.
– Придется тебе учеником ко мне устраиваться, – подмигнул Зикер. – А если учесть, что сам я собираюсь в ученики к Линарду… можешь себе представить, где мы оба в конце концов окажемся!
– Курт, – сказал Йоштре. – Береги кольцо. Без него – все потеряно.
И тогда Курт решился: Мур, Аглария, Йоштре, Зикер… и он сам. Нет никого больше на этой Тропе. Вот-вот появятся прочие маги, вот-вот пожалует Голор, но пока… если говорить – то сейчас.
– Я буду беречь Вэйэрн Лаанрон, – ответил Курт. – Без него
– Да? – нахмурился Йоштре. – Вэйэрн Лаанрон? И только? А то, другое, на котором весь мир висит?!
– Ничего на нем не висит, – ответил Курт.
– Как… не висит? – растерялся Йоштре Туйен. – А что же тогда..
– Шутка, – ответил Курт. – Воистину
– Божественная… шутка? – переспросил Йоштре Туйен. – Ты хочешь сказать…
И Курт погрозил ему пальцем с надетым Вэйэрн Лаанроном.
– Ты в этом уверен? – спросил Зикер.
Курт кивнул.
– Откуда тебе это… – начал Йоштре, во все глаза глядя на Вэйэрн Лаанрон.
– Информаторов не сдают даже собственному начальству, – подмигнул Курт.
– Логично, – выдохнул Йоштре. – А то кольцо, которое мы все так старательно охраняли, то, за которым этот болван так прилежно охотится?
– Я ужасно испугаюсь противника и отдам ему это кольцо при первой же возможности, – сказал Курт. – Я просто обязан это сделать…
– Так, – улыбаясь, кивнул Зикер. – И что он получит с этим подарочком? Некий божественный сюрприз, сколько я понимаю?
– Еще какой, – согласно проговорил Курт. – Еще какой божественный…
– Одной той дряни, что на Джанхар готовили, будет достаточно, чтоб Голору не поздоровилось, – кивнул Йоштре Туйен.
– Говорят, это еще не все, – заметил Курт. – Так что не убивайте меня, когда я вдруг высунусь вперед и отдам ему это кольцо. Я – не предатель. Просто я лучше информирован.
– Вообще-то, в мирное время тебя бы ждало служебное разбирательство, – заметил Йоштре Туйен. – Сокрытие такой важной информации… да еще и от меня…
– А по военному времени он и просто смертной казни заслуживает, – хихикнул Зикер. – Но не станешь же ты собственными руками уничтожать единственную для всего мира возможность спастись?
Йоштре только головой покачал. А что ему еще оставалось?
Один за другим из портала стали появляться маги. Курт с облегчением заметил среди них тестя с тещей, Фарина, Арилоя, Даграманта и Тенгере с Богиней. Появившиеся маги тотчас принялись выставлять щиты. Сооружать там и сям разного рода магические ловушки.
Когда огромная туша Голора протиснулась через портал, наши герои уже отошли на безопасное расстояние и приготовились к бою.
– Ну, моего первого хозяина ты уж точно обставил, – глядя на приближающегося Голора, заметил Мур. – Артад Сюйген такую страшную тварь не то что не побеждал, ручаюсь, он такой даже и не видел!
– Хочешь сказать, мне повезло? – горько усмехнулся Курт, глядя на приближающегося Голора. – Видят Боги, я бы с удовольствием с ним поменялся!
– Вот еще! – возмутился Мур. – Это что ж получается, тогда бы ты меня и создал? Представляю, каким бы я вышел из твоих кривых рук!
– Ты был бы прекрасен, – огрызнулся Курт. – Не то что сейчас!
Приближающегося Голора он не боялся совершенно. Невозможно бояться чего-то, что настолько тебя превосходит. Невозможно всерьез считать противником огромное багрово- черное облако, медленно шагающее в твою сторону.
