единственное, что держит и сплачивает, дает надежду и силу… держаться за слово, как за руку, держаться за это священное имя… и выдержать. Выдержать! Выдержать!
Все выстояли.
– Аргелл!
– Рионн!
– Анмелен!
– Балурса!
– Лангиари!
– Джанхар!
Один за другим гремели голоса королей, полководцев и воинов, выхватывались из ножен мечи, и колдовской страх отступал перед мощью единого воинского духа.
А потом певучим громом грянули копыта, и огненная конница, ведомая белым всадником, бросилась на врага, в клочья разрывая надсадную тьму.
– Облачный Всадник! – заорали воины. – Фрегонн! Фрегонн с нами!
Еще миг – и все кончилось. Изорванные клочья тьмы безвредно пали наземь.
Зикеровы маги стояли посреди поля, густо усеянного пеплом. Огненная конница исчезла.
– И сами не наследили, и за Белыми прибрали, – довольно отметил Зикер, доставая из кармана еще одну бутыль с топталовкой.
– Господин Архимаг, – обратился к Зикеру один из его Беглых Магов. – Вы… э-э-э… как бы это поделикатней сказать… у меня есть опасение, что вы спиваетесь…
– Триста лет спиваюсь, все никак не выходит, – с грустью вздохнул Зикер. – Ничего, вот Голора завалим – авось выйдет…
И подчиненный только руками развел. Если начальству угодно спиваться – что ж тут скажешь? Остается лишь надеяться, что то, чего за триста лет достичь не удалось, в ближайшее время все же не случится.
– Вот-вот, – кивнул Зикер. – Надейся. Надежда – замечательная штука. Просветляет и упорядочивает жизнь. Надежда – весьма полезное для черного мага упражнение. Даже если он уже стал серым – все равно полезное.
Орден Беглых Магов поднялся в воздух и медленно поплыл обратно.
– Это что ж за гадство такое было! – потрясенно выдохнул молодой. – Такой страх, будто даже и не мой вовсе! У меня такого в жизни не было!
– А это небось Враг как следует перетрусил! – утирая пот со лба, со злой улыбкой ответил опытный. – Он сейчас, должно быть, подштанники стирает! Сам посуди, если нам всем от его страха так досталось, то как же этот гад сам перепугался!
Руки воина все еще дрожали, но взгляд, который он кинжалом вонзал в клубящуюся тьму, не сулил ничего хорошего любому возможному противнику, вот пусть он только, сволочь, появится!
И вновь надвинулась тьма Гуще, еще гуще… Тяжелей, мрачней клубы тьмы… сизый туман медленно плыл понизу, в сторону войск Оннерского Союза.
– Ну, теперь-то точно начнется, – выдохнул молодой.
– Все может быть, – кивнул более опытный. – Маги уж вроде свое сплясали. Им тоже отдых требуется. Колдовать – это тебе не морковку дергать. Но ты не спеши за меч хвататься. Нас покуда вперед не посылали, да и враги к нам в гости не жалуют.
– Тьма надвигается, – заметил молодой.
– Тьму рубить не станешь, – усмехнулся опытный. – Да она и не кусается, если честно.
– А того, кто за ней прячется? – возразил молодой.
– А того, кто за ней прячется, еще подождать надо, – усмехнулся опытный. – Я бы и вообще прилег, жаль, командиры не дозволят.
Тьма, тьма, тьма надвигалась на войска Верховного Короля. Надвигалась, надвигалась – и замерла А потом – вмиг! – разлетелась в стороны. А в проем хлынул такой оглушающий свет, что многие с воплями рухнули на колени, закрывая руками обожженные глаза.
Ругаясь, как последний денгерский трубочист, бегал меж несчастными Йоштре Туйен, со своими Белыми Магами, исцеляя, исцеляя, исцеляя…
– Успел глаза прикрыть? – прохрипел опытный воин.
– Да вроде… – нерешительно отозвался молодой. – Краешком захватило… уже проходит…
– Молодец… – похвалил опытный. – А я вот… не уберег… далеко там еще эти маги?
– Идут, – ответил молодой. – Рядом уже.
– Хорошо бы им поторопиться, – выдохнул опытный. – Потому как и враг рядом. Я его чую.
Из потоков слепящего света вдруг вынырнули могучие черные костяки. Свет сразу ослабел. На врагов уже можно было смотреть. Скелетов было много. Белые маги обрушили на них ливень бледно-голубых шаров, поражающих все мертвое, и продолжили исцелять пострадавших.
– Ну, хвата всем Богам и магам, – выдохнул опытный воин. – А то без глаз сражаться я не обучен… да еще и с эдакими…
– А как с ними лучше всего биться? – нервно спросил молодой, глядя на приближающихся скелетов.
– Да просто, – ответил опытный. – Руби им, ко всем чертям, руки-ноги, да смотри, свои собственные не подставляй! И – главное! – голову тоже не подставляй! Новую не выдадут. Я сегодня в обозе справлялся – запасные кончились! Так что, смотри у меня!
– Да сгинет проклятый Голор! – зычно вскричал Линард, выхватывая меч, и его голос мощно разнесся над рядами армий Верховного Короля. Объединенное войско Оннерского Союза вступило в бой. И первыми приняли на себя удар воины Оннера.
Черной приливной волной набегали скелеты, могучие черные костяки с мечами в руках. Волна за волной выплескивались они откуда-то из-за потоков белого огня, мощные, беспощадные, не знающие страха. Грудами костей рассыпались они, вдребезги разбиваясь о недвижный строй армии Оннера, но на смену уничтоженным тотчас спешили новые, и не было им конца.
Нечто жуткое всплывало из непроглядных глубин где-то позади, далеко за наступающими врагами. Тяжело и страшно ворочалась тьма.
Меч Керано описал плавный полукруг, разрубая очередного скелета, вместе с его мечом и попыткой закрыться от удара. Дождем брызнули кости. Керано пригнулся, чужой меч рванул воздух над его головой. Шаг. Шаг. Удар. Сухой треск осыпающихся костей. Шаг. Шаг. Удар. Разворот. Блок. Нырок под костяную руку. Удар. И вновь наземь сыплются кости. Вскрик за спиной. Еще один. «Флейта!»
– Керано! – отчаянно зовет она.
Отрубив очередную костяную руку, Керано отскочил. Обернулся. Два громадных костяка схватили его девушку, высоко подняв ее над собой.
– Керано!
Всякое выражение сбегает с лица юноши. Увидь его сейчас кто-то со стороны, решил бы, что тот и сам умер, уподобившись своим противникам. Но некому, некому вглядываться в лица, битва идет, битва. И лишь два скелета, поднимающие над собой несчастную девушку, и замерший недвижно Керано – застывшая нота в общей яростной схватке.
