поворачивается и решительно опускает на черепушку скелета здоровенную дубину.
– Отряд! Стройся! Новый поиск начи-най! – звонким шепотом выдыхает она.
Но вот кончаются силы. Едкий пот заливает глаза. Все трудней и трудней поднять руку с мечом, а проклятые ноги пляшут безо всякого приказу, да так и норовят подогнуться.
– Оннер – назад! Балурса – вперед! – отдает распоряжение внимательно наблюдающий за ходом боя Линард.
Тотчас двое гонцов срываются с места. Один – к Эруэллу. Другой – к Дарману.
Трубят сигнальные трубы. Оннерский строй расступается, пропуская воинов короля Дармана.
– Дар-р-рман! Дар-р-рман! – орут они, мерно взмахивая мечами.
– Круши их! – радостно рычит Его Величество, не забывая самолично принять участие в благородном деле крушения врагов. Дарман сражается мечом и скипетром, время от времени не гнушаясь простонародно пнуть какого-нибудь скелета в костяное колено. Пинок у Его Величества мощный, воистину королевский. Кости так и хрустят.
На одного из рухнувших таким образом скелетов Дарман просто напрыгнул сверху, раздавив того окончательно.
Вновь удобно устроившийся в своем кресле Зикер с удивлением увидел подле Дармана его секретаря Того самого, что невесть как выжил в эпохальной битве между Дарманом, Эруэллом и магами Осназа. Дарман широко и с наслаждением взмахивал мечом, разбивая костяк за костяком, а его секретарь быстро-быстро водил пером по бумаге. Составлялась очередная страница биографии Дармана Великолепного. Единственное, что огорчало секретаря Его Величества – то и дело выскальзывающая чернильница. Нелегкое это дело – писать в боевых условиях. Вот она в очередной раз выскользнула, и он поймал ее в последний момент. Она чуть не упала! Страшно подумать, что было бы, если б это все же случилось! У него не осталось бы вовсе никаких чернил. И как бы он записал все, что необходимо увековечить?
Бой, бой идет, смертная битва! Все это случается лишь однажды. Здесь и сейчас. Вот в этот самый, единственный и неповторимый миг. И если не успеть его зафиксировать… если не успеть отразить…
Что скажут нам потомки, открывая страницы летописей нашего времени, какими глазами посмотрим мы на них с этих страниц? Сможем ли мы подмигнуть им весело и лукаво – читайте, мол, здесь все как есть, все правда. Или виновато опустим глаза… простите… не успели… не справились… испугались… солгали… очень денег хотелось… кушать нечего было… боялись, что голову отрубят… думали, что так лучше… вообще ни о чем не думали, от дум голова заболеть может… да мало ли что?
Перо легко скользило по бумаге, успеть… успеть-успеть… вот если б еще не проклятая чернильница! Она опять… опять… Взвыв от ярости секретарь, поймал за руку замахнувшегося на него скелета и так встряхнул, что тот уронил меч и чудом не рассыпался.
– А ну стой! Держи! – он ткнул ему в руку чернильницу. – Держи, да смотри не пролей!
Скелет ошарашенно замер, держа чернильницу. Так он и простоял почти до того момента, пока Балурсу не сменил Анмелен. Зикер только головой покачал, глядя на это явное чудо.
– И что характерно – никакой магии! – пробормотал он себе под нос.
Уже под конец, когда запели трубы, возвещая о смене одной армии на другую, какой-то придворный короля Дармана, приметив замерший подле королевского секретаря костяк, с маху разрубил его тяжелым двуручным мечом.
– А чтоб тебя! – в панике заорал секретарь короля Дармана, ловя чернильницу в воздухе. Одним движением спрятав за пазуху перо и бумагу, он поймал придворного за шкирку и тряхнул его так же, как давешнего скелета Двуручный меч улетел куда-то в сторону, а придворный протестующе взвыл.
– Молчи теперь! – гневно оборвал его секретарь. – Стой и держи!
В руку придворного ткнулась все та же чернильница, а секретарь спокойно продолжил записывать.
С поля боя он ушел последним, поинтересовавшись предварительно у сменивших Балурсу анмелеров, есть ли у них летописец.
– У нас есть певец и сказитель, – ответила Шенген. – Менестрель, по- вашему.
– Он все запомнит и запишет? – продолжал тот.
– Он все споет, – ответила Шенген.
– И ничего не перепутает? – настаивал секретарь короля Дармана.
– За кого ты нас держишь? – фыркнула Шенген. – Наши сказители ничего не путают.
– Тогда хорошо, – удовлетворенно кивнул секретарь и последовал за своим монархом.
– Линард, мне нужно быть там, – бурчит Эруэлл, напряженно вглядываясь в то, как разбивается о воинство анмелеров накатывающийся на них вражеский строй.
– Считаешь, что твоя жена плохо справляется с ролью полководца? – ехидно интересуется Линард, глядя как ловко и мощно действуют анмелеры, расправляясь с врагами.
– Ты сам знаешь, что она отлично справляется… лучше меня, во всяком случае, но… ты же понимаешь, почему я хочу быть там? – говорит Эруэлл.
– Вот именно поэтому тебе и нечего там делать, – отвечает Линард. – Будешь у нее под ногами путаться. Еще, не доведи Боги, приказания отдавать начнешь…
– Не буду я никому ничего приказывать, – ворчит Эруэлл. – Я просто…
– Ваше Величество, Верховному Королю не полагается ныть и клянчить, – с мягкой насмешкой заявляет Линард. – А уж мешать подданным выполнять их обязанности…
– Тиран, – вполголоса рычит Эруэлл.
– Я?! – ухмыляется Линард. – Что вы, Ваше Величество! Это невозможно. Для того, чтобы стать тираном, нужно быть как минимум королем. А я всего лишь верноподданный Вашего Величества… Быть тираном – исключительно Ваша привилегия, Ваше Величество!
– Для того, чтобы стать тираном, достаточно быть Линардом, – язвительно отзывается Эруэлл.
Поток скелетов иссякает. Анмелеры добивают последних и разражаются радостными криками.
– Ну, живой? – спрашивает более опытный оннерский воин у молодого.
– Живой вроде, – с удивлением отвечает тот. – А битва, что – заканчивается?
– Ну что ты! – смеется более опытный. – Это мы еще только как следует согрелись! Балурсе малость повоевать дали, Анмелен немного размялся… Остальные еще и мечом не махнули. Вот посмотришь, сейчас малость отдышимся – и как начнем наступать!
– У меня такое чувство, будто я сейчас упаду и помру… – жалуется молодой.
– Э, нет! – ухмыляется опытный. – Помирать тебе, брат, по уставу не положено! Воин должен жить и разить врага!
– Эти ходячие мертвецы – такой ужас! – бормочет молодой.
